苏知微收回手，指尖还沾着那点暗红。她没擦，只低头看了看，又抬眼扫过守门太监的脸。
“去告诉刑部，”她声音不高，“昨夜押进去的两个人，一个左耳缺了半边，另一个右手小指断过，接得不好。他们招了什么，半个时辰内我要知道。”
那太监脸色一变，张了张嘴想反驳，可对上她眼神，到底没敢出声。他转身快步往宫外走，脚步比来时急得多。
春桃站在旁边，手里药箱抱得紧，低声问：“娘子，真能这么快拿到口供？”
“不能。”苏知微把袖口拉下来盖住手，“但有人听了会坐不住。”
她转身就走，脚步稳得像压着线。春桃赶紧跟上，一路穿过两道宫门，回到偏殿。屋里还是老样子，桌上摊着几份旧册子，药箱摆在角落，炭笔搁在砚台边上。
她坐下，从怀里摸出一枚铜钱，放在掌心看了两秒。边缘有道细刻痕，像是被人用刀尖划过。她没多看，起身走到墙角那只空陶罐前，把铜钱塞进罐底夹层。
“你去档案房。”她回头，“找那个管杂档的小吏。就说——前天账目漏登了一笔‘艾草三斤’，要补录。”
春桃点头，刚要动身，门外传来脚步声。两人同时静了静。
进来的是个陌生小太监，捧着个托盘，上面盖着青布。他低着头，把托盘放在桌上，一句话不说就退了出去。
苏知微没动那布，只盯着它看了片刻，才慢慢掀开。底下是两只茶盏，一只满，一只空。满的那只底下压着张纸条。
她抽出纸条，展开，上面写着：“午时前，文书必达御前。”
字迹不熟，但墨色沉，落笔稳，不是宫女或粗使太监能写出来的。她把纸条凑近灯芯烧了，灰落在茶水里，打着旋儿沉下去。
“这是谁送的？”春桃问。
“不知道。”苏知微端起那杯茶，闻了闻，“但能让御膳房的人听话，又能绕过皇后宫正署，路子不窄。”
她没喝，把茶倒进屋角的花盆里。土面立刻泛起一层细泡，像被什么东西咬了一口。
春桃瞪大眼：“真的有问题？”
“现在的问题不是茶有没有毒。”她放下杯子，“是谁想让我觉得有人下毒。”
她说完，从药箱里取出一块薄布，剪成条，缠在右手上。那是她昨天留的伤，碰水会裂。她不想让人看出自己在防什么。
半个时辰后，春桃回来了，脸上带汗。
“见着人了。”她喘了口气，“他说刑部昨夜提审到三更，那两人一开始死扛，后来对了物证，崩了。亲口说的——柳美人旧仆传话，银子从长春宫侧账出，事成每人赏五十两。”
苏知微坐在那儿没动，只点了点头。
“还说……”春桃压低声音，“其中一人认出派联络的是贵妃身边那个老太监，专管香料采买。每次传话都用熏香盒子做暗号。”
苏知微这才抬头：“盒子什么样？”
“紫檀木的，带铜扣，左边雕的是兰花。”
她记下了，没说话，起身走到桌前，抽出一张纸，用炭笔写了三条：
一、伏击者供出资金来源为长春宫私账。
二、联络人系贵妃近侍，惯用紫檀香盒传递指令。
三、行动目标明确指向苏氏归途，意图为灭口嫁祸。
写完，她折好纸，塞进一个小蜡丸里。又从药箱底层翻出一枚铜钱，拓了个印在蜡面上。
“送去上次那个口子。”她递给春桃，“别说是你给的。放窗台上就行。”
春桃接过，刚要走，外头又响了动静。这次是个老太监，穿着御膳房的灰袍，拎着个食盒。
“苏才人，今日灶上新熬了莲子羹，给您送来。”
苏知微没让他进屋，只让春桃在门口接了。食盒打开，里头一碗羹，热气腾腾，表面撒着桂花。
她没看羹，只盯着那碗。釉色偏青，底足一圈有轻微磕痕，是御膳房三等器皿，通常只供低阶宫人使用。
“谁让送的？”
老太监低头：“厨房当值的随便拿的，没指定人。”
“那就拿回去。”她说，“我不吃来历不明的东西。”
老太监僵了一下，赔笑：“这……可是好意……”
“好意也得讲规矩。”她语气没变，“你若不愿拿回去，我就报上去，说御膳房擅自给七品才人送膳，越了制。”
那老头脸一白，连忙捧起食盒退了出去。
春桃关上门，皱眉：“又是试探？”
“不止。”苏知微走到窗边，轻轻推开一条缝。远处宫道上，那老太监走得不快，但在拐角处停了一下，抬头看了眼这边的屋檐，才继续走。
她把窗户合上，转身从药箱里取出一张薄纸，铺在桌上。这是她前些日子安插在太医院的眼线留的暗记方式。她用炭笔在纸上画了个圈，中间点一点，代表“消息已收”。
片刻后，纸角被人从外头抽走了。换回来的是一小片纸，上面抄着几行字：
“……供词已录卷宗，午时由刑部递入内廷。经手官吏三人，其中一人曾受皇后赏银二十两。文书须经宫正署签押方可通行。”
苏知微看完，把纸片撕碎，扔进嘴里嚼了几下咽下去。
春桃吓了一跳：“您干什么！”
“有些东西，不能留痕迹。”她喝了口凉茶压味，“宫正署不会轻易放行。得有人逼他们签。”
“可咱们没权也没势……”
“有人有。”她从袖子里掏出那枚拓印铜钱，“只要这条链子不断，总会有人愿意踩一脚。”
她让春桃去太医院库房再走一趟，顺便带句话给那个医婢：“东厢第三柜，镇静类药材底下，加一包陈皮。”
这是她们之间的暗语，意思是“继续盯住口供流转”。
傍晚前，春桃带回消息：刑部文书已经送出，宫正署那边拖了一个时辰，最后是位四品主事亲自压阵，才签了字。文书现已被送往御前备案。
“那主事姓赵，”春桃说，“听说是端王旧部。”
苏知微没说什么，只点了点头。
天快黑时，巡防营那边也来了信。一名逃犯在西华门外被抓，身上搜出一张字条，写着“焚档灭迹”四个字。笔迹比对出来，是贵妃身边那个管香料的老太监写的。
“人已经押进大牢了。”春桃说着，把一张抄录的纸递过来，“连藏身的庄子都供了，在城南柳家旧宅后院。”
苏知微接过纸，看了一遍，轻轻吹了口气。
她走到桌前，把这张纸和之前那份口供摘要并排放在一起。两份字迹不同，但用的墨都偏浓，落笔重，显然是同一批人经手。
她拿起银簪，在烛火上烤了烤，然后一点点刮下那张密令纸上的墨屑，放进嘴里尝了尝。
松烟墨，掺了点胶，宫里常用的。
她终于松开一直绷着的肩。
“春桃。”她轻声说，“去把药箱最底层的那本《脉经集注》拿来。”
春桃照做。书递过去时，苏知微翻开封面，从夹层里抽出一小片烧剩的纸角。那是她昨夜从密令上撕下来的，还没来得及处理。
她把这片纸放进烛火里，看着它一点点卷曲、变黑、化成灰。
她坐着没动，手里的银簪轻轻敲了三下砚台。
一下，两下，三下。