“阿香，如今这世道，只要我一句话，那想要嫁给我的大姑娘能把我家门槛都踏破。能成为我的第三房小妾，那可是你的福气。
如今一碗米就能换个黄花大姑娘，你可别太过高看自己了。
只要你嫁到我家，保证你穿金戴银，吃香喝辣，绝不会比旁边这位姑娘差。”
王耀汉说着，用手指了指旁边的叶倩莲，眼睛瞬间亮了起来，色眯眯的目光在叶倩莲身上来回打量，久久不肯移去。
张梅香心中对这个老色鬼厌恶至极，更何况她早已心有所属，心里满满当当装的都是阿牛。
她坚定地摇了摇头，大声说道：“我绝对不会嫁的，你们就死了这条心吧。大不了我还你银子，五十八两，我一定会想办法还给你的！”
王耀汉冷笑一声，说道：“那可由不得你喽……你父亲欠我的银子可不是小数目，今日你若不还，我便打断他一条腿，明日若还不还，我再打断他一条胳膊。我就不信，你这个当女儿的能眼睁睁地看着你父亲断手断脚。”
说罢，他身后的两个小厮立刻撸起袖子，露出结实的肌肉，攥紧了拳头，一步步朝着张老汉逼近。
张老汉早已吓得魂飞魄散，连滚带爬地想要逃跑，却被其中一个小厮一把揪住衣领，像拎小鸡一样扔了回来。
张梅香心急如焚，想要冲过去保护父亲，却被一个人拦住了去路。
“你们要干什么？” 叶倩莲实在看不下去了，挺身而出，冷声喝问道。
王耀汉上下打量了叶倩莲一番，嘴角露出一丝嘲讽的笑容：“小美人，我岂会不认识你？你不就是陈长安那小子的娘子吗？瞧你如今穿金戴银的模样，看来外面传言陈长安发了财倒是真的。既然你想多管闲事，不如你把这银子还了如何？”
叶倩莲听了这话，顿时陷入了犹豫之中。
她知道家里确实有银子，那都是夫君陈长安拼命赚来的。如今张梅香遭遇如此困境，她心里很想帮忙，但这银子毕竟是陈长安辛苦所得，自己身为女流之辈，实在不敢擅自做主。
沉默片刻后，叶倩莲认真地说道：“你放心，等我夫君回来，我便与他商量此事，这钱我们会替梅香还的。但你也别太过分了！”
王耀汉不屑地冷笑一声：“好大的口气！我倒要看看，你们家陈长安一个臭跑山打猎的，能有多少银子，看你如今穿得光鲜亮丽，莫不是那些金银首饰都是冒牌货吧。
我也不是不通情理之人，给你个机会，明日晚上之前，若不把银子送到我的店里，他们爷俩就别想好过，只会比今日更惨！”
说罢，王耀汉一挥手，带着两个小厮扬长而去。
叶倩莲长舒一口气，心有余悸。
再看张老汉，依旧瘫坐在雪地里，嚎啕大哭。
而张梅香则一脸失魂落魄，目光呆滞地朝着屋子走去，她的脚步沉重而缓慢，仿佛每一步都用尽了全身的力气。
此刻的她，脑海中一片混乱，怎么也想不明白，父亲为何会做出这样的事情。
叶倩莲见状，急忙追了上去。
走进屋子，只见张梅香坐在炕沿上，眼神空洞地望着前方，仿佛灵魂已经出窍。
“阿香，你别担心。等长安哥回来，我便和他好好商量商量，绝不会让你落入那个老色鬼的手中，任他糟蹋。” 叶倩莲轻声安慰道。
然而，张梅香只是缓缓摇了摇头，声音低沉地说道：“倩莲姐，这件事你就别管了。你们自己家过日子也不容易，陈长安好不容易才找到营生开始赚钱，
你若把这钱花在我身上，万一他回来跟你闹起来，又回到从前的样子，我岂不是成了罪人。
这么多银子，他靠打猎又怎么可能赚得回来？那些可都是他的血汗钱，没必要为了我白白浪费。”
说着，张梅香仿佛已经认命了一般，眼神中透露出一丝绝望。
在这乱世之中，能有一口饭吃就已经是天大的福气了，哪里还敢奢望什么公平和爱情呢？爱情在这乱世中，就好似富人对穷人的怜悯一样，压根就不存在，即便存在，也很悲惨可怜！
“至于阿牛哥，只能等来生再续前缘了。” 张梅香的声音哽咽，泪水在眼眶中打转。
说罢，张梅香不由分说地将叶倩莲推出了屋子。
她并非是不近人情，只是不想让叶倩莲也卷入这趟浑水之中。毕竟，那可是整整五十八两银子，再加上所谓的利息，七八十两银子，这对于普通人家来说，简直就是一个天文数字，谁能拿得出来呢？
任凭叶倩莲在门外如何呼喊，张梅香背靠着门，声音颤抖地说道：“倩莲姐，你别再为我操心了。其实这也未必不是一件好事，我嫁给富贵人家，好歹也能有个安稳的生活，不会再给家里添累赘了……
你快回去吧，说不定日后我真成了阔太太，咱们还能在一起下棋喝酒呢。”
说到最后，张梅香终于忍不住，放声大哭起来。
叶倩莲听着屋内的哭声，无奈地摇了摇头，脸上满是苦涩。
她看了看从雪地里爬起来、已经清醒过来的张老汉，轻轻叹了口气，甩了甩手，转身离去。
不过，她并没有回家，而是径直朝着铁匠铺奔去，她知道，必须得把这件事告诉阿牛。
叶倩莲踩着积雪，脚步急促得几乎要踉跄。
北风卷着雪沫子往衣领里灌，冻得她脖颈发僵，可她连拢一拢披肩的功夫都没有。
心里满是张梅香失魂落魄的模样，生怕自己晚走一步，那丫头就做出傻事。
她一路走，一路回头望向西头的方向，直到再也看不见张梅香家的院墙，才咬着牙加快了脚步。
穿过三条积雪覆盖的胡同，村东头铁匠铺的 “叮叮当当” 声终于传进耳朵。
那声音在寂静的雪夜里格外响亮，带着铁器碰撞的厚重感，让叶倩莲紧绷的心弦稍稍松了些。
她快步奔到铁匠铺门口，只见铺子院里的炉火正旺，橘红色的火光映得满院通红，曾阿牛正赤着胳膊，双手握着铁钳，将一块烧得通红的铁块架在铁砧上。
曾阿叔则抡着三十斤重的铁锤，“咚、咚、咚” 地砸下去，火星子溅得满地都是，落在雪地上，瞬间融出一个个小黑点。
“阿牛哥！” 叶倩莲喘着气喊了一声。
曾阿牛听到声音，抬头一看，见是叶倩莲，还满脸慌张的模样，连忙放下铁钳，用搭在肩膀上的粗布擦了擦手上的铁屑，快步迎了上来!
他脸上带着憨厚的笑：“倩莲姐，你怎么来了？快进屋坐，屋里有炭火，暖和。”