金色传送门的光膜在身后消散，艾什已然站在庭院的石板路上。
晚风带着草木的清香，篝火的燃起一缕清烟，薄雾结界重新笼罩四周，将外界的喧嚣彻底隔绝。
柏克早已等候在石门旁，见他归来，立刻上前躬身行礼，递上一份整理得整整齐齐的文件：“吾王，您离开的这一天，城堡内外无异常，外界相关事件已尽数记录在此。”
艾什抬手接过，指尖划过光滑的纸张，目光扫过上面的文字 —— 无非是布鲁克林骚乱的后续发酵、军方的动向、网上的舆论风波，还有几处隐秘势力的试探性窥探，都被柏克悄无声息地处理了。
他随手将文件放在石桌上，掌心的阿戈摩多之眼依旧泛着淡淡的绿光，与体内融合的伽马能量持续着微弱共鸣。想着新到手的龙人形态与全身增幅，艾什眼底闪过一丝跃跃欲试。
“柏克。” 他开口，语气平淡无波。
“属下在。” 柏克立刻应声。
“跟金并通个气。” 艾什吩咐道，“让他留意本地的黑恶势力 —— 尤其是那些卖‘洗衣粉’、拐卖人口的，把他们的据点整理一份给我。” 他摩挲着阿戈摩多之眼的边缘，“我需要试验一下新能力。”
“是，吾王。” 柏克恭敬应下，没有多问一句。他清楚艾什的行事风格，这些作恶多端的势力，不过是主人测试力量的 “靶子”，而肉体损伤于灰烬之躯而言，根本不值一提。
艾什独自走进小楼大厅，指尖轻弹，客厅的实木桌上便浮现出一道淡蓝色的光幕 —— 那是他留在小楼的简易信息接收装置。
他挑眉，随手点开。
光幕跳动间，一条预约信息格外显眼，发送者署名：诺曼?奥斯本。
好耳熟，有一个好像有印象的名字。
好像是，是，是谁来着，小蜘蛛的叔叔？
这个诺曼?奥斯本，显然是听闻了他的名声，却没能拿到推荐信。
信息一条比一条急切：最初是 “久闻先生医术通神，愿以重金为谢，恳请为我诊治顽疾”，接着是 “奥斯本集团愿以 5% 股份相赠，只求先生一见”，再到 “身体状况日渐恶化，关乎集团未来，盼先生不吝赐教”，最新的一条里，字词间已然带上了不加掩饰的威胁：“先生执意闭门不见，休怪我动用手段 —— 奥斯本集团的能量，足以让您在这座城市无处藏身，除非您永远躲起来。”
艾什看完全部信息，嘴角勾起一抹极淡的嘲讽。
这段时间他忙着处理憎恶、融合心脏、与古一交涉，确实没功夫理会这些求医的人，没想到对方竟如此执着，甚至动了威胁的念头。
指尖在光幕上轻点，信息瞬间化为虚无。
众所不周知，灰烬人吃软不吃硬，死一边去吧你。
他对奥斯本的顽疾毫无兴趣，更不在意对方的威胁。
“给我绑一批人渣。” 他的声音平淡无波，没有丝毫情绪，“卖‘洗衣粉’的、拐卖人口的、灵魂罪大恶极、手上沾血的，越多越好，我要用他们做咒术实验。”
频道那头沉默了片刻，随即传来一道恭敬的回应：“是，先生。我们立刻安排，今晚之内将目标送您的住所。“
对他而言，九头蛇是相当好用的工具，以后必须是自己的。
挂断通讯，他转头看向候在门口的柏克：“柏克，谢客。”
“是，吾王。” 柏克躬身应下，眼底闪过一丝冷光，“无论何种访客，或是何种形式的联络，属下都会一并挡回。”
而频道那头的九头蛇基地里，负责联络的特工挂了通讯器，立刻转头对身旁的上司汇报道：“伯爵有令，今晚绑一批人渣送去，用于咒术实验。”
上司点点头，脸色凝重到极致：“立刻调动行动小队，务必办妥，不能出任何纰漏。”
“明白。” 特工应道，犹豫了一下，又补充道，“另外，奥斯本集团的诺曼?奥斯本，似乎还在持续联络伯爵，甚至发出了威胁…… 要不要提醒先生一声？”
上司眉头一皱，思索片刻后摇了摇头：“不必。”
在九头蛇眼中，柏克绝非普通的管家，这个看似恭敬的仆从，体内蕴含着令人心悸的能量波动，还是某个强大神秘黑巫师的分身傀儡。
他们绝对不敢对艾什有任何谋划，甚至连一丝不敬都不敢有。但像 “奥斯本的威胁” 这种无关紧要的讯息，稍稍隐瞒一下也无伤大雅。
甚至偶尔在汇报时，故意省略一些事件细节，给这位神秘莫测的伯爵找点不大不小的麻烦，看一场无关痛痒的 “热闹”，这种隐秘的心思，他们从未断绝过。
毕竟，艾什的强大让他们恐惧到窒息，能在不触怒他的前提下，稍微 “试探” 一下他的底线，或是看他应对麻烦的模样，对九头蛇而言，也算是一种隐秘的心理慰藉。
夜色渐浓，纽约的地下世界开始暗流涌动。神盾局的行动小队如同幽灵般穿梭在城市的阴暗角落，目标明确地朝着那些罪大恶极的人渣据点而去。
他们精准执行着艾什的命令，却也悄悄隐瞒了奥斯本的后续纠缠，等着看一场 “富商企业家挑衅神秘强者” 的好戏。
而艾什的三层小楼里，二楼的实验室内早已弥漫着淡淡的腥气与魔力波动。
墙角处，一具红脖子的尸体被随意丢弃，正是被抽走灵魂的毒贩 —— 这是九头蛇送来的 “素材” 之一，艾什特意留了他的灵魂用于实验。
中央的石台上，躺着一具诡异的缝合兽：狂犬病发作被安乐死的狗子头颅歪在一侧，嘴角还挂着干涸的涎水；下水道里捕获的鳄鱼躯干布满粗糙鳞片，与狗子的脖颈缝合处渗着淡红血水；一条明显超出正常体型的蟒蛇尾巴缠绕在鳄鱼后肢，鳞片泛着暗绿色的光。
更怪异的是，这具缝合兽的体表还镶嵌着数十块五颜六色的石头，像是某种能量节点，在咒力的滋养下泛着微弱的光晕。
艾什站在石台旁，周身萦绕着淡紫色的灵魂雾气 —— 那正是从金发毒贩体内抽出的灵魂，被他以凝练提纯，此刻正缓缓向缝合兽体内渗透。
手腕上的阿戈魔多之眼张开一道缝隙，幽幽的绿光照映着实验体。
这是他最新的灵魂嫁接实验，试图将毒贩的灵魂植入缝合兽体内，测试融合伽马能量后，咒力操控异种灵魂与躯体的契合度。
“吾王。”
柏克的声音突然从通讯耳钉中传来，带着一丝歉意，却依旧沉稳：“有只绿皮飞天恶魔对我们发动了攻击。很抱歉，您的仆人没办法将他驱离，好在您的意志庇护了建筑，并未造成致命损毁。”
话音刚落，“轰隆 ——” 一声巨响猛然炸开！