当夜，中山行宫偏殿。
炭火已续了三次，铜盆里的银骨炭烧得通红，偶尔爆出细碎火星，在昏暗殿内划出短暂亮痕。慕容垂坐在胡床上，背挺得笔直——这是几十年军旅生涯烙下的习惯，即便疲倦入骨，肩胛骨也不会塌下去。
那封来自龙城的信摊在膝头，被他右手食指的关节反复按压着某个位置。
窗外，三月的柳絮被夜风卷着扑打窗纸，发出沙沙细响，像春蚕啃食桑叶。有几片从窗棂缝隙钻进来，在殿内温热空气中飘摇片刻，终于落在信纸上，洁白柔软，覆在浓黑的“速讨之”三字上，像一层薄雪，又像未擦净的血迹被刻意掩盖。
“陛下，高弼、赵秋、兰建三位大人到了。”内侍的声音压得极低，仿佛怕惊扰殿内凝重的空气。
“德弟呢？”
“范阳王已在殿外候了半柱香时间，说等三位大人到了再一同进殿。”
“都进来。”
脚步声先后响起。
高弼走在最前，这位年过五旬的谋臣腰杆挺得笔直，胡须修剪得一丝不苟，只是眼下的乌青和鬓角新添的、尚未及时染黑的白霜，泄露了连日操劳。
赵秋紧随其后，脚步轻快，进殿时眼睛迅速扫过慕容垂膝上的信纸，又立刻垂下，此刻眼角微垂，显得恭敬又机警。
兰建走在最后，身体微胖，脚步落地时带着衣料摩擦的窸窣声。
慕容垂虽然建功立业，麾下文臣武将无数，但最信任的，仍然是他们几人。
慕容德最后进来，反手带上门时，特意将门扇抬了抬，避免门轴发出刺耳声响。
“都坐。”慕容垂挥挥手，手腕转动时，袖口露出半截小臂，上面一道旧箭伤疤在烛光下泛着淡白光泽。内侍端来四个蒲团，摆成半弧形，面对慕容垂。
四人依次坐下，目光不约而同落在慕容垂膝头那封信上——纸边翘起的一角，在烛火映照下微微颤动。
“农儿的信，你们都看过了。”慕容垂开口，声音像是从胸腔深处挤出来的，带着炭火烘烤后的干涩，“说说吧。”
短暂的沉默。殿角铜漏滴下水珠，嗒、嗒、嗒，三声过后，炭火噼啪一声，炸出几点火星。
高弼第一个开口，声音平稳如磨刀石上滑过的刀刃：“辽西王此战，可称经典。渡海踏冰，险中求胜，有太祖当年奔袭宇文部之风；追击斩首，除恶务尽，有陛下昔年追杀桓温之决绝。”
他顿了顿，让每个字沉下去，“更难得的是战后处置。收编叛军屯田，既绝后患，又增国力；不继续攻打高句丽，既显天威，又免穷兵黩武。”
他说得平稳，但每句都在点上。最后一句尤其重——他在提醒慕容垂，慕容农不仅有将才，更有治国之虑。
赵秋接话，语速快得像连珠弩箭：“不止如此！殿下在信中所言天下策，才是真见识！苻丕在晋阳，城高不过三丈，兵残不足五万，麾下如张蚝、王腾，皆昔日陛下手下败将，何足惧哉？”
他身体前倾，双手按在膝上，指节因为用力而发白，“但他扛着前秦正统旗号，这就是插在河北心口的刺！一日不除，河北的氐人、甚至部分汉人士族，心里就还存着念想——万一苻坚有子复国呢？殿下说要‘速讨之’，臣以为——当如雷霆击顶，即刻发兵！”
“如何讨？”兰建忽然插话，声音不大，却像一瓢冷水泼进滚油。
赵秋猛地转身看他，眼中闪着被冒犯的光：“陛下坐镇中山，不可轻动。但辽西王新平幽平二州，士卒刀刃血未冷，战马蹄铁痕犹新，士气正盛，麾下皆是百战之兵！若调殿下回河北，以他为帅，发幽州精骑两万、中山府兵三万，配足攻城器械，三月之内，必下晋阳！”
他说得斩钉截铁，右手虚握，仿佛已经攥住晋阳城的城门钥匙。
慕容垂没有立刻回应，目光转向兰建，瞳孔在烛光下缩成两点深褐：“你觉得呢？”
兰建挪了挪身子，蒲团下的苇席发出细微的断裂声。他是四人中最胖的，这个动作让蒲团深深陷下去。
“赵大人所言……自有道理。”他斟酌着词句，每个字都像在秤上称过，“只是，辽西王固然善战，但毕竟年岁不大，灭国之战，非同小可。当初陛下亲率二十万大军攻邺，围城半载，粮草耗尽，终因苻丕求救于晋、刘牢之来援而退兵。如今苻丕虽弱，然晋阳城城高粮足，麾下仍有张蚝、王腾等擅守之将，并州地势险要，太行八陉，处处可设伏……”
“兰大人是怕辽西王打不下来？”赵秋打断他，话里带着刺。
“不是怕。”兰建摇头时，下巴的肉微微颤动，“是觉得……兵者凶器，圣人不得已而用之。或许有更稳妥的人选，既能克敌，又免损我大燕元气。”
殿内空气一凝。烛火忽然跳了一下，将慕容垂的影子投在墙上，那影子随着火光晃动，像一头蓄势待发的猛虎。
慕容垂的手指又按在了那个“丕”字上，指甲刮过纸面，发出细微的沙沙声：“谁？”
兰建深吸一口气，胸口鼓起，又缓缓塌下。他抬头直视慕容垂，眼神不再躲闪：“太子。”
两个字，轻飘飘的，却让炭火盆里的红光都仿佛暗了一瞬。
“太子随陛下征战多年，虽无辽西王那般耀眼的战绩，但沉稳持重，深得军心。若以此战为太子立威，则此战之功，非止克城，更为固本，将来继承大统，文武皆服，国祚可安。”
兰建越说越快，像是要把事先准备好的词一股脑倒出来，“况且，辽西王在信中自己也说了——幽州苦寒之地，非用武之国。既然迟早要调他回河北，不如借此机会，让太子为主帅，辽西王为副将，兄弟齐心，共克强敌，传出去也是一段佳话，岂不更好？”
好一个“兄弟齐心”。好一个“为主为副”。
慕容垂闭上了眼。眼皮合拢的刹那，他看见的不是黑暗，而是这个不成器次子的种种行为。
这些事，慕容垂都记得。他记得太清楚了，清楚到每次想起，心口都像被钝器敲打。
“陛下！”殿门忽然被猛地推开，门扇撞在墙上，哐当一声巨响。
慕容宝站在门口，一身绛紫常服穿得有些歪斜，玉带扣松了一格，显然是匆忙系上。
“儿臣愿领兵征讨苻丕！”他大步跨进门槛，跪倒在地时膝盖磕得咚咚响，“三弟能做的，儿臣也能！儿臣这些年苦读兵书、勤练骑射，就等这一天！请父皇给儿臣这个机会！”
慕容垂睁开眼，看着跪在地上的次子。
慕容宝相貌堂堂，鼻梁高挺，眉眼肖似其母，本是俊朗模样，此刻昂着头，努力做出英武的姿态。
但慕容垂看见他握拳的手在微微颤抖，指甲掐进掌心；看见他嘴角那抹强装出的自信下，藏着一丝痉挛般的抽搐；更看见他眼中那份急切背后，是深不见底的虚怯——像孩童穿上大人的铠甲，空有重量，没有筋骨。
这个儿子啊……慕容垂在心里重重地、沉沉地叹了口气。
以往种种，慕容宝实在不是这块料，他比谁都心里有数。
“你先起来。”慕容垂说，声音里听不出喜怒。
慕容宝却像是得了鼓励，跪得更直：“父皇！儿臣知道，朝中有人觉得儿臣不如三弟善战。但用兵之道，不全在勇猛。昔年韩信背水一战是勇，诸葛亮七擒孟获是智，儿臣愿效法古人智取！苻丕据晋阳，城高粮足，强攻难下。儿臣愿以围困为主，深沟高垒，断其粮道，招降其部众，辅以离间之计，使其内乱，不战而屈人之兵——”
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