胡同尽头的废品站收尽天下杂物：铜铁玻璃、旧报破鞋，连果皮骨渣皆可换钱。
丁教授便被安置于此，终日与 ** 为伴。
街道办未分配住处，他吃住皆在废品堆中。
叶东方寻至时，老人正倚废品山就着煤油灯，啃着硬馍读旧报。
堂堂教授栖身漏风棚屋，困顿至此仍手不释卷，叶东方见状既心酸又肃然。
丁教授专注得入了神，全然没注意到有人进了屋。
直到叶东方放下带来的东西准备离开，煤油灯将他修长的身影投在墙上，晃动的光影终于惊醒了老人。
丁教授抬头时，只来得及在夜色中望见一个高大的背影在门口一闪而逝。
他刚要开口呼唤，那人已经走远了。
转头看见棚子边上放着一个鼓鼓囊囊的布袋，里面装着好几斤精米白面，还有新鲜的鸡蛋、五花肉和各色蔬菜，这些食材足够他独自吃上半个月。
布袋上还粘着一张字条：
教授，承蒙您一直以来的关照。
后天一早我就要带着妹妹下乡了。
我在厨房米缸下挖了个地窖，给您存了些粮食。
房子您尽管住着。
若是过年能请到探亲假，我们兄妹一定回京陪您过年。”
丁教授捏着纸条的手指微微颤抖。
他万万没想到，自己不过是帮学生传了句话——听说最后是那孩子亲自去革委会谈妥的——这么一件小事，对方却送来如此厚礼，甚至还在家中为他准备了存粮。
一生清高的他，向来对学生倾囊相授。
可现实给了他沉重一击：出事后，昔日好友纷纷避而不见，精心栽培的学生们更是当众与他划清界限，有的甚至落井下石。
如今还愿意伸出援手的，寥寥无几。
突然收到这份来自陌生人的温暖，老人不禁热泪盈眶。
难怪王主任总在他面前夸赞，说叶家那孩子眼神澄澈、处事稳重，是个难得的好青年。
丁教授既感动又欣慰，心底却泛起一丝难以言喻的遗憾。
若是早十年相识，他定要收这孩子为关门 ** ，倾尽所学。
可惜在这世道下，这样的机缘怕是再难有了。
他不敢将叶东方送来的东西摆在明处，赶紧寻了个隐蔽处妥善藏好。
叶东方回到四合院时，院里的选举大会还在进行。
三位管事大爷的职位，竟有七八个人争抢。
此刻中院热闹得像集市，拉票声此起彼伏，一场普通的选举硬是搞出了总统大选的架势。
叶东方看得直摇头，觉得既可笑又可叹。
知道这场闹剧一时半会儿结束不了，他看了两眼便兴致索然，转身欲回屋。
经过中院时，余光忽然瞥见易中海家旁的阴影里站着两个人，正鬼鬼祟祟地低声交谈。
叶东方本不想理会，但那两人见他进院，立刻噤声躲进暗处，神色慌张。
敏锐的叶东方察觉异常，不动声色地驱使几只飞蛾靠近。
看清是易中海和秦淮茹后，他心头一凛：这两人凑在一起，准没好事！
他佯装未见，若无其事地推门进屋。
关上门后，立即通过飞蛾监视那个阴暗角落。
果然，不到半分钟，那边又传来窃窃私语。
一大妈要是知道了怎么办？秦淮茹忧心忡忡地问。
易中海冷笑，她自己生不出儿子，怨得了谁？她敢闹，我就把孩子抱回来说是收养的。
再不识相，休了她！
秦淮茹暗自心惊。
她这才看清易中海的真实面目——多年的温和善良全是伪装。
如今他撕下面具，彻底露出了獠牙。
易中海继续蛊惑道：
叶家兄妹走后，聋老太太也活不久。
加上傻柱那两间房，五间屋子随你挑，我保证棒梗能有单独的房间！
再告诉你个秘密，聋老太太在四五个地方藏了钱。
她时日无多，这几天像是在交代后事。
等我问出藏钱处，分你一半。”
只要你让秦京茹给我生个儿子，往后我一定好好栽培棒梗！
秦淮茹向来务实，空头支票打动不了她：你都失业了，怎么帮棒梗？
易中海面不改色地编造：
我是中了李厂长的圈套。
以我的手艺，去哪家厂子不是香饽饽？等我站稳脚跟，就让棒梗来当学徒，手把手教他。”
这番话让秦淮茹动摇了。
事关儿子前程，她终于松口：
今晚十一点后，我让她在地窖等你。
能不能说服她，就看你自己了。”
易中海胸有成竹。
秦京茹心思单纯，他有的是办法让她就范。
两人密谋着如何让秦京茹怀孕，却不知几十米外的叶东方将一切尽收耳中。
听完这番对话，叶东方只觉得荒谬至极！
这两人堪称院里最没下限的，一个为儿子出卖亲妹，一个为生儿子走火入魔。
秦京茹虽已提出离婚，但手续尚未办妥。
易中海家中还有结发妻子。
为求子嗣，他竟连多年夫妻情分都不顾！
不过螳螂捕蝉，黄雀在后。
任他们机关算尽，终究难逃叶东方的法眼。
叶东方本以为丢了工作、身败名裂的易中海会安分几日，不料他这么快就重振旗鼓。
叶东方明白他为何执着生子——工作丢了，养老人选也进去了，要想晚年有靠，只能自己生个儿子。
但叶东方岂会让他如愿？
若不彻底解决易中海，待他下乡后，这院里就无人能制住这老狐狸，说不定还会牵连暂住的丁教授。
正好他手中还剩一张傀儡符。
今夜若易中海真与秦京茹在地窖私会，就别怪他动用此符了。
果然不出所料，院里选举大会争吵许久仍无结果，主持人宣布明日继续投票。
众人悻悻而归，唯有叶明珠看戏看得起劲，瓜子嗑得小肚子滚圆。
回家后直喊腹胀，叶东方无奈摇头。
幸好他今早卖完空间物资后，特意寻来北京特产，还在种植土里栽了棵山楂树。
那树顷刻间开花结果，满枝红果尽收空间。
叶东方给妹妹煮了山楂茶，又递上鲜果。
酸甜汁水下肚，小姑娘很快舒坦了，抱着剩余果子酣然入睡。
叶东方熄灯 ** 窗边，凝神聆听院中动静。
渐次，万家灯火相继熄灭，孩童嬉闹声归于沉寂。
整座大院沉入梦乡，唯余虫鸣窸窣。
此时贾家房门悄然开启，一道人影蹑足而出。
对面易家立即响应。
月光下认出是秦京茹，易中海心头暗喜，抢先步入地窖。
二人先后钻进地窖。
恐人发觉未敢点灯，易中海铺好外衣邀坐，秦京茹却局促站立，面红耳赤。
她年轻单纯，不似表姐秦淮茹那般世故。
虽对提议动心，终究羞于启齿，只低头静候。
易中海为续香火毫无顾忌，直言道：
许大茂不育是自身问题，我要孩子是你一大妈的问题。
情况不同，我就直说了——想找人传宗接代。
你若愿意，离婚后我为你安排住处，孩子归我抚养，报酬分文不少，将来家业尽归此子！
届时为你谋份差事，留在城里总比回乡强。
想再嫁我帮你张罗，只要守口如瓶，保你衣食无忧，胜过跟着许大茂千百倍！
这张巧舌最擅画饼，将秦家姐妹哄得晕头转向。
精明如秦淮茹尚且中招，何况单纯的秦京茹。
叶东方不再细听，料定后续发展，取出傀儡符掷向后院。
片刻后，许大茂如提线木偶般被引至中院。
符咒解除，许大茂猛然惊醒，骇然失色——分明睡在家中，怎会立于地窖门前？
这诡异情形似曾相识。
上次醉酒后也曾莫名现身胡同。
许大茂毛骨悚然，疑为撞邪。
院落死寂，月色凄迷，更添阴森。
许大茂汗毛倒竖，正欲逃离，忽闻地窖内传出女子嘤咛。
他立时想起鬼怪传说，面如土色。
未及反应，又听男声——竟是宿敌易中海！
许大茂顿时恍然：哪来女鬼，分明是易中海与人私会！
好个易中海，今日终落我手！许大茂狂喜难抑。
虽辨不出女声何人，但绝非一大妈。
正经夫妻何须夜半钻地窖？他断定必是秦淮茹——这些年来易中海明里暗里接济贾家，早年还夜送面粉遭贾张氏痛骂。
若无苟且，何必鬼祟？
许大茂自己惯于 ** 窃玉，深谙此道，认定秦淮茹为利半推半就。
想到此处，他激动地锁死地窖门，扯嗓高呼：
捉奸啦！易中海搞破鞋啦！
连声呼喊，划破夜空。
全院老少闻声惊醒，听清内容后睡意全消，纷纷披衣而出。
此等好戏岂容错过？尤其主角竟是素来德高望重的易中海！
易中海搞破鞋？在何处？快让我瞧瞧！
人群蜂拥而至，转瞬间中院水泄不通。
叶东方乐见易中海出丑，慷慨提来自家两盏煤油灯，将灯芯拨至最亮，悬挂廊下，照得院落如同白昼。
灯光骤亮，众人终于看清地窖门前之人——正是许大茂。
许大茂，方才可是你喊的？刘海中立即质问。
许大茂满脸得意，颔首道：正是！我如厕时听见地窖动静，易中海与一女子正在行苟且之事，便锁门唤大家来见证！
刘海中佯装皱眉，朝地窖喊道：老易，你在里面吗？
地窖内二人早已手忙脚乱。
易中海尚算镇定，秦京茹却吓得面无人色，黑暗中连衣裳都穿不利索。
未见回应，刘海中转向许大茂质疑道：无人应答，你如何确定是易中海？许是你听错了。”
刘海中嘴上维护，心下暗喜。
他与易中海同日被撤职，本不该再针对，但对易中海积怨已久，早盼其出丑。
这些年来，易中海名声愈盛，刘海中被骂愈多。
他早想撕下易中海的伪善面具，苦于无门。
如今机会降临，恨不能立时揭穿。
许大茂不知被当枪使，还以为刘海中不信，急道：我确凿听见了！男子正是易中海，我以人格担保！
言毕自觉信誉不足，又环视人群，最终盯向角落里面色铁青的一大妈：
不信问一大妈，易中海可在屋内安睡？若在，为何全院人都出来看热闹，唯独不见他踪影？
众人这才注意到，向来爱管闲事的一大爷此番竟未现身，实属反常。
所有目光齐刷刷射向一大妈。
一大妈早已气得浑身战栗。
她住中院，最先听闻许大茂呼喊，一摸身旁，床榻冰凉，易中海根本不在房中。
她心头一紧，酸楚与愤懑在胸中翻涌。
直到院中喧哗四起，她才赤着脚奔出门外。
许大茂眉飞色舞地描述完经过，又煞有介事地分析：这深更半夜的，外头有纠察队把守，外人根本进不来。
那女的必定是咱们院里的！你们瞧瞧，谁家媳妇没露面，就是谁！
他方才环视一圈，发现除了易中海，秦淮茹也不见踪影。
他越想越觉得就是秦淮茹，立即 ** 众人要把她揪出来。
可阎埠贵却在旁高声道：许大茂，院里就少了两个媳妇——秦淮茹和你家秦京茹！
许大茂一怔，这才注意到秦京茹确实不在。
但他对秦京茹十分放心，她平日与易中海家素无往来，年龄又差着一辈，绝不可能有事。
他摆摆手道：京茹不可能，她正跟我闹离婚，赌气不出来。
依我看，地窖里准是秦淮茹！
秦淮茹此刻正躲在屋内惶惶不安。
易中海和秦京茹的事是她牵的线，她生怕被牵连。
如今许大茂指名道姓说她，她再也坐不住了。
哪怕只为自证清白，她也必须现身。