佩珀悬着的心瞬间落地，立刻将长岛山顶别墅的地址发给艾什 —— 那里是托尼的私人住所，安保严密，也能避免不必要的打扰。
艾什开着一辆红色甲壳虫前往长岛。九头蛇又给他换了一辆。
丑萌的造型依旧合他胃口，沉吟片刻后，指尖泛起淡金色的微光，开始在车身表面刻画细密的纹路。那是源自黄金律法的泥头车铭文，线条古朴扭曲，藏在甲壳虫的车漆下，不仔细看根本察觉不到。这铭文有个特性：必须在光亮下才能生效，一旦激活，载具便坚不可摧，哪怕遭遇重炮轰击也能完好无损。
艾什很清楚，九头蛇的人此刻正躲在暗处全程录制，试图解析他的手段。可他毫不在意 —— 这些铭文白天是防护盾，夜里就是陷阱。如果九头蛇想用这些搞夜袭，铭文失效的同时，刻画时嵌入的微弱魔力会破坏载具结构，到时候他们只会偷鸡不成蚀把米，吃个大亏。
红色甲壳虫慢悠悠行驶在沿海公路上，车窗半降，海风卷着咸湿气息灌入，车载广播里正循环播放着托尼的公开声明 ——“我就是铁人”。那带着标志性骄傲的嗓音透过电波传开，瞬间点燃了全网热议，而广播后续播报的斯塔克工业股票涨停消息，艾什听了只当耳旁风。
他指尖轻轻敲击方向盘，丑萌的车身下，黄金律法铭文藏在车漆里，在日光下泛着微不可察的金光。九头蛇的监控车远远跟在后面，镜头死死盯着甲壳虫，试图解析铭文的秘密，艾什却毫不在意 —— 这些人越是窥探，日后栽的跟头就越重。
“方舟反应炉……” 艾什低声自语，脑海中浮现出傀儡的模样。顶楼工坊里，那具金属傀儡的魔力回路早已刻满全身，湛蓝色纹路如同脉络般纵横交错，黄金针线嵌在胸口核心，只差最后一步 —— 稳定的能源供应。
他本可以再等等，寻找更完美的能源核心，可计划推进需要助手，傀儡一旦激活，便能替他处理监视、收集情报等琐事，让他能专注于别的事物。而托尼的方舟反应炉，虽不是最顶尖的能源，但能量输出稳定，转化成魔力的效率足够高，是当前最易得的选择。
“没必要死等最优解。” 艾什嘴角勾起一抹冷冽的笑，脚下轻轻给了点油，甲壳虫的速度快了些许。托尼公开身份后，斯塔克工业的影响力只会更大，能源行业的布局也会让他接触到更多资源，现在拿下他的反应炉技术，日后说不定还能借着他的渠道，拿到振金甚至更多稀有材料。
广播里还在分析托尼公开身份的影响，说这是斯塔克工业关闭武器部门后的最大转机，第二次涨停近在眼前。艾什关掉广播，车厢里瞬间安静下来，只剩下引擎的轻微轰鸣。
抵达长岛山顶别墅时，阳光正好，金色的光线洒在白色别墅上，与周围的海景相映成趣。哈皮早已等候在门口，看到红色甲壳虫时，眉头忍不住皱了皱，显然没料到这位 “神秘疗养师” 会开这么一辆不起眼的车。
“艾什先生？” 哈皮走上前，语气带着几分敷衍，“斯塔克先生在里面等着，跟我来。记住，不该看的不看，不该问的不问。”
哈皮立刻对着通讯器汇报：“先生，艾什到了。”
“让他等 5 分钟。” 托尼的声音从工作间传来，带着惯有的傲慢，“等我看完这个能量输出参数再说。”
哈皮走到门口，对着车窗里的艾什摊了摊手：“艾什先生，斯塔克先生请你稍等 5 分钟。”
艾什没应声，推开车门走下来。他穿着简单的黑色外套，身形挺拔，亚欧混血的面容精致得过分，眉眼间却透着一股冷冽的疏离。没等哈皮反应，他已经走到别墅大门前，抬手轻轻一推 ——
“咔哒” 一声轻响，本该锁死的防弹大门竟呈不自然的弧度被推开，连带着门框都微微变形。
工作间里，贾维斯的声音突然响起：“先生，目标已进入宅邸。”
“什么？” 托尼猛地抬头，摘下护目镜，语气满是难以置信，“我不是说 5 分钟后再给他开门吗？贾维斯，你没锁门？”
“先生，大门处于锁定状态，是目标强行突破进入。” 贾维斯的声音依旧冷静，“大门材质为防弹级合金，但目前门框出现轻微变形。”
托尼皱紧眉头，快步走出工作间。刚拐进客厅，他就愣住了 —— 沙发上坐着一个人，正低头慢悠悠吃着他放在茶几上的坚果零食，动作随意得像在自己家。
那是张极为姣好的脸，亚欧混血的五官精致得挑不出瑕疵，眼尾微微上挑，却没带半分媚态，反而透着一股生人勿近的冷意。可托尼盯着对方看了三秒，眉头皱得更紧了。
作为享誉全球的花花公子，他对女性有着近乎本能的 “雷达反应”，只要是女性，哪怕是裹得严严实实，他也能隐约察觉到性别特质。但眼前这个人，哪怕面容再出众，他的 “美女雷达” 却毫无动静，心底没有一丝一毫的性趣。
“我的美女雷达从不出错。” 托尼在心里笃定，“这绝对是个男人 —— 虽然长了张女人的脸，但性别上没跑。”
他的目光扫过对方的身形，挺拔利落，没有多余的曲线，更印证了这个判断。而当他看到那扇依旧呈不自然推开状态的大门时，脸色彻底沉了下来。
这别墅大门虽不是顶尖军工材料，但也是特制的防弹合金，别说徒手推开，就算是 c 型车正面冲击也能扛住。眼前这个家伙，居然就这么轻描淡写地闯了进来？
“这位先生，你私闯民宅。” 托尼的声音冷硬，带着不容置疑的强势，“根据‘美丽干城堡法’，我有合法击毙你的权利。”
艾什抬眼，语气没丝毫波澜，甚至带着点漫不经心的调侃：“我是佩珀小姐请来的，治疗托尼?屎大颗。酬金三千美刀一小时，从我坐下那一刻开始算起。” 他抬手指了指茶几上那只圆滚滚的胖狗闹钟 —— 这玩意儿明显是他刚带进来的，圆头圆脑的，和别墅里的高科技设备格格不入，透着股诡异的反差感。
这人比我还拽？托尼眉头拧成疙瘩，盯着那只画风突兀的胖狗闹钟，语气更冷：“你的口音很重。另外，我好得很，不需要什么治疗。现在立刻离开这里，等你走出大门，五千美刀会直接打去你账户 —— 就当是‘遣散费’。”
艾什没接话，目光却在他胸口泛着冷光的方舟反应炉上停顿了半秒，那眼神像在打量一件不够合格的半成品。下一秒，他轻飘飘抛出一句话，精准戳中托尼的逆鳞：“站在霍华德肩膀上，就这么点成就？”
托尼的脸色瞬间骤变，金属臂套的能量波动猛地增强，眼底的轻蔑瞬间被怒火取代，刚要开口反驳，艾什已经先一步起身。
“霍华德的东西都给你了，希望你能有点进步。” 他丢下这句话，周身突然涌起一阵灰蒙的烟雾，烟雾扩散得极快，转眼就将他的身形彻底笼罩。
托尼下意识抬手戒备，掌心能量几乎要蓄满，可等烟雾散去，客厅里早已没了艾什的踪影，不对，那胖狗闹钟还在。