黑色的物质彻底停止了蠕动，像是一瞬间被抽走了所有生机，化为迅速焦化的外壳。
从它胸腔深处炸开的破洞里，升腾起一种奇特的金红色火焰。
那火焰并不特别炽烈凶猛，却带着一种决绝，静静舔舐着内部残存的一切，发出细微的“噼啪”声，像是烧尽最后的残稿。
火焰的中心，男孩静静躺在那里，仿佛只是陷入了更深沉的安眠。
额头上，弹孔处没有流出鲜血，反而绽放出一朵栩栩如生的重瓣牡丹。
那花朵无比绚丽，每一片花瓣都燃烧着，光华流转，却又透着深入骨髓的孤独。
它在烈焰中极致盛放，又在烈焰中悄然凋零，化作几缕飞升的火星，最终与周围的火焰融为一体。
康斯坦丁。
这个名字，在龙类的秘史中沉重如烙印。
而在人类浩渺的历史长卷里，与之谐音的“君士坦丁”，是上古晚期那位叱咤风云、奠定了帝国基业的皇帝，人称君士坦丁大帝。
但历史总爱开玩笑。
真正的君士坦丁大帝与青铜火之王并无瓜葛，那或许是天空与风之王麾下某个精于伪装的傀儡，在时间长河中随手布下的迷障。
而此刻在火焰中化为灰烬的康斯坦丁，或许在久远的年月里，曾只是某个平凡下午，在无边麦浪中追逐纸鸢的少年。
阳光灿烂，麦穗金黄，风托着简陋的纸鸢越飞越高，那是最后一次无忧无虑的飞翔。
公元222年，白帝城在名为“烛龙”的灭世言灵下化为火海与废墟。
少年康斯坦丁被迫化茧，将自己封入冰冷的青铜与漫长的沉睡。
他的兄长诺顿，带着弟弟尚未孵化的茧，带着依旧愿意追随他们的子民，一同隐入那座与世隔绝的青铜之城，将喧嚣、背叛与战火关在门外。
“妈妈，殿下为什么不做外面世界的皇帝？偏要在这里当个城主？”
“孩子，殿下早就厌倦了称王。他或许只想和你们一样，能在真正的阳光下放纸鸢，能和亲人无所顾忌地说笑玩闹，不必在意任何人的眼光，也不必背负整个族群的命运.....”
“那他现在为什么不走呢？”
“因为.....他终究是我们的王啊。”
.....
火焰渐渐微弱下去。
怪物庞大的身躯被从内部烧空，焦黑的外壳片片剥落，露出最深处一具泛着青铜光泽的完整龙骨。
它静静矗立在废墟中央，不再有任何声息，仿佛一尊跨越了漫长时光终于在此刻彻底冷却的雕塑。
“他.....死了？”有人轻声问，带着不确定。
“死了。”回答的声音干涩。
战场陷入了奇异的安静。
所有人都望着那具仍在冒烟的龙骨，望着那渐渐熄灭的余烬，仿佛在看一场盛大葬礼的最后仪式。
火焰带走的，似乎不仅仅是一个怪物或一位龙王，更像是一个早已被遗忘的古老时代。
“青铜与火之王死了！” 终于，一个激动到变调的声音划破了寂静。
“对！是我们！我们杀死了龙王！”
“胜利了！我们赢了！”
欢呼声如同解除了某种封印，从后方阵地猛地爆发开来，迅速蔓延。
劫后余生的庆幸、战胜强敌的狂喜、以及漫长一夜积累的压力，瞬间找到了宣泄的出口。
学生们相拥，执行部的专员们重重击掌，仿佛一个辉煌的新纪元就在眼前。
晨站在原地，没有参与欢呼。
他只是静静地看着那具龙骨，看着那些跳跃的年轻面孔，眼神深处是旁人读不懂的沉寂。
“喂，事情都过去了，板着脸干嘛？不该庆祝一下？” 恺撒走到他身边，点燃一支雪茄，深深吸了一口，试图将血腥与焦臭的味道压下去。
“你看到了吗？”晨没有回答，只是反问。
他侧身，将怀里的默颜和紧挨着他的洛姬往身后挡了挡，避开飘来的烟雾。
“看到什么？你能不能说清楚点？”恺撒挑眉。
“你知道我在问什么。”晨的语气平淡。
“.....”恺撒沉默了一下，弹了弹烟灰，“你是说，那个龙王最后冲出来，给那个赏金猎人挡子弹的事？”
“你怎么看？”
“我？”恺撒呼出一口烟，烟雾模糊了他的表情，“我不知道。我只看到他突然出现，又突然死了。就这么简单。战场上的生死，往往就是这么简单。”
“是啊，就这么简单。”晨的视线越过欢呼的人群，落回那具孤零零的龙骨上，“但我看到的，是一个迷路的少年，孤独地死在了这里。和周围这一切.....格格不入。”
“所以，你的‘圣母心’又开始发作了？”恺撒的语气听不出是嘲讽还是陈述。
“不，”晨摇了摇头，声音低沉下去，“我是在质疑我们一直被告知的‘屠龙事业’，质疑那些教科书上非黑即白的定论。”
“你知道的，恺撒，历史从来都是由胜利者书写的。而我们今天所‘知道’的关于龙王的一切，又有多少是真相，多少是胜利者需要我们看到的故事？”
说完，他不再停留，将默颜往怀里拢了拢，转身离开。
“一会儿食堂集合，你知道的。”
洛姬默默跟上，小手轻轻拽住了晨的衣角。
恺撒站在原地，看着他们离去的背影，缓缓点头，雪茄明灭的火光映着他若有所思的脸。
“是啊.....只有胜利者。以及，选对了边的人。”他低声自语，将还剩半截的雪茄扔在地上，用锃亮的皮鞋底慢慢碾灭。
“战争中，哪有什么纯粹的‘正义’。”
他转身，朝着正在清点“战利品”的诺诺走去。
“走了，诺诺，去餐厅。按原计划。”
.....
实验楼顶，风变得有些冷。
“干得好，路明非。”
昂热的声音从耳机里传来，只有这简短的一句，听不出太多情绪，随后通讯便切断了。
路明非缓缓摘下耳机，任由它滑落在地。
他背靠着冰冷粗糙的墙壁，慢慢滑坐下去，全身的力气仿佛都被抽空了。
他做对了吗？
他不知道。
他只知道，那一刻，他没有别的选择。
这是命运吗？
像一张无形的大网，把所有人都缠在里面，挣不开，逃不掉。
那老唐呢？老唐现在在哪里？
他还好吗？他知道.....他的弟弟，刚刚彻底消失了吗？
一个激灵，路明非猛地爬起来，跌跌撞撞地冲下楼，用最快的速度跑回之前他和老唐躲藏的那个半塌的小卖部废墟。
里面空空如也。
只有一张被碎石压住一角的纸条。
上面的字迹歪歪扭扭，像是刚学会写字的孩子写的，又带着点古老字体结构的别扭感，但确实是中文：
“如果有机会，来纽约，我带你玩遍整个美利坚。——罗纳德·唐”
路明非捏着那张纸条，指尖微微发抖。
明明.....明明你自己都穷得叮当响，明明你连自己是谁都快忘了，明明你的弟弟刚刚.....你却还想着，要带我去玩吗？
他靠在断墙边，缓缓蹲下身，把脸埋进膝盖。
压抑了一整晚的、混杂着恐惧、愧疚、茫然和巨大悲伤的情绪，终于冲垮了堤防。
肩膀无声地耸动起来，温热的液体浸湿了肮脏的裤腿。
这是他今晚第二次流泪。
口袋里，手机屏幕亮起微弱的光，是催促他去学生餐厅集合的信息。
......
“路明非那小子，电话不接，信息不回。”
诺诺把手机往桌上一丢，耸了耸肩，脸上带着熬夜后的倦意和一丝担忧。
“算了，随他吧。楚子航还有多久到？”晨看了一眼腕表，时针已过3点。
他换了身干净衣服，只是眉宇间的疲惫挥之不去。
默颜被洛姬紧紧牵着，裹在一件过于宽大的卡塞尔校服外套里，只露出半张小脸，安静得有些异常。
“诺玛监控显示，他步行过来大概两分钟。”苏茜看了一眼自己的平板，精准报时。
“好，各就各位，按最简流程走一遍。”晨拍了拍手，声音不高，却让有些涣散的几人重新打起精神。
两分钟后，餐厅厚重的大门被推开。
楚子航走了进来，身上还带着夜风的凉意和一丝未散尽的肃杀。
他的步伐稳定，黄金瞳在室内灯光下收敛成淡淡的琥珀色，只是表情一如既往的缺乏波澜。
就在他踏入餐厅中心的刹那——
啪！啪！啪！
所有预先布置好的装饰彩灯和主照明同时亮起，骤然的光明让他下意识地眯了眯眼。
几张熟悉的面孔从不同角落的阴影里冒了出来。
他们手里没拿什么像样的庆祝道具，甚至有人还沾着战斗后的灰尘。
“生——日——快——乐——！”
声音不算特别整齐，带着沙哑和敷衍，但至少是喊出来了。
楚子航就这么直挺挺地站在门口的光晕里，脸上的表情.....没有任何变化。
既没有惊讶，也没有感动，甚至连困惑都欠奉。
他就像一尊突然被推上舞台的雕塑，与周围这刻意营造却难掩仓促的“惊喜”氛围格格不入。
沉默在蔓延。
然后——
哐当！哗啦——！
天花板上，一个之前可能被爆炸震松了固定件的装饰用小吊灯，终于在重力和这片刻寂静的压力下，不堪重负地脱落，砸在楚子航脚边不远处的空桌上，玻璃灯罩碎了一地。
众人：“.....”
楚子航的目光从碎裂的吊灯上移开，重新看向他的同学们，嘴唇动了动，终于吐出两个带着疑问语气的字：
“额.....谢谢？”
“人机。”恺撒小声对旁边的诺诺嘀咕。
“确实。”诺诺深表赞同地点头。
晨扶额，看向餐厅另一头那张临时拼凑的长桌。
桌上原本应该放着一个生日蛋糕的位置，现在只留着一滩融化的奶油和扭曲变形的底座，以及几片疑似蛋糕胚的焦黑物质
“算了，”诺诺大大地打了个哈欠，眼泪都挤出来了，“就这样吧，心意到了。姐姐我实在撑不住了，再不回去睡觉，我感觉我的皮肤都要抗议了。”
她揉了揉太阳穴，拎起自己的外套，率先朝门口走去。
大家互相看了看，也都从这场过于“简朴”甚至带着点荒诞的生日突击中松懈下来。
疲惫如同潮水般涌上，庆祝的心思早就被消耗殆尽。
洛姬对晨点点头，小心地搀扶着依旧沉默的默颜，也离开了餐厅。
很快，餐厅里就只剩下晨和还站在门口的楚子航，以及一地狼藉和那个破碎的吊灯。
“走吧，”晨走过去，拍了拍楚子航的肩膀，“回去睡觉。今夜.....够长了。”
楚子航又沉默了几秒，目光扫过空荡的餐厅和那盏摔碎的灯，最终点了点头。
“好。”
他迈步跟上，在走到门口时，脚步顿了一下，侧头看向晨，声音平稳地补充了两个字：
“还有，谢谢。”
晨愣了一下，随即嘴角扯开一个略显疲惫却真实的笑容。
“哈哈，这话你应该早点说，气氛可能就没那么尴尬了。”
两人不再多言，并肩走入卡塞尔深夜寂静的校园。
远处，零星还有执行部人员在清理战场，探照灯的光柱划破夜空。
他们的背影在路灯下拉长，渐渐融入这片此刻重归平静的黑暗之中。
......
罗纳德·唐背靠着一棵粗糙的古树，粗重地喘息着。
他逃了出来，凭着某种近乎野兽般的本能，甩开了所有可能的追踪，一头扎进了这片黑暗的森林。
他抬起头，透过稀疏的枝叶，望向学院中心的方向。
那里的火光已经彻底熄灭了，只剩下浓烟在月光下勾勒出模糊的轮廓。
他记得那灼痛，记得那声仿佛直接响在灵魂里的、满足又悲伤的叹息。
不知何时，冰凉的液体划过他沾染了尘土和血渍的脸颊。
“对不起.....” 他低声呢喃，声音嘶哑破碎，“对不起.....哥哥.....又没有及时赶到.....又把你.....弄丢了.....”
陌生的悲伤和足以撕裂头颅的剧痛混杂在一起，几乎要将他击垮。
记忆的碎片和龙类的本能在他意识里疯狂厮杀，让他分不清自己究竟是罗纳德·唐，还是别的什么。
嘟——嘟——
两声清脆的汽车喇叭声，突兀地在寂静的林间小路上响起。
“喂！前面的那位诺顿殿下，” 霍布娜朵的声音带着一丝调侃，却奇异地没有太多敌意，“看起来你需要个代步工具？要搭个便车吗？这条路.....晚上可不太安全。”