“臣弟不敢妄断。”慕容德垂下眼，盯着自己粗糙的手掌，那上面布满了老茧和伤疤，“只是……看今天麟儿的表现，心思深沉，善于算计；再看朝中那些依附宝儿的大臣，兰建之流，只知逢迎，不通实务……若农儿继位，这些人能活吗？农儿的性子，眼里揉不得沙子，必会清洗。若不能活，他们会束手待毙吗？他们会拥立宝儿，甚至麟儿，掀起内乱。届时慕容家自相残杀，谁最高兴？苻丕、慕容冲、姚苌、晋室！”
又是一阵沉默，长得让人窒息。
慕容垂闭上眼。他太累了，累得不想再思考这些。但他是皇帝，他必须思考。就像一匹老马，明知前路崎岖，也得拉着车往前走。
“陛下。”慕容德轻声说，那声音里带着试探，也带着希望，“其实有个折中的法子。”
“说。”
“让农儿灭苻丕，但灭完之后，立刻调他回辽东。”慕容德语速加快，仿佛生怕这个念头溜走，“辽东确实需要他镇守，这话没错。但灭苻丕的功劳，足够让他封无可封了吗？不够。因为灭苻丕只是第一步，后面还有慕容冲、姚苌，还有关中，还有天下。这些功劳，可以分阶段、分人头地给出去。宝儿、隆儿、麟儿他们，都可以在后续战事中领兵，积累军功。农儿在辽东镇守，也是大功一件，但那是守成之功，不是开拓之功。时间久了，朝野自然知道，谁才是能开拓天下的人——但那个人，不一定非要是皇帝。他可以是大燕的利剑，是太子的臂膀，是慕容家的守护神。”
慕容睁眼，眼中闪过复杂的光：“你是说……让农儿为将，宝儿为君？就像当年在前燕，慕容儁为君，朕为将？”
“兄长当年在前燕，不也是为将吗？”慕容德轻声道，那声音里带着惋惜，也带着期望，“慕容儁为君，兄长为将，前燕最鼎盛时，不就是如此吗？”
这话戳中了慕容垂心中最痛处。
“那样的戏码，还要重演吗？”慕容垂喃喃道，像问慕容德，更像问自己。
“不会重演。”慕容德语气坚定，斩钉截铁，“因为兄长不是慕容儁，兄长有容人之量，有识人之明；农儿也不是当年的兄长，农儿对兄长，是纯粹的敬爱，没有半分怨怼。只要兄长在位一天，就能压住局面。等宝儿继位时，农儿已在辽东经营多年，根基深厚，宝儿动不了他，也不敢动他，只能倚重他。至于将来……儿孙自有儿孙福，我们这代人，能把基业打下来、稳住，就算对得起祖宗了。”
慕容垂久久不语。烛火又暗了些，内侍悄悄进来剪了灯花，烛光骤亮，照亮了他脸上深刻的皱纹，每一条纹路里，都藏着疲惫、权衡、无奈。
“传旨吧。”慕容垂终于开口，声音疲惫至极，仿佛用尽了最后一丝力气。
慕容德精神一振，身体前倾：“兄长决定了？”
“让农儿继续镇守辽东，加封征北将军，开府仪同三司。慕舆悕为平州刺史，辅佐农儿。”
慕容德愣住了，脸上的期待瞬间凝固，变成错愕：“不调农儿回来？”
“不调。”
慕容垂站起身，走到窗前，推开窗扇，夜风带着寒意灌进来，吹得他衣袍猎猎作响。他望着外面漆黑的夜，远处城墙上巡夜士卒的火把，像几点飘摇的鬼火。
“就如麟儿所说——辽东是龙兴之地，需要慕容家的人镇守。农儿，最合适。”
“那苻丕……”慕容德急道，也站了起来。
“先不急。”慕容垂转过身，烛光在他脸上投下深深阴影，一半明亮，一半黑暗，像他此刻分裂的心，“关中慕容冲，必会返回关东，苻丕在晋阳，就像瓮中之鳖，跑不了。让他们两虎相争，我们再出手，可收渔翁之利。”
慕容德张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么堵住。他知道，兄长又犹豫了。在农儿和宝儿之间，在进取和稳妥之间，在天下策和平衡术之间，兄长又一次选择了平衡，选择了稳妥，选择了……或许是最安全、但也最可能错失良机的那条路。
“臣弟……遵旨。”慕容德低下头，声音里透着深深的失望，但他掩藏得很好。
慕容德退下后，慕容垂一个人站在窗前，站了很久。夜风吹得他花白的头发凌乱，有几缕贴在额角，他也懒得去拂。
他想起农儿信中的那句话：“当速讨之，以免河北再乱。”
速讨……
可能吗？
或许可能，但风险太大。他不知道。他只知道，作为父亲，作为皇帝，他给了每个儿子机会。农儿有辽东，宝儿有太子位，麟儿……有表现的机会。至于谁能抓住，就看他们自己了。
远处传来打更声——三更天了。梆子敲在铜锣上，铛、铛、铛，三声悠长，在寂静的夜里传得很远。
慕容垂缓缓关上了窗，将夜色、寒风、还有无边无际的忧虑，都关在外面。木窗合拢时，发出沉闷的撞击声，像一声叹息。
但他关不上心里的那个声音：农儿，父皇知道你的才华，知道你的忠心，知道你的战略是对的。可父皇老了，经不起大风大浪了。父皇要的，是一个安稳的传承，一个不起内乱的慕容家。你能理解吗？
远处传来打更声——三更天了。
慕容垂关上了窗，将夜色和忧虑都关在外面。
但他关不上心里的那个声音：农儿，父皇对不住你。但帝王家……从来如此。
十日后，龙城，辽西王府。
正堂里没有生火，初春的寒意从石砖地面渗上来，往人骨头缝里钻。慕容农跪在冰冷的青砖上，听着内侍宣读圣旨。当听到“辽西王慕容农，加封征北将军，开府仪同三司，继续镇守幽平二州”时，他的背脊几不可察地僵了一下，像被无形的冰锥刺中。
“臣，领旨谢恩。”
他接过圣旨，金帛冰凉，触手如握寒铁。
内侍走后，堂内只剩下他和郭逸。郭逸从屏风后转出，眉头紧锁，几步走到慕容农面前，声音压得极低：“陛下这是……不让殿下回河北？”
慕容农没有回答。
片刻后，他忽然开口，声音平静得可怕，像结冰的湖面，底下却涌动着暗流，“你说，父皇是觉得我太能干，还是太不能干？”
郭逸不敢答，喉结滚动一下。
慕容农笑了笑，那笑容里没有温度：“或许都不是。”
他走到案前，铺开纸，磨墨，提笔，笔尖悬在纸面上方，久久未落。想写些什么，却又放下。
写什么呢？写谢恩？写遵旨？写那些言不由衷的话？写“儿臣感激涕零”？写“必鞠躬尽瘁”？写“父皇圣明”？
最终，他只写了八个字，墨浓笔重，每一笔都像用尽了全身力气，让信使送回中山：
“儿臣谨遵圣命，镇守北疆。”
字迹工整，一丝不苟，横平竖直，像用尺子量过，就像他这个人在父皇心中的位置——一个好用、听话、但最好永远待在远处、别回来添乱的儿子。
信使走后，慕容农独自登上龙城墙头。
如今，父亲坐在中山行宫里，烤着银骨炭，喝着茯苓粥，权衡着哪个儿子该立功，哪个儿子该守成，哪个儿子……该被敲打。
慕容农闭上眼，深深吸了口冰冷的空气。那空气里有泥土解冻的腥气，有远处军营马粪的味道，有辽东特有的、凛冽如刀锋的寒意。
再睁开时，眼中已无波澜。像两潭深井，所有的情绪——失望、愤怒、不甘、悲哀——都沉到了最底，水面平静如镜，映不出任何光亮。
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