午后阳光正好，穿过庭院葱茏的花木，在训练池的水面上投下晃动的光斑。
空气里，隐约飘来一混合着油脂焦香与醇厚卤汁的气息。
“嗅嗅.....好香啊，”路明非扑腾在水里，鼻子却不由自主地抽动了两下，眼神开始游离，“是不是.....厨房那边开始准备晚饭了？我好像闻到酱牛肉的味儿了.....”
“你今天的水下闭气训练和自由泳分解动作只完成了一小时零七分钟，距离预定目标还差三十三分钟。而且，”
一个清冷的声音贴着他耳边响起，伴随着“哗啦”的水声，零那张没什么表情的精致面孔从旁边浮出水面，金发湿漉漉地贴在脸颊。
“现在距离晚餐时间还有两小时四十七分钟。继续训练，你的自由泳换气和身体协调性仍然不达标。”
“哎？！”路明非吓了一跳，差点呛水，“你，你不是在水下游潜泳训练吗？这都能听见我嘀咕？”
“高阶混血种的感官敏锐度通常远超常人，不仅仅是恺撒那种拥有‘镰鼬’的特定类型。”
零平静地解释，同时伸手，把路明非试图抬起的脑袋又轻轻按回了水里，“跟着楚子航学长的示范，注意他腰腹发力和手臂划水的配合节奏。”
“咕噜噜.....” 路明非吐出一串委屈的气泡。
不远处的凉亭里，晨摘下了墨镜，鼻翼微微翕动，脸上露出享受的表情。
“嗯....是牛肉锅贴刚出锅的焦香，还有五香蛋的卤料味儿。”他看向手里还提着几个食袋的恺撒和诺诺，挑了挑眉。
“你俩不是说去摩尼亚赫号上‘实地考察设备适应性’吗？怎么这么快就回来了？还带了这么多‘补给’.....难道你俩其实是隐藏的机械工程天才，看一眼就完事儿了？”
“遇到点......
不太愉快的小插曲，索性早点回来。”恺撒将其中一个印着老字号logo的纸袋递给晨，眉头微蹙，带着点求知欲。
“另外，卖蛋的老板说这叫‘状元蛋’。但我记得路明非上次提过他们家乡的‘茶叶蛋’.....这俩是一种东西吗？我不会被无良商家用普通卤蛋糊弄了吧？”
晨接过袋子，动作麻利地剥开一个还温热的深褐色蛋壳，露出里面布满漂亮大理石纹路的蛋白，咬了一大口，满足地咀嚼着。
“嚼嚼.....你这一说倒是提醒我了，”他快速咽下，“又到龙国一年一度的‘高考季’了。这时候流行吃‘状元豆’和‘状元蛋’，讨个‘高中状元’的好彩头，图个吉利。”
“至于区别，”他晃了晃手里剩下的半个蛋，“路明非老家酥城那边，茶叶蛋多用普洱等茶叶配合香料长时间浸煮，茶香更突出，回味悠长。”
“而金陵这边乃至很多北方地区的‘五香蛋’或你说的‘状元蛋’，香料配比更重，八角、桂皮、香叶、花椒的味道更鲜明，主打一个浓醇的‘香辛风味’。你没买错，这是地道的金陵做法。”
“看来我还是很有天赋的~”恺撒满意地点头，顺手揽住旁边诺诺的肩膀，“当然，主要还是诺诺眼光好，一眼就相中了这家老店。”
“滚滚滚，少往自己脸上贴金，肉麻死了。”诺诺嫌弃地拍开他的胳膊，目光在庭院里扫了一圈，忽然觉得少了点什么。
“诶？莫菈学姐呢？按她那闻到食物香气比镰鼬还灵的鼻子和‘绝不放过任何蹭饭机会’的宗旨，这时候早该蹦出来了啊？”
“她啊，”晨把最后一口蛋吃完，拍了拍手上的碎屑，“先一步，飞去川渝地区了。具体想干嘛，她没说，我也没细问。反正她找路明非要了我的联系方式，我就顺手给她搞了张机票。”
他耸耸肩，随即嘴角勾起一丝饶有兴味的弧度，“不过呢，我这儿倒是有个关于这两位的小八卦，想不想听？”
“嗯？”诺诺的眼睛亮了起来，恺撒也露出了感兴趣的表情，两人不约而同地凑近了些。
不远处泳池边，一直沉默指导路明非的楚子航，身体也微微侧转了一个角度。
“瓦伦丁在提出‘川渝山区协同调查’的请求之前，先通过渠道跟我打了招呼，并且希望我能协助他与龙国官方进行必要沟通。”
晨压低声音，像在分享什么机密，“而几乎在同一时间，莫菈.....借着路明非这个‘传声筒’，私下找我帮忙搞一张最快的前往川渝地区的机票。两位，时间点，是不是有点微妙？”
“吼吼吼！”诺诺立刻发出兴奋的低呼，眼睛弯成了月牙，“我就知道！这种表面上‘你死我活’的冤家路窄模式，底下肯定藏着不清不楚的暗流涌动！最经典了！”
“不如，来打个赌怎么样？”恺撒忽然用手指戳了戳晨的肩膀，眼睛里闪烁着跃跃欲试的光芒。
“蛤？这时候打什么赌？”晨有些意外。
“首先，我们都默认，瓦伦丁和莫菈这两个家伙之间，肯定有点‘不足为外人道也’的复杂感情，对吧？”恺撒竖起一根手指。
“嗯哼，前提成立。”晨点头。
“其次，明面上看，一直是瓦伦丁作为主动方，各种‘挑逗’、‘捉弄’莫菈，占据看似的主导地位。但根据我从学生会内部渠道获取的、不那么正经的小道消息，”
恺撒嘴角上扬，“瓦伦丁这家伙，骨子里其实是个在某些方面相当....嗯，保守甚至笨拙的家伙。据说，连正经牵手都没有过。”
“说重点！”诺诺催促道，她也来了兴致。
“我赌，”恺撒慢悠悠地说，眼神里带着赌徒般的自信，“在上面的是莫菈!”
“哦？”晨挑眉，露出玩味的笑容，“有意思。我倒是觉得，以莫菈学姐那咋咋呼呼但关键时刻容易怂的性格，还有瓦伦丁那种表面绅士内里蔫儿坏的做派，莫菈可能撑不了多久，最后大概率还是会被瓦伦丁绕进去，甚至‘反客为主’。”
“好！赌注是什么？”恺撒身体微微前倾。
“如果我输了，”晨想了想，“下次你们加图索家再来龙国，无论你想办多大型的派对，只要不违法，场地、关系、特殊许可.....我帮你一手包办，保证让你宾至如归，玩得尽兴。”
“不错的彩头。”恺撒点头，“那如果我输了呢？”
“如果你输了，”晨的笑容变得有些微妙，“等下次我去意大利....你得带我去你家——我指的是，加图索家族在罗马或者托斯卡纳的，那个真正的‘家’，或者说是‘核心庄园’，去看看。当然，只是‘参观’。”
恺撒微微一怔，眼眸里闪过一丝讶异和思索。
“很有意思的提议。但.....为什么会想去那里？那地方，对很多人来说，可算不上什么‘好去处’，更像是个华丽而沉闷的笼子。”
“只是有点好奇罢了。”晨耸耸肩，语气轻松，眼神却难以捉摸，“想亲眼看看，能养出你这种.....嗯，‘品种’的‘巢穴’，到底长什么样。”
恺撒盯着他看了几秒，忽然咧嘴一笑，伸出手：“行，一言为定。”
“一言为定。”晨也伸出手，和他用力握了一下。
两个男人之间，仿佛有看不见的电火花噼啪闪过。
诺诺在一旁抱着胳膊，看看恺撒，又看看晨，脸上露出了“你们男生真幼稚但好像又挺有趣”的复杂表情。
......
“船长！摩尼亚赫号放下去的那个深海无人探测器失去信号了！最后传回的深度数据是.....五百二十一米，还在持续下降！”
摩尼亚赫号的指挥舱内，一名负责声呐和探测设备的专员声音带着惊惶，“但我们使用的这款‘深渊漫步者-III型’探测器，设计最大工作深度是两千米！而且配备了多重抗压和应急通讯模块！不应该在这种深度就失联！”
曼斯教授猛地从指挥椅上转过身，脸色凝重：“失联前，探测器传回过任何异常数据或影像吗？哪怕是一帧扭曲的画面或者一段杂音？”
“没有，船长！信号一直很稳定，传回的数据显示周围水文环境正常，直到突然中断！就像.....就像被什么东西一口吞掉了，或者瞬间拉入了另一个无法传递信号的空间！”
专员调出最后的信号波形图，那是一条在峰值处被突兀截断的平滑曲线。
“该死.....”曼斯一拳砸在控制台上。这片水域的诡异，远超预期。
.....
探测器冰冷的金属外壳仍在惯性作用下缓缓下沉，穿过一层粘稠的黑暗。
然后，毫无预兆地，周围庞大的水压骤然消失。
“哐当。”
它落在了一片似乎由某种黑色晶体构成的地面上，发出一声闷响。
这里是一个巨大的球形空间。
上方，是被无形力场隔绝的湖水，如同倒悬的深渊。
一只看起来甚至有些纤细柔弱的手臂，轻而易举地将这台重达数百公斤的探测器举了起来，动作轻松得像拿起一个玩具。
“好落后的探测器啊.....”一个带着点慵懒和失望的女声响起，“能量波动微弱，结构粗糙，材料普通....看来这个时代的文明，并没有我想象中那么有水平。我还以为，至少他们已经冲出这颗星球，开始染指星辰了呢。”
说话的女子有着一头如深海般瑰丽炫目的蓝色长发，随意披散着，映衬着肌肤赛雪。
最引人注目的是她的眼睛，一双璀璨的金色竖瞳。
她正饶有兴致地打量着手中的探测器，那目光仿佛能穿透金属外壳，看清内部每一个电路。
她转过脸，看向球形空间中央，那里悬浮着一个光影和水汽构成的存在。
“您将我....从彻底的虚无与死亡中拉回，赐予我这具临时的躯壳和这片栖身之所，”蓝发龙女声音平静，却带着一丝冰冷的怀疑。
“总不会是为了让我在这里欣赏这些.....低级造物吧？您的目的，难不成是想要统治这个看似.....孱弱的世界？”
“呵呵.....”中央的光影发出低沉的笑声，那笑声非男非女，带着空洞的回响，“看来我一时兴起救下的‘客人’，并没有我想象的那么......‘知恩图报’，或者说，善良。贝希摩斯，你对救命恩人的态度，可算不上友好。”
“相较于我为何会以这种状态‘来到’这里，”贝希摩斯的竖瞳微微收缩，将探测器随意丢在地上，目光锁定那团光影。
“我更好奇的是.....作为能将已死之龙从永恒的沉眠中赋予‘存在’的您，您的身份，究竟是什么呢？与我，与我毁灭的那个世界.....是否存在着某种.....令人不快的‘关联’？”
她的语气依然平静，但整个空间里的温度仿佛骤降，无形的龙威开始弥漫。
“哦？已死之龙，却对救命恩人恶语相向，甚至动了杀心？”光影的声音依旧平淡。
“看来我猜得不错，你对自己‘已死’这件事，认知得很清晰。那么，我的身份，是否与你记忆中那场导致世界崩毁的浩劫有关联.....这个问题的答案，很重要吗？”
“很重要。”贝希摩斯向前踏出一步，脚下黑色的晶体地面蔓延开蛛网般的白色冰霜，“这决定了我接下来.....该如何‘报答’您的‘恩情’。”
“谁知道呢？”光影似乎对她的威胁毫不在意，声音飘忽，“说不定，在很久很久以前，在一切尚未开始之时，‘祂’....也曾是个被某些存在称为‘好人’的家伙呢。”
“所以，”贝希摩斯停下脚步，“您的回答是？”
“你不需要知道我是谁。”光影的声音陡然变得冰冷，“你要做的，或者说，你被允许存在的唯一意义，就是在未来某个时刻，杀死‘我’。不惜一切代价，用尽你能想到的所有方法。”
贝希摩斯怔住了。
这个答案超出了她的预想。
“那我就在这幽暗的水底一直待着？直到您所说的‘某个时刻’到来？”她嘲讽地问。
“不。”光影的声音恢复了之前的飘渺，“你很快就会出去了。这片湖水，这个临时的小把戏，困不住你太久。外界的热闹，正在召唤呢.....”
光影的声音逐渐消散，最终连同那团模糊的形态一起，彻底隐没在球形空间的蓝色光芒中，仿佛从未存在过。
这到底是一场荒谬的复活闹剧，还是一个更加庞大的阴谋开端？
她抬起头，望向头顶那片被隔绝的湖水，仿佛能穿透水幕，看到外面那个熟悉又陌生的世界。
“很快.....就能出去了吗？”