时间的长河奔流不息，日历翻到了1637年，明月王国纪年第八年，亦是崇祯十年。在经历了漫长而艰辛的远航后，岳云率领的北疆远征大军，终于在新年的寒风中，抵达了他们的目的地——北美大陆西北端的巨城，北域城（后世阿拉斯加地区核心）。
这支庞大的队伍包括：两万精锐骑兵，两万燧发枪步兵，三百门威力强大的“明月六磅”加农炮（借鉴了拿破仑时代的设计思路，但更轻便，配备开花弹），以及那一万五千名背景复杂、眼神桀骜的雇佣兵。总计五万五千人，连同他们的战马、火炮、海量辎重，在郑芝龙调集的数百艘运输船接力输送下，跨越了辽阔而寒冷的太平洋，完成了这次规模空前的战略机动。
当舰队驶入北域城那规模宏大、设施完善的深水港时，眼前展现的景象，让许多第一次踏上这片土地的将士，尤其是那些来自大明的雇佣兵们，感到了深深的震撼。
北域城，这座建立在冰雪与森林边缘的边疆重城，其规模与繁华远超所有人的想象。它绝非苦寒之地的简陋据点，而是一座人口赫然已超百万的超级大城！城市的轮廓在冬日的阳光下延伸，其占地面积，竟似不输于王国都城中京！
城市建筑融合了汉式、欧式以及本地原住民风格，显得粗犷而实用。宽阔的街道以碎石和压实雪层铺就，两侧砖石木材结构的房屋鳞次栉比，商铺、工坊、客栈、甚至戏院茶楼一应俱全。
巨大的仓库区、忙碌的造船厂（利用本地优质木材）、冒着白烟的工坊（蒸汽机蒸汽），无不显示着这座城市的活力。街上行人熙攘，绝大多数是汉人面孔，他们衣着厚实但整洁，神情安然，与大明内地流民饿殍遍地的惨状形成天壤之别。
萨南与阿叔早已率领文武官员及城中显要在城门处迎候。见到岳云大军抵达，二人脸上露出如释重负与欣喜的笑容。
“岳元帅，一路辛苦！总算把你们盼来了！”萨南上前抱拳，声音洪亮。阿叔也抚须微笑，目光扫过军容严整的部队和那些好奇张望的雇佣兵。
“萨将军，阿叔大人，有劳远迎。陛下忧心北疆，特命我等前来，共御外侮。”岳云下马还礼。
大军有序入城。阿叔早已命人准备好了温暖的营房（充分利用煤炭的火炕），储备了充足的粮食、肉干、蔬菜（窖藏）、以及最重要的取暖煤炭。热气腾腾的食物很快送到将士们手中，驱散了长途跋涉的寒冷与疲惫。
岳云下令，正规军在休整期间可有限度地在指定城区活动，熟悉环境。而那一万五千名雇佣兵，则被集中安置在城西一片划定的、有围墙的营区内，活动范围受到严格限制，并有军队看守。尽管如此，当他们被允许在营区高处或押送途中瞥见北域城的繁华景象时，许多人还是惊呆了。
“这……这真是极北苦寒之地？比俺老家省城还热闹！”
“看那些人，穿得厚实，脸色红润，哪像挨饿的样子？”
“听说这里汉人都是从辽东分田迁来的汉人……乖乖，这地方看着比中原不少府城还强！”
巨大的反差冲击着这些来自大明底层、见惯了饥荒与混乱的囚徒们的心灵。许多人在震惊之余，心中那个“用命换前程”的念头更加炽热起来。他们亲眼看到了明月王国许诺的“好日子”是真实存在的，这远比空洞的奖赏描述更有说服力。
不少人暗暗发誓，定要在接下来的战斗中豁出命去，多杀“红毛夷”，早日攒够功勋，摆脱囚徒身份，成为这片繁华土地上的一名自由民，甚至拥有自己的田产家室！
安顿好军队后，岳云、阿叔、萨南三人在城主府内进行了密谈。当岳云详细说明了这支雇佣兵的来历、组成以及王国“以利驱之，以战化之”的策略时，萨南与阿叔先是一愣，随即露出了了然与赞赏的神色。
“陛下与朝中诸公，思虑深远。”萨南摸着下巴，“北地广袤，气候恶劣，正需此等不畏死、敢搏命之徒作为前驱、耳目与消耗力量。以金银、土地、女奴隶诱之，使其与英夷在北疆冰原上拼杀，确是妙计。”
阿叔沉吟道：“只是此辈凶顽难驯，需有严法厉规束其行，更需有明确可信之赏格励其心。寻常军法部曲，恐难完全适用。”
岳云点头：“正需与二位商议具体章程。我意，可在城内设立一专门机构，统筹管理此雇佣兵事。”
三人很快达成一致。数日后，在北域城中心区域，一栋位置显眼、坚固宽敞的三层石木大楼被腾出，挂上了崭新的匾额——“北疆开拓与防卫雇佣兵总署”。萨南亲自兼任总署督办，抽调了麾下精明干练、通晓刑律与边情的军官、文吏，以及部分熟悉当地环境和印第安部落的向导，组成了管理班子。
总署内部迅速制定了详细的《北疆雇佣兵管理条例》与《功勋赏格细则》。条例极其严酷，对违抗军令、劫掠友军或平民、临阵脱逃等行为规定了最严厉的惩罚（包括即时处决、连坐），确保了基本控制力。
而赏格细则，则充满了赤裸裸的诱惑，被精心印制，贴满了总署外墙及城内各处公告栏，并由通事（翻译）向雇佣兵营地和城中居民反复宣讲：
“悬赏令”
“凡我北疆雇佣兵及自愿参与之勇士，击杀或俘获英国红毛夷者，赏格如下：”
“普通士兵首级：银币5枚，粮一百斤，上等毛皮一张。”
“军官首级（按级别）：赏格递增，最高可达银币五十枚，土地五亩（记功）。”
“摧毁英夷小型船只或据点：赏银币二百至五百枚，集体分配。”
“刺探得重要军情（经核实）：赏银币五十至二百枚，赐‘义勇’勋章（可享部分优待）。”
“累积功勋值达标者：”
“一等功：赦免前罪，授‘北疆自由民’身份，赐银币一千，北域城周边良田十亩（永久），协助安家。”
“二等功（集体或特殊贡献）：除一等功赏赐外，可授予‘义勇尉’等荣誉爵位（虚衔，享礼遇），或由官媒优先撮合婚配（对象可为自愿之移民女子或获释女奴）。”
“三等功（卓越战功）：赏赐优厚，具体由总署及岳云元帅核定，可包括更多土地、金银、乃至城内宅邸。”
“注：功勋可累积，赏格即时兑现！总署设有‘功勋银行’，代存赏金，凭牌支取！一切公正公开，绝无欺瞒！”
这份赏格公告一出，不仅仅在雇佣兵营地里引发了沸腾般的狂热议论与摩拳擦掌，甚至在北域城内的普通居民、冒险者、皮毛商人、乃至部分好斗的印第安青年中，也激起了不小的波澜！
许多人看着那实实在在的银币、土地、爵位甚至“媳妇”的许诺，心思活络起来。猎杀那些跨海而来的英国入侵者，不仅能保卫家园，还能换取如此丰厚的回报？这买卖，似乎做得！
“北疆开拓与防卫雇佣兵总署”的大门刚刚打开，便已有不少胆大的城中居民前来咨询，询问非囚徒身份者能否参与，如何组队，装备如何解决等等。萨南等人对此乐见其成，这意味着一股更为广泛的民间防御与反击力量正在被调动起来。
岳云站在总署的窗前，望着楼下逐渐聚集的人群，又望向北方冰封的原野。他知道，真正的考验尚未到来，但王国在北疆布下的，不仅仅是一支正规军，更是一张由利益编织而成的大网……