八小时后。
“采撷者”舰队出现在塞拉西亚的同步轨道上。
五十艘银白色的舰船，排列成标准的战术阵列，像一群等待猎食的鲨鱼。它们没有立刻进攻，而是先放出数十个探测单元，扫描整个行星表面。
探测波束扫过破碎的城市群，扫过中央城市，扫过地下避难所。
林海和幸存者们躲在规则维持器的防护范围内——维持器虽然能量微弱，但足够屏蔽低强度的规则扫描。更重要的是，林海把七枚勋章放在了维持器核心旁，勋章散发的微弱规则信号，在扫描波束中形成了一个明显的“诱饵点”。
探测单元立刻锁定了信号源。
舰队开始下降。
他们很谨慎。没有直接冲进城市废墟，而是先派出了三艘小型突击舰，低空接近中央城市，进行抵近侦察。
突击舰在城市外围盘旋，用高精度扫描器反复扫描每一处结构。舰上的武器端口全部打开，随时准备开火。
“他们在确认有没有埋伏。”星瞳在通讯频道里低声说，“按计划，让他们看到‘猎物’。”
林海对身边的老人——那位建筑师——点点头。
老人操作控制台，规则维持器的能量输出调高了一瞬。就这一瞬，勋章散发的规则信号突然增强，像黑夜里的火炬。
突击舰的扫描器立刻捕捉到了信号增强的迹象。
但他们依然没有冒进。其中一艘突击舰向城市内部发射了两枚侦查无人机。无人机灵活地穿过废墟缝隙，直奔信号源所在的地下空间入口。
月下的声音从轨道上传来：“无人机进入射程，要打掉吗？”
“不，”林海说，“放它们进来。”
无人机钻进地下通道，扫描光束照亮了布满灰尘和碎石的走廊。它们飞到了避难所入口，悬停，镜头对准里面。
画面实时传回突击舰，再传回轨道上的母舰。
画面里，林海“刚好”从规则维持器旁站起来，胸口勋章的光芒“刚好”映亮他的脸。他看起来疲惫、虚弱，手里握着一把矮人提供的战斧，但握得不稳。
一个完美的、穷途末路的猎物形象。
无人机又扫描了避难所内部——瘦弱的幸存者，破烂的帐篷，低能量读数的维持器。没有任何重武器，没有任何能量护盾，没有任何埋伏的迹象。
突击舰确认了。
它们向母舰发送了“安全，可捕获”的信号。
母舰的回应很快：派出地面部队，活捉目标，清除所有目击者。
三艘突击舰降落在城市广场上，舱门打开，两队银白色的战斗单元涌出来。每队二十个，装备着相位步枪和规则束缚装置。它们动作整齐划一，像没有生命的机器，但实际上每个单元都有独立的处理核心，能应对复杂战场环境。
它们列队走向高塔入口。
格罗姆在轨道上看着实时画面，手指悬在战术面板的按钮上：“他们进去了。准备引爆第一阶段陷阱。”
林海站在避难所入口内侧，听着外面传来的、金属靴踩踏碎石的声音。
越来越近。
他举起手，对身后的幸存者们做了一个手势。
所有人屏住呼吸。
战斗单元进入高塔，沿着螺旋阶梯向下。它们的扫描器始终锁定着林海的位置——信号源就在下方五十米处。
阶梯走到一半时，领队的单元突然停下。
它的扫描器探测到阶梯两侧墙壁的结构应力异常。数据瞬间分析完毕：有陷阱。
但太晚了。
建筑师老人按下了起爆按钮。
不是炸药，是规则维持器的反向过载。一股混乱的规则冲击波从维持器核心爆发，沿着预埋的导能管道，冲向阶梯两侧的墙壁。
墙壁没有爆炸，而是……“软化”了。
构成墙壁的材料在规则冲击下失去了结构强度，像融化的黄油一样向内坍塌，瞬间埋没了整个阶梯通道。二十个战斗单元被活埋在几百吨的碎石里，虽然它们的护甲能抗住物理冲击，但短时间内绝对挖不出来。
“第一阶段完成。”星瞳报告，“埋住了二十个。但另外二十个从备用入口进来了。”
备用入口是通风管道——那个熟悉通风系统的女人提供的路线。战斗单元缩小体型，变成更适合狭窄空间作业的形态，钻进了管道系统。
但它们不知道，管道里已经被米拉的炼金药剂污染了。
药剂本身无毒，但会和战斗单元外壳的某种合金成分发生反应，产生强粘性胶状物。第一个单元刚爬到一半，四肢关节就被粘死，卡在管道中间。后面的单元试图推开它，结果自己也粘上了。
“第二阶段完成。”星瞳说，“四十个战斗单元全部困住。但突击舰还在外面，母舰可能已经察觉到不对了。”
确实，母舰的指挥官不是傻子。地面部队失去联系两分钟后，它立刻命令剩下的两艘突击舰升空，同时轨道上的舰队开始主炮充能——他们要直接摧毁城市，不管猎物死活了。
“轮到我们了。”格罗姆在通讯里吼道，“矮人老兵，突击舰交给我们！你们抓紧时间撤离！”
熔炉扞卫者号从行星背面的阴影里冲出来，全速扑向那两艘刚升空的突击舰。矮人船不讲究机动，讲究的是硬撞。格罗姆把引擎推到极限，舰首对准其中一艘突击舰，直直撞过去。
突击舰试图规避，但太晚了。熔炉扞卫者号的装甲板狠狠撞在它的侧面，金属撕裂声刺耳得像巨兽惨叫。两艘船纠缠在一起，翻滚着坠向下方的云海。
另一艘突击舰立刻调转炮口，但月下的箭到了。
他从熔炉扞卫者号的射击孔里射出一支特制箭——箭头不是金属，是米拉制作的炼金爆弹。箭矢精准地钉进突击舰的引擎喷口，爆弹触发，高温火焰瞬间引燃了引擎内部的燃料管道。
突击舰在空中炸成一团火球。
但轨道上的母舰主炮已经充能完毕。
五十门主炮同时开火，五十道银白色的规则分解光束射向中央城市。这种光束能直接抹除目标的“存在”，无论多么坚固的护甲都没用。
城市必毁。
所有人必死。
除非……
林海看着头顶——透过坍塌的阶梯缝隙，能看见天空，看见那些正在落下的光束。
他摸了摸胸口的火焰锤勋章。
然后做出了决定。
“奥古斯都，”他说，“规则维持器的核心，还能承受一次过载吗？”
老学者检查数据：“能，但过载后肯定会爆炸。威力……足够炸毁整个地下空间。”
“那就过载。”林海说，“但不是在这里炸。”
他走向规则维持器，把手按在核心面板上。
“你要干什么？”星瞳拉住他。
“勋章里还有规则余烬。”林海说，“虽然微弱，但七种规则的本质还在。如果把这些余烬注入维持器核心，再反向过载，可能会引发一次……‘规则共鸣’。”
“共鸣？”奥古斯都眼睛瞪大，“你是说，用七英雄的规则本质，去激发塞拉西亚这个世界残存的规则基础？但那样的话，你作为媒介……”
“会死。”林海平静地说，“但城市能保住，幸存者能撤离，舰队可能会被暂时干扰。”
星瞳抓着他的手在抖。
林海看着她，看着米拉，看着月下，看着奥古斯都，看着身后那些刚刚重新燃起希望的塞拉西亚人。
“铁砧牺牲的时候，说过一句话。”他轻声说，“‘火种必须传下去’。”
他挣开星瞳的手，把七枚勋章全部按在维持器核心上。
核心开始过载。
光芒爆发。
七种颜色的规则能量从勋章中涌出，注入核心，再通过林海的身体作为媒介，涌向整个世界残存的规则网络。
那一瞬间，林海“看见”了。
不是用眼睛，是用灵魂。
他看见塞拉西亚曾经的样子——无数浮空城市在云端翱翔，风之民展开双翼，歌声响彻天空。他看见塞拉斯站在最高的塔顶，守护着他的族人，眼神温柔而坚定。
他看见规则网络像一张巨大的、发光的网，笼罩整个世界。但现在，这张网破碎不堪，只剩几根细丝还在勉强连接。
他把自己变成了一根新的连接线。
七英雄的规则本质沿着他的灵魂，注入那些破碎的网线。火焰的坚韧、水的流动、风的自由、冰的稳固、龙的力量、雷的爆发、影的庇护——七种本质，重新唤醒了这个世界沉睡的规则基础。
城市外围，一道半透明的规则屏障突然展开。
五十道分解光束击中屏障，没有爆炸，没有光芒，只是……消失了。被屏障吸收、转化，变成了维持屏障本身的能量。
轨道上的母舰指挥官显然没预料到这种情况。它命令所有舰船集中火力，持续轰击屏障。
但屏障越来越亮，越来越坚固。
因为林海在燃烧自己。
他能感觉到，灵魂像蜡烛一样融化，意识开始模糊。但他撑着，用最后的意志，维持着规则共鸣的连接。
“快……”他嘶哑地说，“撤离……”
幸存者们开始通过紧急通道，跑向熔炉扞卫者号——格罗姆已经驾驶着受损但还能飞的船，降落在城市边缘。矮人老兵们掩护着人群登船。
星瞳和米拉想拉林海走，但他摇头。
“我走不了了。”他说，“共鸣一旦开始，就不能断。断了，屏障就没了。”
月下红着眼睛，一拳砸在墙上。
奥古斯都老泪纵横。
“走吧。”林海对他们笑，“记得把火种传下去。”
他们被矮人老兵强行拖上船。
熔炉扞卫者号升空，全速冲向轨道缺口。
母舰试图拦截，但屏障突然向外扩张，像一只巨大的手掌，拍向舰队。五艘来不及躲避的舰船被屏障扫中，规则结构瞬间紊乱，失去动力，翻滚着坠向行星。
剩下的舰船紧急后撤，不敢再靠近。
屏障中央，林海跪在规则维持器前。
意识越来越模糊。
但他听见了歌声。
不是幻觉，是真的歌声——那些登上船的塞拉西亚幸存者，在熔炉扞卫者号的甲板上，唱起了古老的、赞颂塞拉斯的歌谣。歌声通过通讯频道微弱地传过来，混杂着风声和引擎的轰鸣。
林海闭上眼睛。
胸口的勋章彻底黯淡，碎裂，化作粉末。
规则维持器核心过载到极限，爆炸。
但爆炸的能量没有摧毁任何东西，而是全部注入屏障，让屏障的光芒达到顶峰，像一颗新生的恒星，照亮整个塞拉西亚的天空。
轨道上的“采撷者”舰队在这光芒中，像暴露在阳光下的冰，迅速融化、蒸发，连残骸都没留下。
屏障持续了整整十分钟。
十分钟后，光芒渐渐消散。
中央城市依然悬浮在那里，虽然残破，但稳固。规则屏障消失的地方，留下了淡淡的、七色的光晕，像一道横跨天空的彩虹。
熔炉扞卫者号跃入超空间，消失不见。
城市的地下空间，规则维持器已经化作一地灰烬。
灰烬中央，林海躺在地上，呼吸停止，心跳停止。
但胸口的位置，有一点微弱的、温暖的光芒，像余烬中的最后一点火星。
那是七英雄的规则本质，在他灵魂彻底消散前，留下的一粒种子。
一粒可能永远不会发芽的种子。
但种子毕竟还在。
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三个月后。
锻火之心，熔炉堡。
星瞳站在窗前，看着外面稳定的熔岩湖。她穿着简单的旅行服，背上背着一个包裹。米拉在她旁边，龙鳞项链已经修好了，挂在脖子上。月下拄着一根新做的弓，站在门口。奥古斯都推了推眼镜，手里拿着一本厚厚的笔记。
格罗姆·铁砧走进来，身后跟着七个矮人长老——这次他们没拿权杖，而是每人捧着一个盒子。
“船准备好了。”格罗姆说，“新造的，比熔炉扞卫者号小一点，但更快。名字还没起，等你们起。”
星瞳接过盒子，打开。
里面是一套新的勋章——不是规则余烬，是矮人用熔炉火焰锻造的纪念章，样式和原来的一模一样。
“谢谢。”她说。
“该说谢谢的是我们。”赤红长老沉声说，“锻火之心永远记得你们的牺牲。林海的名字，已经刻在熔炉堡的英雄碑上，和七英雄并列。”
星瞳点点头，没说话。
三个月来，他们去了剩下的五个英雄故乡。
凯尔纳的龙裔祖星，规则衰弱到92%，文明已经退化到部落阶段。但他们还有龙裔的血脉，还有古老的龙语魔法。星瞳把凯尔萨斯的传承故事告诉他们，把米拉母亲的笔记里关于龙裔符文的部分留给他们。龙裔长老们发誓会重建文明，并加入对抗“采撷者”的联盟。
夜歌的暗影国度，衰弱到95%，几乎完全被阴影吞噬。但莱安娜的族人天生擅长隐匿和暗杀。月下把莱安娜的战术心得教给他们，奥古斯都解读了暗影规则的基础理论。现在，夜歌的刺客们已经组成了一支情报网络，开始监视“采撷者”在其他世界的活动。
霜语的冰封王庭，衰弱到89%，但艾莎的族人用最后的规则力量建造了巨大的冰穹，保护了最后的城市。星瞳和奥古斯都帮他们优化了能量分配方案，米拉留下了耐寒作物的炼金培育方法。冰穹至少还能维持五十年，足够他们寻找新家园。
怒雷的雷霆高原，衰弱到91%，但托尔克的族人依然保持着暴躁好战的天性。格罗姆和矮人老兵们跟他们打了三天三夜，终于赢得了尊重。现在雷霆矮人（他们自称）已经和锻火之心矮人结盟，共享技术和军备。
深潮的源水之海，衰弱到93%，但米莉安的族人还生活在海底城市。奥古斯都解读了古老的海洋石碑，找到了稳定海流的方法。米拉的水系炼金术在那里发挥了最大作用——她配制出了能净化污染海水的药剂，救了至少十万人的命。
六个世界，都留下了火种。
但林海不在了。
星瞳把勋章戴在胸前，火焰锤的徽记贴着心口。
“我们该走了。”她说，“还有更多世界需要警告，更多‘采撷者’的活动需要调查。”
“你们确定要继续？”格罗姆问，“没有规则力量，没有系统，只有一艘小船和五个人。”
“确定。”米拉说，“林海哥哥说过，火种必须传下去。”
月下咧嘴一笑：“而且我们现在有盟友了，不是吗？矮人、龙裔、暗影刺客、冰穹住民、雷霆战士、海洋族……六个世界的联盟，虽然现在还很弱小，但总有一天会壮大。”
奥古斯都合上笔记：“历史是由普通人书写的。英雄点燃火把，但传递火把的，是每一个愿意在黑暗中前行的人。”
星瞳最后看了一眼熔炉堡的景色，然后转身。
“出发。”
五人登上新船——一艘流线型的小型探索舰，融合了矮人的坚固和人类的灵巧。舰首还没名字，空白处等着他们刻上。
引擎启动，舰船缓缓升起，转向熔炉堡的出口。
星瞳坐在舰长椅上，手放在控制面板上。
她闭上眼睛，深吸一口气。
然后，在舰首的名字栏里，输入两个字：
【传火】
引擎全开，舰船冲出熔炉堡，冲向上方的岩层，冲进星空。
前方，是无数的世界，无数的黑暗，无数的可能性。
但他们有一艘船，五个人，还有胸口的勋章。
还有那句没说完的话：
火种必须传下去。
（全文完）