贺夫人没有直接回答。她猛地抽回手，转身走到帐内那个唯一的、掉了漆的破旧木箱前，动作迅疾却又不失庄重地打开。她从箱底取出了一件折叠得整整齐齐的衣物——那是一件大红色的锦绣衣袍，颜色依旧鲜艳夺目，仿佛将窗外那如血的残阳都锁在了其中。
这是她当年作为贺兰部贵女，最风光时穿的礼服。
她毫不犹豫地脱下身上那件沾着奶渍和油污的旧皮袍，迅速将这件红衣穿上。虽然身形已比少女时清减，但华贵的锦缎依旧勾勒出她曾经优美的轮廓。
她走到那面早已模糊不清的铜镜前，就着昏暗的光，用一把缺了齿的木梳，极其认真地将略显蓬松散乱的头发梳理得一丝不苟，然后在脑后盘成一个简洁而庄重的发髻，最后，小心翼翼地插上了一支通体莹润、毫无杂色的白玉簪。
顷刻之间，那位平日里在众人面前操劳、隐忍、甚至刻意显得卑微的妇人消失了。铜镜里映出的，是一位气度高华、风姿绰约、眉宇间带着草原贵女特有野性与骄傲的贺兰部公主。
她对着镜中那个既熟悉又陌生的自己，深吸了一口气，将所有的恐惧、不安、屈辱与悲恸，都强行压回心底的最深处。然后，她努力地，勾勒出一抹带着几分凄艳、几分从容，甚至……几分刻意讨好的媚笑。
这笑容，比哭更让人心碎。
这笑容的背后，是一位母亲，准备用自己最后的尊严、名誉乃至生命，为儿子铺设一条生路的、决绝的牺牲！
“我要去……为你争取时间。”她转过身，声音平静得可怕，“去刘显的主帐。”
“不行！绝对不行！”拓跋珪低吼出声，额头上青筋暴起，胸腔剧烈起伏，那压抑的怒火与屈辱几乎要冲破他的天灵盖。
他怎能眼睁睁看着母亲，为了他，主动走入那个狼窟，去承受那可能的玷污与凌辱？这比杀了他还要难受千万倍！他恨！恨刘显的狠毒，更恨自己的无能。如果他有力量，何至于此？
“拓跋珪！”贺夫人第一次连名带姓地喝斥他，目光如两道冰冷的闪电，直直劈入他几乎失控的灵魂深处，“看着我的眼睛，记住你是谁，你是拓跋什翼犍的孙子，是拓跋寔的儿子，是代国血统唯一的正统继承人。是拓跋部未来的希望！活下去，比什么都重要！比你的尊严，比我的性命，都更重要！”
她的每一个字，都像是重锤，砸在拓跋珪的心上，砸碎了他少年意气的冲动。
“一时的屈辱，若能换来他日崛起，便值得！若你我母子今日皆陷于此，拓跋氏的血脉便将彻底断绝！这泼天的责任，这复兴代国的重担，你，担得起吗？”
“我……我……”拓跋珪浑身剧烈一震，踉跄后退半步，母亲的话如同醍醐灌顶，又如同万箭穿心。
他死死地咬住自己的下唇，一股浓烈的腥甜味瞬间在口腔中弥漫开来。他猛地低下头，黑色的刘海遮住了他眼中翻腾的所有情绪，只有那紧握的双拳，指甲深深陷入掌心，沁出殷红的血珠。
他从喉咙深处，艰难地、仿佛用尽了毕生气力，挤出两个带着血沫的字：“……保重。”
贺夫人最后深深看了儿子一眼，那目光复杂到了极致，有慈爱，有不舍，有决绝，更有无尽的期盼。
随即，她决然转身，猛地掀开帐帘，头也不回地走向远处那片灯火通明、人声嘈杂，却如同巨兽血口般的主帐区域。
秋风吹动她鲜红的裙裾，猎猎作响，那单薄而决绝的背影，在苍茫的暮色与荒凉的营地映衬下，竟显出一种惊心动魄的、悲壮的意味。
刘显的主帐内，则是另一番天地。
巨大的牛油火炬插在帐壁的铜环上，燃烧时发出“噼啪”的轻响，将帐内照得亮如白昼。空气中弥漫着烤全羊浓郁的油脂香气、马奶酒酸冽中带着甘醇的气味，以及男人们身上浓重的汗味和野心勃勃的气息。
刘显高踞在主位的虎皮大椅上，他身材高大，面色因为连日来的畅饮和志得意满而泛着油光。他刚刚火并了叔父刘眷，坐上了独孤部首领的宝座，正是意气风发、睥睨一切之时。
他的眼神倨傲，带着一种新主审视自己领地的贪婪与满足。
当盛装的贺夫人，如同一团燃烧的火焰，款款走入这充满了雄性荷尔蒙的帐篷时，喧嚣的声音为之一滞。所有醉醺醺的目光都投向了这个不速之客。
刘显眼中更是闪过一丝毫不掩饰的惊艳与诧异，随即化为一种带着占有欲的玩味。
“哦？贺夫人？”刘显挥了挥手，示意帐内喧哗稍停，他眯起那双因为酒意而显得有些浑浊的眼睛，上下打量着贺夫人，“今日是吹的什么风，竟把你这位贵人给吹来了？而且……还是这般打扮？”
贺夫人脸上绽开那抹练习了无数次的笑容，带着恰到好处的柔弱与讨好，她微微屈膝，行了一个草原的礼节：“听闻首领近日平定部众，威震草原，妾身心中钦佩。想起先夫在时，也曾与首领您在此地把酒言欢，畅谈未来……如今物是人非，心中不免感慨万千。长夜寂寥，特备薄酒，前来祝贺首领，也想……与首领共饮几杯，聊慰寂寥。”
她声音柔婉婉转，姿态放得极低，主动拿起案几上的银壶，步履轻盈地走到刘显面前，为他面前的金杯斟满了浑浊而烈性的马奶酒。
刘显本就对这位风韵犹存、出身高贵的未亡人存有觊觎之心，只是此前碍于名声和稳定，未曾用强。
此刻见她盛装之下容光焕发，更是主动投怀送抱，心中那点戒备早已被酒精和欲望冲到了九霄云外。
他哈哈一笑，声震帐篷，一把接过酒杯，手指甚至故意在贺夫人冰凉的手背上摩挲了一下：“好！夫人有心了！想不到夫人如此知情知趣！来，为了夫人的情意，满饮此杯！”
帐内再次喧闹起来，不少人发出暧昧的哄笑。贺夫人仿佛没有察觉那令人作呕的触碰，脸上依旧维持着那抹凄艳的笑容，也为自己斟了一小杯，仰头饮下。
那辛辣的液体如同火焰般灼烧着她的喉咙和胃袋，但她却觉得，这痛苦远不及心中万分之一的煎熬。
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