颍阳山麓，刘备大营，近两日来，刘备军以滚木垒石退黄忠重骑，守住了山麓。
中军大帐中，气氛稍显微妙，身为豫州牧的曹操屈居下座，面带郁结之色，而沛国相刘备却是稳坐帅案。
原因无他，曹操几日来不过收拢了三千溃卒，本是指望刘备帮他解救昆阳的夏侯兄弟，而刘备则称待关羽率军而至，会师之后再发兵。
然而败报频传，先是昆阳被破，夏侯兄弟生死未卜，紧接着，又传回王豹调动大军，在颍川境内布下天罗地网围堵曹仁。
但山下骑兵虎视眈眈，曹操也知贸然出兵救援，必败无疑，故曹操只能屈尊下座，焦急等待曹仁的消息。
这天，一辆车驾急行于颍阴，车前二将开道，一人白袍银甲，一声绿袍长髯，虽败军之将，然依旧是睥睨天下之姿。
行至半道，忽然见前方沙尘大起，但见千余铁骑杀出，逼停马车，为首之人不是别人，正是黄忠。
只见美髯公前驱一步，横刀立马车架前，扫过铁骑，看谁都似插标卖首。
而对面黄忠不识关羽，却在南郡见过赵云，但见他策马向前，扶须而笑：“子龙，别来无恙，吾等在营中备了酒席，还请二位将军下马同往。”
关羽是大刀一提，丹凤眼一眯：“子龙，护住嫂嫂，随某杀出去！”
但见赵云策马上前拉住关羽，低声道：“此人武艺不在你我之下，更有重骑在侧，关将军不可鲁莽。”
劝住关羽后，他策马前驱，抱拳一礼：“劳黄将军记挂，两军交战，不便与将军饮宴，今吾身后车驾中乃是玄德公女眷，吾等千里护送至此，黄将军乃磊落汉子，想必断不会趁此时厮杀。”
但见黄忠被一手道德绑架，是眉头一皱，沉吟不语。
赵云见状趁热打铁，抱拳道：“云与君侯有赌约在前，沙场一较高下，然若以此逼云就范，云定不会心服。”
黄忠闻言颔首，策马让出一道，笑道：“既然子龙既与主公有约，便来日阵前较量！让道！”
话音一落，铁骑散往两边，赵云抱拳一礼：“多谢黄将军！”
但见黄忠颔首受礼，关羽收起大刀，是多看黄忠一眼，策马向前：“走！”
于是车驾畅通无阻，直奔刘备大营。
眼看大营渐近，关羽脸上不见久别喜悦，反是越发黯然，倒有几分‘近兄情怯’之感。
少顷，二人护马车入营，岗哨见是二爷，不敢阻拦，急忙引入中军大帐。
刘备闻二人至，率张飞兴高采烈出帐相迎，曹操亦相随，一见关羽、赵云身形外貌，两眼皆羡慕之色，心中暗忖：刘备端是好运，前见张飞勇猛无敌，今此二人已是骁将也。
备见两人是形单影只，只护车驾来此，神色一怔，随后猜到了什么，当即又恢复笑意，大步迎去，张飞在后朗笑道：“二哥、子龙，可把汝等盼来了！”
二人见刘备是急忙下马，屈膝抱拳，关羽丹凤眼微垂，头朝侧面低地下，满是愧疚：“兄长，弟无能，沛国失守，兄长留给弟那万余守军……尽损于妖妇水攻……只得护嫂嫂来见兄长，往兄长责罚。”
云亦抱拳：“末将无能，有负主公所托，望主公责罚。”
“徐州军竟敢水攻沛国？”刘备一惊，随后扶起二人，眼眶立即泛红，悲痛道：“因吾等之故，却让沛国黎元遭此大难，吾等有负苍生也！”
但见张飞环眼一瞪，怒不可遏：“什么！徐州军竟敢遭此杀戮？”
这时，关羽红脸更红，不肯起身，头又低三分：“非是水攻沛国，乃是……乃是弟大意中计，贸然攻打徐州，渡泗水时，大军损于泗水之中。”
刘备闻言微微皱眉：“二弟怎会主动出击，究竟出了何事？”
关羽难以启齿，倒把一旁张飞却是急坏了，来回踱步：“哎！二哥，汝倒是说话啊！”
这时，旁边赵云才将沛国发生之事，原原本本说了一遍。
张飞闻言关羽中的连环计愤愤不已，口中怒骂：“好个妖妇，端是好生奸诈！昔日吾等竟未看出来，还道是甚贤德女子，端是知人知面不知心！”
刘备闻言却是再扶二人，一手掌心托起二人手心，一手合在二人手背，情真意切：“城池得失、兵马损益，皆无大碍，只要贤弟、子龙无恙，吾心安矣。”
但见三人眼中湿润，哭做一团：
“兄长！”、“主公！”、“二弟、子龙！”
前面三人在那哭哭啼啼，后面两人却在指指点点。
只见曹操看戏间，是嘴角玩味，他此前刚推断天香阁与此女有关，如今又听闻此女计谋，饶有兴致：“不曾想王豹身边还有这等奇女子。”
而郭嘉却摇头失笑：“只怕算计关将军的并非此女，若臣所料不错，王豹是故意让此女挂帅，好让这位关将军心生轻视——”
说话间，他微微一叹：“先以流言计勾起关将军夺徐之欲；再以女子挂帅和诈败，让其起小觑之心；复行诈降之计，使对手彻底陷入圈套，最后水攻破之。古人云：‘运筹帷幄，决胜千里’，今得见也。”
曹操闻言先是点了点头，随后笑道：“然此等伎俩说妙也妙，说拙劣也拙劣，若是子孝守沛国，任尔何人挂帅、诈败几场、如何诈降，定难诱其主动出击呐。”
郭嘉又看了看关羽，笑道：“只怕王豹此计，是专门针对这位关将军而设，洞悉人心至此，关将军败得不冤呐。”
曹操叹道：“只是关羽万余大军尽损，只怕玄德更不愿出兵营救子孝了。”
正当此间众人各怀心思之际，却闻赵云说道：“主公，此非久留之地，吾等来时，听闻曹仁两万大军，已于颍阴为平阴侯所破，曹仁生死未卜，今平阴侯聚二十万大军北上，正朝此处进发。”
众人闻言纷纷大惊，曹操只觉后脑勺掀起一阵剧痛，如有万针攒刺，两眼一黑，站立不稳，是昏昏欲坠。
许诸眼疾眼快，紧忙上前扶住：“主公！”
待曹操再次睁眼后，抬手捂住额头，面露痛苦之色：“想是犯了头风……”
这时，刘备等人也围上前来，但见刘备一拱手：“曹公无碍乎？”
曹操握住刘备之手，有气无力道：“玄德……趁竖子未至，撤出颍川吧。”
刘备颔首道：“备也正欲与曹公商议，今曹仁将军大军已损，而曹公身体抱恙，豫州恐无立锥之地。”
曹操听他在这又扎一刀，头更疼几分：“撤军之事，玄德不妨与奉孝细商，某今头痛欲裂，思之不得——”
说罢，他一捏许褚手臂：“仲康，定住黄辕，切不可走漏军情。”
但见刘备点头：“来人，速送曹公回帐中歇息。”
这时，郭嘉已献计：“玄德公，不妨行增灶退兵之计，分兵撤离。”
刘备看向郭嘉，亦是双目赤诚：“先生指点。”
……