高句丽俘虏被打乱原有编制，分成若干队，在全副武装的士兵监督下开垦荒地、修复城墙。
起初还有小规模反抗，但慕容农的手段极其酷烈——反抗者及其所在小队头目当众斩首，悬首示众三日；同队其余人鞭笞五十，罚没三日口粮。三次之后，再无人敢违逆。严酷的纪律与明确的劳役期限相结合，开始慢慢消化这支庞大的俘虏队伍。
而那些被清理的豪强，罪行昭彰者满门抄斩，次要者家产充公，族人或流放或贬为官奴。短短十日，辽东、玄菟两郡权力结构换了天地。
慕容农的政令，通过新委任的官员和军中骨干，畅通无阻地贯彻到最基层。
慕容农每日只睡两个时辰，巡视各处，常常在田埂上与老卒交谈，询问家中情况、耕种打算；在工地查看进度，甚至亲手试抬石料。
他记得许多士兵的名字，记得他们家乡何处，有几口人。这份超越寻常将领的细致关怀与实实在在的利益给予，让将士们发自内心地越发归心。
只有夜深人静时，他独自站在重修后更加巍峨的辽东城头，望着东北丸都方向的沉沉黑暗，眼中才露出深沉的疲惫与无人可诉的思虑。
“大将军，又在想灭高句丽之事？”刘木不知何时来到身后，递上一件厚裘。
慕容农接过披上，没有回头：“想，但现在不能想。”
“郭参军说得对，时机未到。”
“不全是时机。”慕容农轻声道，“刘木，你说我们慕容氏，如今根基在哪？”
刘木一愣：“明面上，自然在邺城，在河北。但……”
“但总觉得悬在半空，是吧？”
慕容农接过话头，“我们的族魂之根，在辽东。祖父慕容皝从这里起家，父亲在这里长大。后来入了中原，得了邺城，看似繁华，却总觉得像嫁接的树木，无根浮萍。”
他望向城内新近点燃、象征秩序恢复的点点灯火：“所以我要在这里屯田，要分地给将士。不止是为了对付高句丽，更是为了在这里，给我们慕容家，也给这些追随我们的儿郎，扎下一条谁都夺不走的退路，一个真正的根。”
刘木心头剧震，他从未听慕容农如此直白地说出这般深远的布局。
“万一……万一将来中原有变，辽东就是我们进可图天下、退可保宗族的最后根基。”慕容农语气平静，却说出了关系家族生死存亡的惊心动魄的话，“这些话，出我之口，入你之耳。你我知道就好。”
“末将以性命担保，明白。”刘木肃然躬身。
在清河做出了安排，如今在辽东，他依旧，或者说，更加有意识、有系统地在地方培植自己的势力。乱世之中，有地、有人、有粮、有忠心耿耿的军队，才是最大的底气。
正月初十，各项安排基本妥当，局面初步稳定。
慕容农集结准备南返的主力，还是五千人，准备南下蓟县，向父王上书参与中原战事。倒不是慕容农没能力征召更多人，而是，他这五千人，是从数万人中精挑细选中的精锐，其中具装骑兵两千，其余三千人骑术、身手也都是佼佼者。
有这五千人，哪怕对上数万精兵，他也不惧。
当初慕容农在列人县起兵，聚众万余，后来败丁零，到清河，再到幽平二州，身经百战，最初的万余人，如今还在这五千人中的，不到千余。而其余士卒，倒不都战死，大部分都被他下放到地方任职。
慕容农用这样的手段，让自己的部将遍布各地，强化对地上的控制力。
他可不是无脑武夫。
临行前，他在辽东城头最后一次召见新任官员。
慕舆悕、馀和、段速骨、宋赤眉、宇文渊……十余人肃立面前，甲胄鲜明。
“辽东，就交给你们了。”慕容农目光逐一扫过他们，“记住三件事：第一，城防不能松，尤其三关，高句丽人初遭重创，但报复之心不死，必会试探。第二，屯田不能停，春耕前必须完成开荒播种，秋收的粮食，关系到这里的生死存亡。第三——”
他顿了顿，一字一句，清晰下达了长期战略指令：“自今夏开始，每逢高句丽春耕、秋收时节，或其内部有明显动荡时，由平州刺史慕舆悕统一调度，组织兵力，定期以小股精锐越境攻打高句丽边境屯堡、村落，不需要多斩获，以袭扰、破坏、掳掠人口物资为主，只需要定期骚扰，让其边境不得安宁，疲于奔命。目的只有一个，不断放血，不可让高句丽在损失王权和数万兵力后，恢复元气。但要控制规模，勿使其演变成全面大战，现阶段我们耗不起。”
“末将领命！”众人齐声应诺，眼中露出心领神会的神色——这是钝刀子割肉，长久折磨的战略。
慕容农又单独留下宇文渊，走到垛口边，避开其他人：“苍岩关最重要，直面高句丽腹地，也最危险。我给你旧部镇守，能不能守住？”
“能！”宇文渊咬牙，“人在关在！”
“我不要你‘人在关在’。”慕容农摇头，“若高句丽举大军来攻，事不可为，守不住就有序退，保存实力，退守辽东城。但你要记住，”
他转过身，直视宇文渊的眼睛，“你的妻子、幼子、老母，我都已派人接到蓟县，妥善安置。你在辽东立功，他们在蓟县享福。”
这是赤裸裸的提醒，也是沉甸甸的警告，人质在手，既有保全其家眷免受可能的辽东战乱之意，更是确保忠诚的枷锁。
宇文渊身躯微微一颤，随即深深一揖，几乎及地：“将军思虑周全，恩同再造。渊，必竭尽驽钝，以死报效，绝不负将军重托！”
正月十二，晨光熹微。
慕容农率四千余军南返。队伍中除了将士，还有装载着部分缴获金银、重要文书以及伊连首级、的车仗。辽东城外，新任官员率领军民，夹道相送，哭声、祝福声响成一片。
许多得到田地的老兵自发跟随队伍送出十里，才跪地拜别。
慕容农最后一次回望辽东城，那座在朝阳下轮廓分明的城池，已深深烙下他的印记。
然后，他再无犹豫，催动战马，向着南方，疾驰而去。
他的狠辣，在战场上是对敌人的无情碾杀；在政治上是清算异己的冷酷果决；在战略上则是深谋远虑的布局与毫不拖泥带水的取舍。
辽东，已成其掌中之棋，进可攻，退可守。而他的目光与野心，已然投向更远的南方。
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