十二岁的太子吕晟端坐案前，面前摊开三份奏折。
第一份来自贾诩：江南叛乱已平，十二豪强家主尽诛，其土地正按计划分配。但附上一份名单，列出三百二十七名参与叛乱的寒门士子，其中四十二人曾是“恩科”进士，问“是否一体严惩”。
第二份来自徐庶：新税制草案《摊丁入亩与商税通则》拟定完成，但内阁分歧巨大。以财赋部尚书刘巴（益州降臣）为首的一派主张“渐进缓行”，以免天下动荡；以百工部侍郎马硕（马钧之子）为首的新锐派主张“雷霆推行”，称“不断腕不足以除痼疾”。
第三份是密电院专报：截获江南余党与“海外某势力”的密电往来，用一套从未见过的密码加密，破译进度缓慢。但关键词中反复出现“礼乐复国”“世外之岛”等字样。
吕晟提笔又放下，起身走到窗前。院中，维京质子小埃里克正与几个国子监同窗比试射箭，阳光下笑声爽朗。仅仅一年前，这个金发少年还满眼仇恨，如今已能诵读《论语》，写一手歪斜但工整的汉字。
“殿下，”侍读姜维（时年十六，破格选为太子伴读）轻声提醒，“陛下离京前交待，这三件事，您需在十日内给出处置意见，发往前线。”
吕晟没有回头，忽然问：“伯约（姜维字），若你是我，当如何？”
姜维沉吟：“叛乱士子，当分首从：首恶必诛，从者可令其戴罪立功，派往新大陆教化土人——既显仁德，又废物利用。税制之争……臣以为，刘尚书老成谋国，马侍郎锐意进取，二者可折中：先选三州试行新税，观其效而后推广。至于那海外势力……”
他顿了顿，眼中闪过锐光：“既用密码，必是心腹之患。当令密电院、靖安司全力追查，同时严密监控所有出海船只人员。宁可错查，不可漏放。”
吕晟转身，看着这个比自己年长四岁、已显大将风范的伴读，忽然笑了：“伯约所言，皆是堂堂正正之策。但父皇常说，‘正奇相合，方为大道’。”
他走回案前，提笔疾书。
给贾诩的批复是：“士子叛乱，根源在‘出路’。诛首恶后，可开‘特科’，令其余人赴海外（新大陆、澳洲、南洋）任职，考绩优者五年后可回调中原。给绝望者以希望，化叛乱者为开拓者。”
给徐庶的批复是：“命刘巴、马硕各拟详细试行方案，附预算、时间表、风险应对。尔后召开‘朝议大辩’，令百官公议，投票表决。既集众智，又定分责。”
而给密电院的密令则截然不同：“暂停强行破译。反向操作：伪造江南余党密电，以‘礼乐复国’为饵，诱其暴露联络点、人员、目的地。此计代号‘钓鳌’。”
写罢，吕晟放下笔，看向姜维：“伯约，你说我这‘正奇相合’，可还及格？”
姜维深深一揖：“殿下之智，臣不及也。”
四艘黑色弯月帆船静静停泊在泻湖中。最大的一艘船上，一名身着奇异银灰色长袍、面戴金属半面具的男子，正凝视着手中的水晶罗盘。罗盘指针并非指向南北，而是在数个光点间缓缓旋转。
“大祭司，”一名船员恭敬报告，“干扰结界已覆盖三千里海域，大明船队的无线电暂时失效。但他们护卫严密，强攻损失会很大。”
被称为大祭司的男子声音低沉，带着非人的金属质感：“不必强攻。我们的目标是那个叫刘文举的人，和他掌握的‘礼乐遗民’。继续干扰，逼他们转向东南——那里，才是我们为他们准备的‘乐土’。”
“可是大祭司，为何要大费周章引导这些汉人去那个岛？直接掳掠不是更简单？”
面具下传来一声轻笑：“你还不明白吗？我们要的不是人，是‘文明样本’。吕布的大明走的是‘格物蛮道’，背离华夏正统。而刘文举这些人，心中还存着周礼儒道。让他们在那个岛上建国，观察一个‘纯正华夏文明’在隔绝环境下的演化……这是多么珍贵的实验。”
他转身望向西方，那是大明本土的方向：“吕布以为他的敌人是西班牙、是葡萄牙、是那些未开化的欧洲蛮族。他错了。真正的棋手，早在千年之前，就已落子。”
船员犹豫道：“但那岛上的‘原住民’……”
“原住民？”大祭司的笑声冰冷，“当他们看到刘文举带去的《周礼》《诗经》，看到汉家衣冠礼仪，自然会‘归化’。毕竟，那本就是他们失落已久的……故乡记忆。”
他挥挥手：“执行计划。另外，通知‘新雅典’和‘亚特兰蒂斯’，游戏进入第二阶段。让欧洲人再闹得欢些，给吕布多添点麻烦。”
“洪武”号铁甲舰舰首，吕布迎着海风，远眺逐渐清晰的海岸线。七十天航行，跨越大半个太平洋，这位年近五旬的帝王依然身姿挺拔，眼中锐气不减。
身后，新任海军副提督吕蒙（虚构，东吴降将，经过多年考验后启用）汇报：“陛下，甘宁将军最新电报：永安港已扩建完毕，可容纳全部舰队。但西海岸局势有变——米沃克部落态度转硬，雅希部落联合内陆三个部落，组成‘山川联盟’，扬言要将汉人赶下海。”
吕布神色不变：“甘宁如何应对？”
“甘宁将军已调集三千兵力，在蝴蝶谷建立要塞，同时派使者深入内陆，试图分化联盟。但……效果有限。”
“传令甘宁：朕抵达后，三日内召开‘山河会盟’，邀请所有部落酋长赴会。告诉他们，朕带来了他们无法拒绝的礼物。”
吕蒙好奇：“陛下是指……”
吕布没有回答，反而问道：“移民船队到哪了？”
“按日程，郑海的船队应该十日前就到永安港，但现在……失去联系已半个月。最后一份电报说遭遇不明舰队，此后无线电中断。”
吕布眼神一凝。太平洋航线是他帝国大动脉，绝不容有失。
就在这时，了望塔传来惊呼：“右舷！大量船只！”
只见海平线上，黑压压的帆影浮现——不是一艘两艘，而是至少五十艘！船型杂乱，有福船、沙船，甚至有小渔船，显然是一支拼凑的船队。船上挤满了人，衣衫褴褛，面黄肌瘦。
为首的破旧帆船上，一名老者拼命挥舞着一面破烂的大明龙旗。
吕蒙急忙令小船接应。老者被带上“洪武”号，跪地痛哭：“陛下！陛下！救救我们啊！”
“尔等何人？为何在此？”吕布沉声问。
老者泣诉：“草民是福州渔户，随‘开拓三号’移民船队赴新大陆。一月前在海上遭遇风暴，船队被打散，我们这十几艘船漂流至此，粮食将尽，淡水已绝……本以为必死无疑，幸得天佑，得见王师！”
吕布立刻下令分发食水，救治难民。但心中疑窦丛生：正规移民船队有蒸汽动力、完整补给，怎会因一场风暴就溃散？郑海的主力船队又去了哪里？
他看向东方，那片广袤而陌生的大陆，忽然感觉到：这新大陆的水，比他想象的，要深得多。