金并的呼吸都滞了半秒。他这辈子没想过 “市长” 这两个字会跟自己挂钩 —— 他最多只敢盼着能让凡妮莎和查理过上不用躲躲藏藏的日子，可艾什的话，却把他的野心直接拽到了阳光底下，甚至拉得更高。
没等他消化完，艾什已经从口袋里摸出个东西，轻轻放在旁边的茶几上。
那是块指甲盖大小的蓝色宝石，表面泛着淡淡的冷光，哪怕在走廊昏暗的灯光下，也能看到里面像有细碎的星光在流动。
“还有件事。” 艾什的指尖碰了碰宝石，蓝光似乎亮了亮，“去收集稀有高强度的金属，越多越好。如果遇到能跟这宝石产生共鸣的 —— 就是它碰到会发烫、或者蓝光变亮的那种，第一时间给我送来。”
金并的目光死死盯着那块宝石，只觉得手心的手杖都在发烫。他忽然明白，艾什要的从来不是他那点地下产业，而是要把他打造成一把更锋利的刀，一把能捅进纽约心脏、甚至捅进更高层的刀。
“未来……” 艾什的声音又飘了过来，带着点漫不经心，却让金并瞬间挺直了腰，“我会让你把握真正的权利。别说纽约市长，就算是美利坚的大统领，也未必没有可能。”
这句话像道惊雷，炸得金并脑子里嗡嗡作响。
他猛地抬头，看向艾什 —— 对方还是那副随意的样子，嘴角甚至还沾着点没擦干净的橙肉，可眼神里的笃定，却让他不敢有半分怀疑。
金并深吸一口气，缓缓握紧了手杖，手杖因巨力咔擦作响。
他低下头，声音带着压抑不住的颤抖，却异常坚定：“属下…… 遵循您的意志。凡妮莎的命是您给的，我的一切，包括这条命，往后都听您调遣。”
混了二十年地下世界的眼力劲在此刻全派上了用场，他微微抬眼，语气带着恰到好处的谦卑，却不显得谄媚：“属下明白您的期许。只是…… 之前有几个跟着我多年的老部下，前些日子办事出了差错，没摸清您的路数，误触了您的人…… 既然现在我已是您的部下，不知您能否网开一面，容他们戴罪立功？”
艾什闻言，忽然咧嘴笑了 —— 那笑容没什么温度，却比刚才的威慑多了点人情味，像是在看一个懂得审时度势的 “自己人”。
抬手掸了掸衣角沾着的橙皮碎屑，声音里少了几分冷硬：“倒也算你念旧。”
“希望你未来好好干。” 艾什指尖的橙皮碎屑还没掸净，语气里没了多余客套。他抬手时，掌心忽然浮起一团暖融融的光球，慢悠悠飘过走廊窗户，没往空旷草坪去，反倒精准落向庄园角落那间临时休息室 —— 那里躺着几个被绷带缠得严实的人，正是被打残的靶眼和他的小弟。
光球撞上门缝的瞬间，没炸开，反倒像流水般渗了进去。
隔着门板，金并隐约听见里面传来几声低低的抽气，不是痛苦的呻吟，更像难以置信的喘息 —— 他后来才知道，那些原本断了骨头、连医生都断言要躺半年的人，当天就能扶着墙站起来，绷带拆开时，伤口处只留了道浅浅的印子，连疤痕都没剩，活脱脱是场见不得光的奇迹。
艾什没回头看光球的去向，只侧过脸扫了金并一眼，眼神里的漫不经心裹着点冷意：“最近收敛点，别到处惹事。” 他顿了顿，指尖无意识蹭过衣摆，“这世界藏着不少见不得光的势力，还有些爱多管闲事的家伙，水比你想的深得多，没必要凑上去碰钉子。”
这话没提半个名字，金并却瞬间攥紧了手杖。
他心里一沉 —— 他从没跟艾什提过手合会的人最近在抢他的军火，也没说过那些穿紧身衣的 “怪胎” 总盯着他的赌场，可艾什话里的意思，分明把他身边的麻烦摸得门儿清。
这种 “全知” 的压迫感，比刚才的威慑更让他心惊，也更让他确定，跟着这个人，绝不会错。
没等金并应声，艾什脚下忽然腾起一圈火 —— 不是之前的深橙色，是更鲜活的橙红色，像烧得正旺的炭火，外层却裹着层淡淡的金光，跟茶几上那块宝石的光泽缠在一起，看着烈，却没半点热气。火环绕着他脚踝转了圈，猛地向上一涌，裹住他的身影时，走廊的壁灯晃了晃，地毯上连点火星印子都没留。
金并只觉得眼前一花，刚才还站在面前的人，眨眼就没了踪影，连空气里的橙子味都淡了几分。
他愣了几秒，才想起去看茶几上的蓝色宝石 —— 指尖碰上去时，比刚才更凉，像握了块浸在冰水里的玉，而宝石中心的蓝光，比之前亮了些，细碎光点在里面慢慢转着，像把艾什刚才那团光球的余温存了进去。
他抬头望向窗外，角落休息室的门悄悄开了道缝，一个小弟探头探脑地往外看，眼神里满是惊魂未定的茫然。金并收回目光，指尖在宝石表面轻轻摩挲 —— 刚才艾什那句 “水很深” 还在耳边转，可他心里没了以往的慌，反倒多了点底气。
他低头瞥了眼西装内袋里那封烫着九头蛇徽记的信封，指尖蹭过纸面时，还能想起三天前九头蛇联络人递信时的语气：“菲斯克先生，艾什大人的推荐信，只会交给我们最可靠的‘朋友’。”
“忍？” 他在心里无声冷笑，哪是忍，不过是没到收网的时候。
手合会去年抢皇后区的地盘时，他没派手下火拼，反倒主动把布鲁克林的地下加工车间分了三成给他们 —— 那车间看似是处理走私货的，实则藏着能给军火去痕迹的精密设备，手合会要地盘，他要的是借手合会的渠道，把自己的 “加工生意” 铺得更广。果然没两个月，手合会的人就主动找上门，把抢来的半成地盘收益折成现金给他，只为优先用他的车间处理 “敏感货物”。
至于九头蛇的军火渠道？更不是对方盯着他，是他主动把 “安全运输” 的招牌亮到了九头蛇面前。
去年九头蛇有批导弹零件卡在港口，FbI 查得紧，是他用自己的物流公司做掩护，把零件拆成普通机械配件，混在运往加拿大的货车里送出去 —— 没要一分运费，只提了个要求：“以后有需要‘中间人’传递的消息，优先找我。”
也正是这份 “可靠”，让九头蛇愿意把艾什的推荐信交给他。
毕竟在纽约地下世界，没人比他金并更懂怎么在刀光剑影里当个 “安全的中转站”—— 手合会需要他的加工能力，九头蛇需要他的运输渠道，就连那些偶尔来搅局的紧身衣 “怪胎”，真要查地下线索时，也得通过他的线人才能摸到门径。
他从没被动挨过打，不过是把 “中间人” 的身份打磨得足够亮，让各方势力都觉得 “留着金并有用”。就像凡妮莎生病时，他没大张旗鼓去查是谁下的手，不是不敢，是知道一查就会牵出手合会背后的药剂商，而那药剂商恰好跟九头蛇有合作 —— 那时没足够的筹码，动了对方，只会让自己的 “中间人” 地位崩塌。
金并的眼神渐渐变得锐利。
他是纽约的地下皇帝，这话不假，可这些年，手合会抢他的地盘，九头蛇盯着他的军火渠道，连那些穿着紧身衣的 “怪胎” 也总来搅他的生意 —— 以往，他迫于各方压力，只能忍着，连凡妮莎生病时，他都不敢放开手脚去查是谁下的手。可现在不一样了。
艾什的手段越多，他越清楚，自己未来的地位绝不止 “地下皇帝” 这么简单。
刚才那句 “纽约真正的话事人”“甚至当上大统领”，像颗种子，已经在他心里发了芽。