每一次心跳，都带着尖锐的刺痛，密密麻麻，无边无际。
此刻，他对家人的境况一无所知，音讯全无。
是生是死，是伤是痛，他一概不知，半点消息都得不到。
这种无力感，比当年在战场上身受重伤、濒临死亡还要难熬。
与此同时…………
另一边，师爷公孙纪悄悄离开了县衙。
他没有走正门，而是绕了几条偏僻街巷，一路低头疾行。
神色鬼祟，眼神闪烁，生怕被人看见行踪。
几经辗转，他终于找到周志安的落脚之处。
那是一处宽敞的院落，门口站着两名挎刀的捕快，戒备森严。
见到周志安，公孙纪脸上立刻堆起一抹意味深长的笑。
“周大人，有一件事你还不知道吧？”
公孙纪压低声音，语气神秘，缓缓开口。
“咱们这位新县令的家人，被黑风寨的山贼给掳去了。”
“你这一次奉命去黑风寨剿灭山贼，若是能顺手把大人的家人救出来，
那可是大功一件，足以让大人记在心里，前途不可限量。”
公孙纪语气慢悠悠，看似好心提醒，实则句句都在试探。
他想摸清楚周志安的态度，更想知道这位县丞究竟打算如何行事。
周志安一听这话，眼睛顿时一亮，随即脸上露出讥讽而不屑的笑。
那笑容冰冷刻薄，带着毫不掩饰的恶意与幸灾乐祸。
“让我去救？我可没有那个职责，更没有那个闲功夫！”
周志安抱着胳膊，斜睨着公孙纪，语气里全是不屑。
“他不是很厉害吗？堂堂一个朝廷任命的县令，连自己的家人都保护不住，那不是废物吗？”
周志安声音拔高，半点情面都不留，充满了鄙夷。
“更何况，立不立功对我来说毫无所谓，我根本不在乎。”
“难道我周志安还要反过来讨好他吗？师爷，你开什么玩笑！”
周志安冷笑一声，转身看向门外。
身后的空地上，早已集结好六七十名捕快与衙役。
刀枪林立，旗帜飘扬，人马齐备，却看不出半点要剿匪的样子。
一个个神情散漫，交头接耳，更像是出门游山玩水。
公孙纪眼珠一转，又开口劝道，语气带着几分假意的担忧。
“那大人的意思，这一次去剿灭山贼，也只是走马观花，做做样子？”
“若是这样，你这一去一回，该如何向县令大人交代啊？”
“公堂之上，您可是当着所有同僚的面说了，一定会剿灭山贼，为民除害。
这若是做不到的话，恐怕会落下诟病，被人抓住把柄。”
“他日大人若是有高升的机会，避免不了被人以此事刁难，平添麻烦。”
公孙纪慢条斯理地说道，字字句句，都像是在为周志安着想。
实则是在不断试探，想要从中捞取对自己有利的信息。
周志安脸色一沉，一眼就看穿了公孙纪那点小心思。
他冷哼一声，语气变得严厉，毫不客气地戳破对方的伪装。
“老师爷，你就甭在我面前说那些弯弯绕绕的鬼话了。”
“你无非不就是想讨好那个新来的县令，稳固自己师爷的位置！”
“毕竟当初你可是跟随常大人的铁杆心腹，新县令上任，
你是怕他一朝天子一朝臣，把你给直接撸掉吧？！”
“你是聪明人，应该知道如何站队，站在哪一边才有活路。
我说过，常大人走了，这隆安县的县令之位，必然是我的。
谁也抢不走，谁也没有那个资格从我手中夺走。”
“如今有人凭空截了胡，坏了我的好事，你觉得我会让他好过吗？”
周志安语气阴狠，眼神冰冷，充满了怨毒与恨意。
话音一落，他大步走到院外，翻身上马，缰绳一扯。
“出发！”
周志安大手狠狠一挥，声如洪钟，下达命令。
一众捕快衙役应声而动，乱糟糟地跟着他朝县城外走去。
至于究竟是不是去黑风寨剿灭山贼，谁也无从得知。
或许只是在城外绕上一圈，晒晒太阳，做做样子，便会回来。
没有人当真，也没有人真的打算与山贼拼命。
公孙纪站在原地，望着周志安远去的背影。
脸上慢慢浮现出一抹狡猾又阴冷的笑容，眼神闪烁。
他才不想随便站队，更不想把自己绑在任何一方的战车上。
真正聪明的人，从不在局势未明之时站队。
他要的是搅浑这潭深水，让局面越乱越好。
县令与县丞斗得越狠、越凶、越两败俱伤，对他这个师爷越有利。
等到两人斗得精疲力尽，胜负已分，那时候再选边站。
才最稳妥，最安全，也最能保住自己的地位与性命。
这便是公孙纪混迹官场多年，赖以生存的唯一法则。
而陈长安家人被山贼掳走的消息，早已在县衙内部传开。
上到县丞、主簿，下到普通捕快、杂役，人人都在偷偷议论。
大部分人都在冷眼旁观，等着看这位新县令如何收场。
是服软低头，拿出重金去赎人，
还是硬气到底，发兵围剿山贼，以武力解决。
所有人都在抱着看热闹的心态，等着看陈长安最后的选择与结果。
在大多数人心里，结局早已注定，毫无悬念。
他们都认定，陈长安的家人，一个都活不了。
更不相信他能轻易剿灭盘踞多年的山贼。
若是剿匪那么容易，常天林在任这么多年，
山贼又怎会依旧如此猖獗，横行乡里，无人能制。
所有人都等着看陈长安从云端跌落，沦为整个隆安县的笑柄。
消息像长了翅膀，很快飞出县衙高墙，传遍隆安县大街小巷。
县城里的小酒馆内，人声鼎沸，坐满了议论此事的百姓。
一个吃得满嘴流油的胖子擦了擦嘴，灌下一大口劣质白酒。
“要我说啊，这个新县令也太倒霉了，倒了八辈子血霉。
本来荣升县令是天大的喜事，光宗耀祖，衣锦还乡。
结果偏偏出了这档子祸事，家人被山贼掳走，这可怎么好？”
胖子语气里没有半分担忧，反而满是幸灾乐祸。
脸上堆着戏谑的笑，一副事不关己、高高挂起的模样。
旁边一个行走四方、见多识广的商人淡淡开口，语气漠然。
“人家县令大人的事，你就别跟着瞎操心了，轮不到你操心。”
“咱们这些小老百姓，关心关心明天吃什么喝什么，
能不能吃上下一顿饱饭，就已经够了，别管那些官场闲事。”
“哪一任县令上任，哪一任官员下台，对咱们来说，都无所谓。
只要征税的时候，能给咱们留口气，不把家底搜刮干净，
那就已经算是青天大老爷了。”
“至于缺德事做多了，老天自会收，报应这不就来了吗？
只不过呀，这报应来得太早，太急，哈哈哈哈！”
商人说完，端起酒杯一饮而尽，满脸冷漠。
酒馆内一片哄笑，叫好声此起彼伏。
没人真正在意县令家眷的死活，更没人关心她们是否平安。
大家只当这是一件新鲜热闹的丑事，用来嚼舌根、打发时间。
消息越传越远，越传越离谱，连几十里外的青阳镇，都已人尽皆知。