那颗玉石眼球转动的那一瞬间。
我的心脏几乎停跳了半拍。
萧景琰反应极快，手中的剑「唰」地一声出鞘，剑尖直指那颗还在桌上微微颤动的眼球。
「谁？！」
他厉喝一声。
然而，并没有什么妖魔鬼怪从眼球里钻出来。
那颗眼球转了一下之后，就像是失去了动力，重新僵死在那里。
只有瞳孔正对着我们，透着一股诡异的嘲弄。
「皇上，别动。」
我按住萧景琰的手，强行压下心头的恐惧。
我深吸一口气，凑近那颗眼球。
开启「视界」。
在黑白色的视野里，我终于看清了这东西的内部构造。
它不是活物。
它里面，是空的。
在那层薄薄的玉石外壳下，藏着一只极其微小的、已经干瘪了的……黑色甲虫。
而这颗眼球的底部，连着一根细若游丝的铜线。
铜线一直延伸进那个墙洞的深处。
「这是……『听瓮』。」
我直起腰，脸色难看。
「听瓮？」萧景琰皱眉。
「这是一种早已失传的机关术。」
我指着那个墙洞。
「这面墙是空的，里面埋了铜管。铜管连通着这颗眼球。」
「刚才那声叹息，不是鬼叫。」
「是因为我们把砖抽出来了，改变了气流，风吹过铜管发出的声音。」
「至于眼球转动……」
我拿起那把剔骨刀，小心翼翼地敲碎了玉石外壳。
「咔嚓。」
露出了里面那只干瘪的甲虫尸体。
「是因为这只虫子。」
「这是『声蛊』。它虽然死了，但对声音的震动依然敏感。刚才您的喝问声太大，震动了铜管，带动了它，所以眼球才会转。」
萧景琰听完，脸色非但没有好转，反而更加阴沉。
他看着那个黑漆漆的洞口。
「也就是说……」
「整个听竹轩，就是一个巨大的……耳朵？」
「是。」
我点头，感到后背发凉。
「住在这里的人，说过的每一句话，做过的每一个动作，都会通过这些埋在墙里的铜管，传到那个『监听者』的耳朵里。」
「陈妃当年……就是活在这样的监视下。」
「她知道墙里有耳朵，也知道墙里有眼睛。」
「所以她才绝望。」
「因为她……无处可逃。」
萧景琰的手紧紧攥成了拳头。
「太皇太后……」
他咬着牙，念出这个尊称。
如果陈妃说的是真的，如果这里曾是太皇太后的居所。
那么这套窃听系统，就是她留下的。
甚至是……她现在还在用。
「皇上。」
我看着他。
「您信吗？」
「信您的皇祖母，是个……怪物吗？」
萧景琰沉默了。
他转过身，看着窗外漆黑的夜色。
「朕是被她养大的。」
「母妃死后，朕在慈宁宫住了整整五年。」
「她吃斋念佛，连一只蚂蚁都舍不得踩死。她教朕读书，教朕做人。」
「朕不信。」
他摇摇头，眼神里透着挣扎。
「除非……朕亲眼看到。」
「那就去看。」
我把那本《罪言》手札揣进怀里。
「现在就去。」
「去哪？」
「慈宁宫。」
我看着他，眼神坚定。
「去给老祖宗……请安。」
……
丑时三刻。
皇宫里静得像一座巨大的坟墓。
我和萧景琰没有带任何随从，像两只夜行的猫，悄无声息地穿过御花园，来到了慈宁宫的宫门前。
这里和冷宫不同。
虽然也是深夜，但这慈宁宫的宫门前，竟然挂着两盏长明灯。
灯火通明。
但奇怪的是，这里没有守夜的宫女，也没有巡逻的侍卫。
大门紧闭。
空气里弥漫着一股极其浓郁的……檀香味。
这种味道，比坤宁宫的还要重十倍。
重得有些呛人，甚至有些……刺鼻。
「怎么这么香？」
萧景琰皱眉，掩住口鼻。
「不是香。」
我低声说道。
「这是用来掩盖味道的。」
「掩盖什么？」
「腐烂的味道。」
我开启「视界」。
这一次，我的眼睛感到了一阵剧烈的刺痛。
因为这慈宁宫的上空，并没有普通的气运。
既没有紫气，也没有黑气。
只有一片……
死一般的灰白。
就像是一张黑白照片，没有任何色彩，也没有任何生机。
而在那片灰白之中，却有一根根细细的、红色的线，像血管一样，连接着皇宫的四面八方。
其中最粗的一根，连着坤宁宫（皇后）。
另一根，连着刚刚被查封的翊坤宫（苏嫔）。
还有无数根细线，连着那些年轻的、鲜活的嫔妃们的寝宫。
这是一张网。
一张巨大的、用来吸食生命力的网。
「皇上。」
我拉住正要推门的萧景琰。
「把这个含在嘴里。」
我递给他一片早就准备好的姜片（御膳房顺的）。
「姜能通阳，能辟邪。」
「待会儿不管看到什么，闻到什么，都别吐出来。」
萧景琰接过姜片，含住。
然后，伸手推开了那扇厚重的朱红大门。
「吱呀——」
门开了。
院子里静悄悄的。
那棵据说活了三百年的古柏树，静静地矗立在院中。
树下，坐着一个人。
背对着我们。
穿着一身深褐色的佛衣，手里拿着一串念珠。
正在一下一下地敲着木鱼。
「笃、笃、笃……」
声音单调，枯燥。
「皇祖母？」
萧景琰试探着喊了一声。
那敲木鱼的声音停了。
那个人影缓缓转过身来。
借着廊下的灯光。
我看清了她的脸。
那一瞬间，我感觉自己全身的血液都凝固了。
那不是一张九十岁老人的脸。
那是一张……少女的脸。
皮肤白皙，紧致，没有一丝皱纹。眼睛明亮，嘴唇红润。
如果不是那一头雪白的银发，如果不是那双透着沧桑和死寂的眼睛。
我会以为这是刚进宫的秀女。
这太诡异了。
返老还童？
不。
在我的「视界」里，那张年轻的脸皮下面，并没有血肉的流动。
那是……画上去的。
那是用某种极高明的易容术，或者是……画皮术，贴在脸上的。
而在那张皮下面。
是一团早已腐朽、发黑、散发着恶臭的枯骨。
「景琰来了？」
她开口了。
声音却不像脸那么年轻，而是苍老、沙哑，像两块朽木在摩擦。
「这大半夜的，不睡觉，带个外人来哀家这里做什么？」
她的目光落在我身上。
那眼神，没有温度。
就像是在看……一道菜。
一道鲜嫩的、充满了生命力的、美味的菜。
「孙儿……给皇祖母请安。」
萧景琰显然也被这张脸吓到了。
但他毕竟是帝王，心理素质极强。
他强压下心头的惊涛骇浪，上前一步行礼。
「孙儿今夜心神不宁，想起许久未来看望皇祖母，便贸然前来了。」
「这位是……灵充仪。」
「灵充仪？」
太皇太后嘴角勾起一抹僵硬的笑。
「哀家听说了。」
「是个有本事的孩子。」
「破了苏氏的厌胜，还……发现了听竹轩的秘密？」
她竟然知道！
她根本没有睡觉，她一直都知道我们在干什么！
那个「听瓮」，果然是她在用！
「皇祖母……」
萧景琰的手按在剑柄上，身体紧绷。
「陈妃的手札，朕看到了。」
「朕只想问一句。」
「为什么？」
「为什么？」
太皇太后慢慢站起身。
她的动作很僵硬，关节发出「咔咔」的声响。
她一步步走向萧景琰。
「景琰啊，你还是太年轻。」
「这世上，哪有那么多为什么。」
「哀家不想死。」
「哀家想活着。」
「这大衍的江山，是哀家当年辅佐先帝一点点打下来的。这荣华富贵，哀家还没享够。」
「凭什么……凭什么就要变成一抔黄土？」
她走到萧景琰面前，伸出那只白皙得有些透明的手，想要抚摸他的脸。
「为了活着。」
「哀家吃点东西，怎么了？」
「吃点……东西？」
萧景琰后退一步，避开了她的手。
「您吃的……是人命吗？」
「人命？」
太皇太后笑了。
「那是她们的荣幸。」
「陈妃也好，皇后也罢，还有这后宫里无数的女人……」
「她们把青春、把气运献给哀家，换来家族的荣耀，换来哀家的庇护。」
「这难道不是……公平交易吗？」
她转过头，死死地盯着我。
眼里的贪婪再也掩饰不住。
「就像这个丫头。」
「她的性格很特殊。」
「她是……变数。」
「她的气运，不在五行之中，不入轮回之内。」
「如果吃了她……」
太皇太后舔了舔嘴唇。
那舌头，竟然也是黑色的。
「哀家这身皮囊，就能再用五十年。」
「你敢！」
萧景琰猛地拔剑，挡在我面前。
「谁也不许动她！」
「哈哈哈……」
太皇太后发出一阵刺耳的笑声。
「动她？」
「景琰啊，你以为，你能护得住她？」
「你以为，这慈宁宫，是你想来就来，想走就走的？」
她猛地一挥袖子。
「砰！」
身后的宫门，重重地关上了。
紧接着。
院子里那棵巨大的古柏树，突然动了。
无数条黑色的树根，像蛇一样从地底钻了出来。
带着泥土的腥气，向我们卷来。
「这是……树妖？」
萧景琰挥剑斩断一根树根。
「不。」
我躲在他身后，手里捏着最后一把朱砂。
「这是……活葬。」
「这棵树底下，埋了无数的死人。」
「它是用尸体养大的。」
「皇上！」
我大喊一声。
「别砍树根！砍不完的！」
「烧！」
「烧什么？」
「烧那本……《罪言》！」
我从怀里掏出那本陈妃的手札。
「这上面有陈妃的血，有她的怨气！」
「那是这老妖婆唯一的……心魔！」
「把它扔过去！扔到她脸上！」
萧景琰一把夺过手札。
用剑挑着，在那盏长明灯上点燃。
「去！」
燃烧的手札，带着复仇的火焰，飞向了太皇太后。
「不——！！！」
看到那本手札，太皇太后第一次露出了惊恐的表情。
她想要躲。
但那手札仿佛长了眼睛，直直地扑在了她的脸上。
「轰——」
火焰瞬间吞噬了那张画出来的美人皮。
「啊啊啊啊——」
凄厉的惨叫声，响彻云霄。