丙字柒号库内，灯火如豆，映照着三张神色各异的脸。
沈墨盘膝坐在角落，双目紧闭，面色依旧带着一丝刻意维持的“苍白”，气息“萎靡”，仿佛重伤未愈。但若是有元婴修士在此，以神识仔细探查，便会发现他那“虚弱”的表象下，体内正进行着一场翻天覆地的蜕变。
丹田气海之中，两枚星核碎片已初步拼接融合，形成一块更大的、布满暗金裂纹的不规则晶体，悬浮在混沌金丹下方，缓缓旋转。原本狂暴的能量洪流已被《混沌万煞诀》初步驯服，化作精纯无比的混沌本源，如涓涓细流，滋养着金丹与经脉。他的修为，正以肉眼可见的速度稳固提升，虽仍控制在金丹初期巅峰的伪装层面，但根基之浑厚、灵力之精纯，远超同阶十倍不止！更重要的是，碎片中蕴含的那些残缺记忆画面，正被他的神魂缓慢吸收、梳理。
碎片记忆杂乱无章，大多充斥着毁灭与战争的片段：星辰崩碎，大陆沉沦，无数身披残甲、气息强大的修士在星空中血战，对手是笼罩在灰暗雾气中、散发着冰冷、死寂、秩序森严气息的恐怖存在——那便是“无极天”的军队吗？偶尔闪过的画面中，会出现一个伟岸、模糊、周身缭绕着混沌之气、举手投足间演化世界生灭的背影，那应该就是混沌道尊。还有金胤，那位“守界者”，在道尊麾下征战，最终带着星核碎片重伤遁逃，于此地布下祭坛封印的记忆碎片……
这些记忆，让沈墨对那场远古神魔大战的惨烈有了更直观的认识，也对“无极天”这个庞然大物产生了更深的忌惮。同时，他也捕捉到了一些零散的、关于星辰运转、界域本源、混沌演化的玄奥感悟，虽残缺，却为他打开了一扇窥探大道至理的全新窗口。
“呼——”沈墨缓缓吐出一口浊气，眼中混沌之光一闪而逝，随即迅速内敛，恢复了那副“虚弱”模样。初步炼化完成，剩下的需要水磨工夫。他睁开眼，看向对面。
石坚和吴风此刻已调息完毕，但看向沈墨的目光，充满了难以言喻的复杂。敬畏、感激、好奇，还有一丝隐隐的不安。
“沈师弟，你……伤势如何了？”石坚率先开口，声音带着一丝不易察觉的谨慎。他亲眼见过沈墨爆发出的那股令人心季的气息，那绝非普通筑基弟子所能拥有。
“多谢石师兄挂念，已无大碍，只是损耗颇大，需静养些时日。”沈墨声音“沙哑”地回道，恰到好处地咳嗽了两声。
吴风则按捺不住激动，凑上前压低声音道：“沈师弟！不，沈师兄！你那混沌之气……莫非是传说中万气之源的混沌道基？还有那祭坛下的邪物，是不是就是这混沌之气的源头？天啊！这可是上古大能才可能触及的领域！师兄你定然是身负天大机缘之人！”他双眼放光，若非场合不对，恐怕要当场跪下来请教阵法与混沌之道的关联了。
沈墨心中微凛，知道瞒不过这痴迷阵法的疯子，但也不能完全承认。他略作沉吟，模棱两可地道：“吴师兄过誉了。师弟偶得残篇，略具一丝混沌特性，远谈不上道基。那祭坛之物，确与此有关，但具体为何，师弟亦不甚明了，只知凶险异常，险些酿成大祸。今日之事，还望两位师兄代为保密，以免引来不必要的麻烦。”
他这话半真半假，既点明了自己的特殊，又强调了危险和未知，将自身置于“侥幸获得机缘却难以掌控”的位置，符合一个低阶弟子的人设，更能降低他人的贪念和戒心。
石坚闻言，神色凝重地点头：“沈师弟放心，今日之事，出你之口，入我二人之耳，绝不会对外泄露半句。”他深知怀璧其罪的道理，沈墨的秘密若传开，第一个遭殃的恐怕就是他们这两个知情者。况且，沈墨于他们有救命之恩，这份人情必须还。
吴风也勐拍胸脯：“师弟放心！我吴风对天发誓，若泄露今日之事，叫我阵法之道终身不得寸进！”对他来说，阵法大道就是命根子，这誓言极重。
沈墨微微拱手：“多谢两位师兄。”
就在这时，库房外传来一阵嘈杂的脚步声和呼喝声。
“巡查！执法堂巡查！所有弟子出来接受问询！”
三人对视一眼，心中一紧。宗门反应好快！
沈墨立刻对石坚、吴风使了个眼色，三人迅速整理了一下衣衫，尤其是沈墨，再次运功逼出一头冷汗，脸色更白几分，这才打开库房大门。
门外，一队身着玄色执法袍的弟子肃然而立，为首的是一名面容冷峻的金丹初期执事，气息凌厉，目光如电扫过三人，尤其在“气息虚弱”的沈墨身上停留片刻。
“你三人便是接取地脉三号节点任务的沈墨、石坚、吴风？”冷面执事冷声问道。
“正是弟子。”石坚作为修为最高者，上前一步拱手应答。
“任务玉简记录你们已完成任务，但引发地脉震荡。详细经过，如实道来！不得有丝毫隐瞒！”执事语气严厉，一股无形的威压笼罩下来。
石坚依着之前商议好的说辞，将过程大致说了一遍：发现节点裂痕扩大，煞气泄漏，有变异煞蟒守护，苦战后勉强修复裂痕，但祭坛突然崩塌引发震荡，沈墨为掩护二人被煞气所伤。吴风在一旁补充细节，重点描绘了祭坛的古朴和煞蟒的凶悍，以及沈墨“舍身”相救的“壮举”。
沈墨则配合地咳嗽着，气息紊乱，一副重伤难愈的模样。
那执事听着，眼神锐利，不时提出几个关键问题，如祭坛具体样式、煞气浓度、有无发现其他异常等。石坚和吴风对答如流，沈墨偶尔“虚弱”地补充一两句。
询问持续了一炷香时间，那执事才微微颔首，似乎未发现明显破绽，但临走前，他冰冷的目光再次落在沈墨身上：“地脉异动，关系宗门安危。你三人近期不得离开宗门，随时听候传唤。尤其是你，沈墨，好生养伤，莫要再生事端。”
“弟子遵命。”三人躬身应道。
执法弟子离去，三人退回库房，关上石门，均松了一口气。方才一番应对，看似平静，实则暗藏机锋。
“看来宗门对地脉之事极为重视。”石坚沉声道，“那执事最后的话，似有敲打之意。”
吴风撇撇嘴：“肯定是怀疑我们拿了什么好处。哼，差点把命搭进去，还得被盘问。”
沈墨目光深邃，缓缓道：“宗门紧张，并非全因地脉。方才那警示钟声，提及有外界金丹强闯山门，恐有同党潜入。此刻宗内，怕是已暗流汹涌。”
他心知肚明，这“外界金丹”，八成与李寒锋有关，甚至可能……就是冲着他刚刚收取的星核碎片而来！宗门巡查，一方面是调查地脉异动，另一方面，恐怕也在暗中排查奸细。
必须尽快提升实力！这玄天宗，越来越不安全了。
接下来的几日，玄天宗外宗的气氛愈发紧张。执法堂和护法殿的弟子频繁巡逻，盘查可疑人员。贡献点任务大厅发布了大量搜寻“外界奸细”和加强各处阵法巡检的任务，贡献点奖励丰厚，引得不少弟子踊跃接取，但也加剧了人心惶惶。
沈墨深居简出，大部分时间都在库房内“疗伤”，实则是全力巩固修为，消化星核碎片带来的好处。他对外表现的修为，依旧稳固在筑基大圆满，但实际战力，凭借混沌道基和初步融合的星核碎片，足以碾压普通金丹中期！更重要的是，他对“混沌”的理解更深，对能量的掌控更加精妙入微。
石坚和吴风则借着这次任务的丰厚贡献点，兑换了一些急需的修炼资源，修为也有所精进。两人对沈墨的态度，已从最初的同伴，隐隐变成了以他为首。石坚是出于感恩和审时度势，吴风则是彻底被“混沌之道”折服，时不时就来请教（更多是探讨）阵法与能量本源的问题，沈墨也乐得借此深入了解此界阵法体系，两人关系越发密切。
这一日，沈墨正在推演一道得自碎片记忆的残缺混沌符文，忽然心中一动，怀中的青铜罗盘传来一阵极其微弱的、带着警示意味的冰凉感。这感觉并非指向地脉深处，而是指向外界，玄天宗山门的方向！
几乎与此同时，他感应到一股强大、隐晦、却带着一丝熟悉锋锐气息的神识，如同无形的潮水，悄然扫过整个黑岩峰区域！这神识之强，远超金丹，带着一种审视与搜寻的意味！
沈墨立刻收敛全部气息，将“虚无”神通运转到极致，整个人仿佛化作了库房的一部分，没有丝毫生命波动溢出。
那神识在黑岩峰停留了片刻，尤其在废丹房区域细细探查了几遍，似乎略有疑惑，但最终并未发现异常，缓缓退去。
沈墨缓缓睁开眼，眼底寒光一闪。
“李寒锋……是你？还是……另一批人？”
这玄天宗，已成漩涡中心。