、永宁李府的愁云
南宋绍兴三年，天台县城北永宁村的李府正值深秋。庭院里那株百年银杏落了满地金叶，管家老仆福伯却无心清扫，只蹲在廊下唉声叹气。正厅内，主人李茂春背着手来回踱步，锦缎长袍的下摆扫过光洁的金砖，发出细碎的声响，却驱不散满室的沉闷。
“延龄，莫再走动了，看得我心焦。” 夫人王氏坐在花梨木椅上，手中绣到一半的婴戏图落在膝头。她鬓边的珍珠步摇微微颤动，映着眉宇间挥之不去的愁绪，“明日便是九月十九观音诞辰，咱们再去国清寺走一趟吧。”
李茂春停下脚步，望着妻子眼角悄然爬上的细纹，喉结滚动了两下：“这已是第三年了……” 他出身显赫，乃唐高祖李渊第十八代孙，祖上李遵勖尚宋太宗之女万寿长公主，赐第永宁里，算得上天台数一数二的仕宦世家。如今虽隐居乡野，却仍是积善之家 —— 赭溪上的石桥是他捐银重修，城西的义仓由他常年接济，就连国清寺的藏经阁翻修，他也出了大半资费。可偏偏年近四十，膝下依旧空虚。
王氏拭了拭眼角：“前日我去城隍庙烧香，听见两个婆子议论，说国清寺的性空长老能通天眼，上月帮城南张屠户求来个胖小子。咱们明日备足厚礼，务必请长老指点。”
话音刚落，福伯匆匆进来禀报：“老爷，国清寺的小沙弥送帖子来了！”
李茂春夫妇对视一眼，皆是惊喜。只见那帖子是桑皮纸所书，字迹古朴：“明日辰时，三贤堂相候。性空手书。” 三贤堂是国清寺供奉丰干、寒山、拾得三大士之处，寻常香客根本不得入内。王氏连忙起身：“快备些上好的素点心，再取那幅吴道子的《观音送子图》装裱好，明日一并带去。”
二、古寺深庭的玄机
次日天未亮，李茂春夫妇便带着礼品动身。国清寺坐落于天台山麓，隋开皇十八年为智者大师所建，因 “寺若成，国即清” 的谶语得名，乃是天台宗祖庭。山路蜿蜒，晨雾如纱，行至半山腰便听见钟声悠扬，混着松涛阵阵，令人心神安宁。
到了寺门，早有小沙弥等候：“李施主，长老已在三贤堂等候。” 穿过层层院落，只见红墙黛瓦间银杏如金，放生池里锦鲤游弋，与寻常寺庙的喧嚣不同，此处竟静得能听见晨露滴落的声音。三贤堂前，两株千年柏树枝繁叶茂，堂内供着三位高僧塑像，神态各异，栩栩如生。
性空长老盘膝坐在蒲团上，身披百衲衣，鹤发童颜。见二人进来，他睁开双眼，目光如秋水般澄澈：“施主夫妇不必多礼，请坐。” 案上煮着山茶，香气袅袅。
李茂春躬身行礼：“长老慈悲，我夫妇二人求子心切，叨扰清修了。” 王氏连忙奉上礼品，“这点薄礼，望长老笑纳。”
性空长老却摆手道：“李施主历年捐赠，寺中碑刻皆有记载。今日请二位前来，非为财物，实因昨夜观天象，见紫薇垣旁有金光坠落，正照永宁村方向。” 他拿起茶盏，轻轻刮了刮浮沫，“施主可知，你祖上李遵勖驸马曾舍宅为寺，与我佛有缘？”
李茂春一怔：“此事家史确有记载，只是不知与求子有何关联？”
“因果循环，丝毫不差。” 长老放下茶盏，起身引二人至堂后窗下，窗外正对着罗汉堂，“施主请看那第十七尊罗汉。” 李茂春望去，只见那降龙罗汉塑像衣袂翻飞，神态桀骜，竟是微微倾斜着，似要走下莲台一般。
“此罗汉昨夜无故倾倒，恰逢施主家宅方向金光乍现。” 性空长老声音低沉，“但求子需应天时，今夜三更，你二人可往智者大师手植的隋梅之下等候，切记不可喧哗，不可强求。” 他取出一枚菩提子佛珠，递予王氏，“此物可护胎元，好生收好。”
李茂春夫妇连忙叩谢，正要告辞，长老忽然补充：“若见异象，切记‘莲开见佛，心诚则灵’。”
三、隋梅月下的灵兆
当晚，李茂春夫妇借宿寺中客房。王氏摩挲着菩提子佛珠，心中既期待又忐忑。窗外月色渐浓，梆子敲过三下，二人悄然起身，循着指引来到后院。
隋梅树高十丈，枝桠虬曲，相传为智者大师亲手栽种，已有两百余年。月光透过繁茂的枝叶，在地上洒下斑驳的光影。树下有一方青石，正是长老所说的等候之处。二人刚坐下，便听见一阵细碎的声响，只见几只松鼠从树上跃下，衔来几颗松果放在青石旁，随后蹦蹦跳跳地消失在夜色中。
“这定是吉兆。” 王氏轻声道。
话音刚落，忽闻一阵清香袭来，并非梅香，倒似莲荷芬芳。李茂春抬头望去，只见隋梅最高的枝桠间，竟缓缓绽放出一朵白莲花，花瓣晶莹如玉，在月光下泛着淡淡金光。更奇的是，花心之中坐着一个粉雕玉琢的婴儿，身披红肚兜，正对着二人咯咯直笑。
王氏惊得捂住嘴，泪水瞬间涌出。那婴儿伸出小手，似乎想要触摸她，忽然化作一道金光，直奔她怀中而来。她只觉心口一暖，菩提子佛珠骤然亮起，与金光相融。再定睛看时，莲花已然消失，隋梅依旧枝繁叶茂，仿佛方才的景象只是幻梦。
“阿弥陀佛。” 性空长老的声音从身后传来，“施主且放宽心，此子乃是罗汉临凡，日后必成大器，只是需经凡尘历练，方能悟道。”
李茂春夫妇连忙跪拜：“多谢长老成全！”
长老扶起二人：“此子与佛有缘，却也与俗世有牵。待他年满十八，自会明白其中因果。” 他望着隋梅，缓缓道，“降龙入世，本为渡人，施主夫妇只需顺其自然便好。”
四、麟儿降生的异闻
回到家中，王氏果然有了身孕。十月怀胎，平安顺遂，只是孕期常有异兆：夜里梦见金身罗汉托梦，说此子名 “修元”，需 “恒修本命元辰”；庭院里的牡丹反季开花，香气飘出三里之外；就连家中的老狗，也日日守在王氏房外，不肯离去。
绍兴四年腊月初八，天降瑞雪。王氏临盆之际，国清寺的钟声突然异常响亮，连敲了十八下。接生婆刚进屋，便看见一道金光从窗外射入，落在产妇床前，随即传来婴儿响亮的啼哭。
“恭喜老爷！是个公子！” 接生婆抱着孩子出来，满脸喜色，“这孩子生得眉清目秀，耳垂过肩，将来定是大富大贵之人！”
李茂春接过孩子，只见他额间有一点淡淡的莲花印记，正与那晚隋梅下所见的白莲花一模一样。此时，性空长老竟亲自登门，身后跟着两个沙弥，抬着一口楠木箱子。
“老衲特来为小施主赐名。” 长老抱起婴儿，指尖轻轻点在他额间，“就叫修缘吧，字心远。愿他修得佛缘，心向远方，日后能济度众生。” 他打开木箱，里面竟是一套僧衣、一串佛珠和一本《法华经》，“这些物事，待他成年后再交付于他。”
消息传开，整个天台县都沸腾了。有人说看见罗汉堂的降龙罗汉归位，塑像不再倾斜；有人说那晚看见金光从国清寺飞向永宁村；还有的说，这孩子是菩萨送来的，专为救苦救难而来。
李修缘渐渐长大，果然聪慧过人，三岁便能识字，五岁便能吟诗，只是性情顽劣异常：常溜出家门，下赭溪摸鱼，上赤城山捉蟋蟀，与市井孩童打成一片。王氏虽严加管教，却总拦不住他。唯有每次路过国清寺，他便会安静下来，趴在罗汉堂的窗台上，盯着第十七尊降龙罗汉看个不停。
性空长老偶尔会来李府，教修缘读些佛经。有一次，修缘指着《法华经》问：“长老，佛说众生平等，为何有的人生来富贵，有的人生来贫苦？”
长老笑道：“富贵贫苦皆是表象，唯有慈悲之心能渡一切苦难。你且记住，日后若见他人受难，不可袖手旁观。”
修缘似懂非懂地点点头，随手将经文丢在一旁，又跑去院子里追蝴蝶了。李茂春看着儿子的背影，无奈地叹气：“这孩子这般顽劣，哪里有半分罗汉的样子？”
性空长老却摇头笑道：“疯癫形骸藏慧根，他的缘法，还在日后呢。” 说罢，望向国清寺的方向，目光悠远，“待到大悲楼火起，降龙的使命，才算真正开始。”