天光大亮，宫道上的灰烬被扫成堆，几只麻雀在断墙间跳来跳去。苏知微靠坐在冷院柴棚边，腿发沉，动一下都费劲。春桃刚醒，额头包着布，脸色白，说话声音小：“主子……我没事了，您歇会儿吧。”
苏知微没应，只抬手抹了把脸，掌心蹭到干结的血点和灰。她低头看自己指甲缝里的黑泥，想起昨夜那阵烟雾腾起时，她蹲在马厩后墙，指尖沾着发酵米浆和炭粉，一笔一划画出呕吐痕迹的模样。
她撑着墙站起来，膝盖打晃，扶了下门框才稳住。
“你别乱动。”春桃想拦。
“不能歇。”她声音哑，“俘虏押走了，药粉、油桶碎片还在马厩那边，得收起来。”
春桃咬唇，转身钻进柴棚，不一会儿抱着个旧布包袱出来，里面是昨夜剩下的半包药粉、空瓶、烧焦的布条。她低声道：“我都藏好了，没人看见。”
苏知微点头，接过包袱，手指摸到一块硬物——是那只火油桶的铁皮残片，边缘卷曲，沾着黑油。她翻过来细看，内壁残留的油渍薄，挥发得差不多了，符合她判断：轻组分散尽，点不着火。
“拿好。”她把包袱塞回春桃怀里，“回头交给唐迟，说是证据，别弄丢。”
春桃抱紧包袱，点点头。
苏知微转身往宫道走，脚步慢，但每一步都踩实。路上有禁军巡逻，见她过来，有人停下抱拳行礼。她没停，也没回礼，只点了点头。
到了临时拘押点，铁笼子摆在空地上，几个叛军俘虏缩在角落，手脚绑着。唐迟站在外头，盔甲未脱，正跟一名文书说话。他抬头见苏知微来了，快步迎上：“苏才人？你还撑得住？”
“能。”她说，“他们身上搜干净了吗？”
“贴身衣物都查了，没发现密信。”
“再查一遍鞋底。”她说，“特别是缝线处，可能夹了纸条。还有头发里、腰带夹层，别漏掉。”
唐迟皱眉：“这么细？”
“昨夜那个校尉，腰间皮囊有夹层。”她声音平，“他不是头一个用这法子的人。贵妃族中旧部，惯会藏东西。”
唐迟盯着她看了两息，转头下令：“重新搜！从头到脚，一处不落！”
文书跑过去传令。唐迟又问：“你还记得什么细节？”
她摇头：“只这一条。其余的，你们按规矩办。”
说完，她转身要走。
“苏才人！”唐迟叫住她，“昨夜那阵烟，真是你放的？”
“嗯。”
“没伤人？”
“药是曼陀罗藜芦粉，加了猪血发酵引臭，闻着像疫症，其实不致命。”她顿了顿，“我留了记录，回头写份无毒证明，交到内务府备案。”
唐迟松了口气：“好，这事儿得说清楚，不然底下人瞎传，说你使邪术。”
她没接话，只点了下头，走了。
回到西边偏院时，日头已高。尚仪局的宫人等在门口，捧着新衣料和令牌。
“苏才人，奉陛下口谕，您立下大功，原居冷院简陋，不合体统。即日起迁入西宫院三号房，靠近御前，便于召见。”为首女官双手递上令牌，“这是您的新牌。”
苏知微接过，铜牌沉，刻着“苏氏，才人，西院三”。她翻过来看背面，有内务府火漆印，是真的。
她收下，说了句“辛苦”。
宫人退下后，春桃跟着进来，四下打量：“这屋子比冷院暖和，窗也大，往后能晒着太阳了。”
苏知微没应声，走到桌前坐下。桌上已有茶水，是刚泡的，热气往上冒。她端起碗喝了一口，水烫，咽下去才觉得身子回暖。
春桃开始收拾行李，把旧衣叠好，药囊摆进柜子。她忽然从包袱里抽出一张纸：“主子，这个要不要也收着？”
是她昨夜写的《疫烟配方无毒证明》草稿，上面列了药材比例、作用机制、人体反应时间。
“写完。”她说，“誊一遍，盖上我的私印，送去内务府。”
“怕人不信？”
“不是怕。”她说，“是要让他们知道，我没用邪法，是凭本事活下来的。”
春桃低头不语，默默铺纸研墨。
午后，端王派人送了封信来，是个小太监，递了个折好的纸条，转身就走。苏知微展开，纸上只有四个字：“事成，勿忧。”
她盯着看了片刻，走到灯前，点燃一角，看着它烧成灰，落在铜碟里。
窗外，宫墙上方的天空渐渐泛青。她起身推开窗，风灌进来，吹散屋里的闷气。远处太液池边，禁军还在清理兵器残骸，有人抬着担架走过，脚步整齐。
她站了一会儿，听见春桃在里屋问：“主子，晚上想吃什么？厨房说可以单做。”
“随便。”她说，“有粥就行。”
春桃应了，出去了。
她坐回桌前，打开药囊，把剩下的药粉分装。一部分标“备用”，一部分标“销毁”。她拿起笔，在销毁那一格写下处理方式：加水煮沸三十息，倒入陶瓮深埋。
这是规矩。用过的物证，该留的留，该毁的毁，不能乱。
傍晚时，又有太监来传话，这次是内侍省的：“苏才人，陛下今日批了折子，提了您名字。说您‘临危献策，功在社稷’，让您安心休养，后续另有安排。”
她听了，只说一句：“知道了。”
太监走后，她坐在灯下，手里捏着一枚银针。这是她昨夜用过的，针尖有点弯。她拿锉刀慢慢磨，发出细微的沙沙声。
春桃进来添灯油，低声说：“刚才路过东廊，好几个宫女在议论您。有人说您要升嫔了。”
她手一顿，继续磨针：“别信这些。”
“可……大家都看着呢。从前躲着咱们的，现在见了面都点头笑。”
“笑归笑。”她说，“该做什么，还得做什么。”
春桃不说话了。
夜深了，灯花爆了一下。她吹灭灯，屋里黑下来。窗外月光照在砖地上，映出窗棂的影。
她没睡，靠在床头，听着远处更鼓。三更了。
突然，院外传来脚步声，整齐，由远及近。她立刻坐直。
不是巡夜的步子。是禁军列队的声音。
她起身披衣，走到窗边掀帘一看——一队玄甲士兵正从宫道经过，旗帜卷着，但能看出是端王麾下的番号。他们走得稳，没人说话。
她看着队伍末尾消失在拐角，才放下帘子。
回来时，看见桌上那枚银针，磨得锃亮，反射着月光。
她把它收进药囊最底层。