庭院之中，摆满了密密麻麻的酒席，
桌椅皆是上等木料打造，擦拭得一尘不染，
桌上早已摆满美酒佳肴，鸡鸭鱼肉，山珍海味，琳琅满目，香气四溢。
厨子、丫鬟、家丁来回穿梭，端茶倒水，布菜倒酒，
忙得脚不沾地，却井然有序，不敢有半分差错，
如此排场，在平安县数十年间，从未有过。
宋家大门外，还围满了无数看热闹的百姓，
他们衣衫破旧，面黄肌瘦，眼神中充满羡慕与敬畏，
却只能远远站在街道两侧，不敢靠近半步。
就在这时，一阵整齐的脚步声传来，百姓们纷纷自动让开道路。
只见一群身穿官服的人，缓步走来，神情严肃，气度威严，
正是平安县县衙的各位官员，个个身份不凡。
“平安县从九品县尉——林虎，到——”
“平安县正九品主簿——冯文轩，到——”
“平安县捕头——张猛，到——”
“平安县师爷——赵儒，到——”
“平安县从八品县丞——魏坤，到——”
最后，一位身穿青色官袍，年过五十，面容威严的老者缓步走来，
正是平安县堂堂县令，正八品高官——庄正杰。
官员们悉数到场，级别从低到高，一应俱全，
如此阵仗，让外面围观的百姓更加震惊，
纷纷低声议论，脸上满是敬畏，不敢发出半点声响。
县丞魏坤，并非普通官员，他是宋家的女婿，
妻子正是宋家五姑娘宋金莲，与宋家穿一条裤子，
平日里仗着宋家势力，在平安县横行霸道，无人敢惹。
此次宋家大婚，魏坤更是忙前忙后，里外张罗，
如同自家人一般，脸上满是得意与风光，
百姓们看在眼里，心中清楚，魏坤日后必定前途无量。
宋家院内，金碧辉煌，酒肉满桌，歌舞升平，
而大门之外，却是另一番截然不同的景象。
小商小贩缩在角落，瑟瑟发抖，连一口饱饭都吃不上，
几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐，蜷缩在墙角，
眼神饥渴地望着院内飘出的饭菜香气，咽着口水，
他们已经饿了许久，连树皮草根都快吃光了。
一名头发花白的老乞丐，实在饿得受不了，
颤颤巍巍地朝着大门方向爬去，想要讨一口剩饭，
谁知刚靠近几步，便被两个身材高大的宋家家丁撞见。
“哪里来的臭乞丐，也敢靠近宋府大门，找死！”
一名家丁厉声呵斥，不等老乞丐反应，
抬脚便狠狠踹在老乞丐胸口，力道极大。
老乞丐惨叫一声，如同破布娃娃一般倒飞出去，
重重摔在地上，口吐鲜血，痛苦呻吟，
另一名家丁上前，又是一脚，凶狠无比。
“住手！”宋广坤恰好看到这一幕，连忙开口呵斥，
声音不大，却带着不容置疑的威严，
他脸上露出一丝假仁假义的笑容，缓缓开口。
“今日是我宋家大喜之日，不宜见血动怒，
别在这里动手，免得冲撞了喜事，
从后门取些粮食馒头，分发给他们，也算积德行善。”
家丁们立刻躬身应是，不敢违抗，
老乞丐们一听有粮食，眼中瞬间燃起希望，
纷纷挣扎起身，互相搀扶着，朝着宋家后门涌去。
这群乞丐之中，混着两个格外显眼的年轻人，
一个身材精瘦，眼神机灵，正是刘三，
另一个身材壮实，面容憨厚，正是小龙。
陈长安离开之后，特意将两人留在平安县，
暗中监视宋家一举一动，打探消息，
两人伪装成乞丐，潜伏多日，将宋家情况摸得一清二楚。
随着人流来到后门，他们顺利领到两个白面馒头，
走到偏僻角落，靠着墙壁，慢慢啃着干涩的馒头，
脸上却没有半分喜悦，只有浓浓的焦急与担忧。
“怎么办？陈大人还没有回来！
苏梅姑娘马上就要嫁给宋金虎那个王八蛋了！
等到陈大人回来，一切都晚了！”
小龙啃着馒头，声音压低，却难掩心中急切，
眼眶微微发红，拳头死死攥紧，满是不甘，
他实在不忍心看到苏梅落入宋金虎这个恶人手中。
刘三深深叹了口气，眼神复杂，满脸无奈，
“那也没有办法，咱们只能等陈大人回来，
他临走前说过，回去搬救兵，绝不会丢下我们不管。”
“陈爷自有主意，咱们相信他就是，
如果陈爷真的回来晚了，那就是命，
命中注定，他们两个人不能在一起。”
这段时间，两人早已通过各种渠道，摸清了全部真相。
苏梅并非心甘情愿嫁给宋金虎，她心中只有陈长安，
她之所以答应这门婚事，完全是被逼无奈。
宋金虎以陈长安的性命作为要挟，
又将苏梅的父母苏振邦、赵氏软禁起来，
威逼利诱，软硬兼施，逼迫苏梅点头答应。
苏梅为了保护心爱之人，为了父母安危，
别无选择，只能含泪答应嫁给宋金虎，
她心中的痛苦与绝望，无人知晓，无人能懂。
此时，宋家后院，一间布置喜庆的厢房之内。
红烛高燃，绸缎环绕，喜气洋洋，却弥漫着一股压抑到极致的悲伤气息。
苏梅端坐在床边，一身大红嫁衣，头戴凤冠，
脸上盖着鲜红盖头，一动不动，如同精致的木偶。
盖头之下，一张绝美的脸庞，早已泪流满面，泪水打湿衣襟。
她浑身微微颤抖，心如刀绞，绝望到了极点，
从始至终，她没有半分新娘的喜悦，只有无尽的痛苦、委屈与不甘。
旁边站着一对中年夫妇，面容憔悴，神色黯然，
正是苏梅的父母，苏振邦与赵氏。
苏振邦头发花白，脊背佝偻，满脸疲惫与无奈。
“梅子，别哭了，事已至此，认命吧，
再说，嫁给宋家也没什么不好，至少在这乱世荒年之中，能让你衣食无忧，平安度日。”
苏振邦声音沙哑，带着浓浓的愧疚与无力，他何尝愿意将女儿推入火坑，可他实在没有办法。
赵氏在一旁，也不停擦拭着眼泪，泣不成声，
“你父亲原本去搬救兵，想求旧友帮忙，可是，早就没有了往日的威信，谁也不肯出手相助。”
“你父亲当年，也曾是正八品高官，风光无限，只因为犯了过错，被发落到这里，成为流放罪人，人走茶凉，世态炎凉，昔日门生故吏，早已将他抛之脑后。”
“高升的高升，发财的发财，没有一个人记得旧情，梅子，是爹娘没用，是爹娘对不起你，委屈你了。”