苏知微弯腰捡起那片深蓝布角时，指尖触到地面的凉意。她没立刻起身，而是盯着门缝外空荡的石板路看了两息，才将布角捏进掌心。
“关上门。”她低声说。
春桃赶紧把门合上，又用身子抵住门板，耳朵贴上去听外面动静。
苏知微走到桌前，从妆匣底层取出一个小瓷盒，掀开盖子，把布角放进去。她又翻出一把银针，在灯下轻轻拨弄布料边缘。切口平整，是刀割的，不是撕的。这动作很利落，不像是慌乱中留下的。
“这‘林’字……”春桃凑过来，“是不是和昨天那个太监有关？他给阿枝的布包也是这种颜色。”
苏知微没答，转身从柜子里拿出一块旧帕子。那是前几日贵妃赏下来的人参粉包装布，她一直留着没扔。两相对比，纹路一样，经纬粗细也一致。
“内廷织造局的东西。”她放下帕子，“能拿到这种料子的，不止贵妃身边人。”
春桃眼睛一亮：“那就是说，别人也能接触到？”
“嗯。”苏知微点头，“只要是有采办权限的宫官，都有可能。”
话音刚落，院外传来脚步声。两人同时屏住呼吸。来人走得稳，节奏规整，是宫里当差的步子。
片刻后，门被敲了三下。
“苏才人，贤妃娘娘遣人送礼来了。”
是个女官的声音，不高不低，听着规矩。
苏知微示意春桃去开门。门外站着个穿青灰衫子的老嬷嬷，手里捧着个雕花木盒，脸上没什么表情。
“娘娘听说您近来睡不安稳，特地送来些安神香，说是祖上传下来的方子，最是温和。”
春桃接过盒子，道了谢。嬷嬷转身就走，没多留一句。
苏知微等脚步声远了，才打开盒子。里面是一小瓶香丸，还有一张折好的纸笺。她展开一看，字迹工整：
“闻苏才人夜不安寐，些许薄礼，聊表关切。”
她把纸笺放在灯下照了照，背面没有字，也没暗痕。这礼送得突然，偏偏挑在这个时候。
春桃小声问：“会不会是试探？”
苏知微摇头：“不像。要是想查什么，不会这么明着来。”
她沉吟片刻，从药箱里挑出一瓶宁心露，倒进一个小玉瓶里，让春桃送去贤妃宫里，只说“多谢挂念，近日已渐安”。
两天后，天刚亮，春桃回来报信：“贤妃娘娘今早去了尚药局取药，顺道拐到咱们院子外头，说要亲自看看您。”
苏知微正在晾晒药材，闻言手一顿，抬头看了看天色。
“让她进来吧。”
贤妃是独自来的，身后只跟了个贴身婢女。她穿着素色褙子，头上簪子都不多，看着比平日清减了些。
苏知微迎出去，行了个礼。
贤妃摆摆手：“不必多礼。我听说你这几日胃口不好，可真？”
“劳您费心，只是天气闷，吃不下罢了。”
两人进了屋，婢女留在外头。贤妃坐下后，目光在屋里扫了一圈，最后落在书案上那堆烧过的纸灰上。
“昨儿夜里又烧东西了？”
苏知微不动声色：“一些旧账，留着也没用。”
贤妃忽然压低声音：“你不必装退意。我知你在查北境旧事，那铜钱上的‘北’字，不是偶然。”
苏知微心头一紧，面上却只淡淡问：“娘娘何出此言？”
“宫里没有秘密。”贤妃冷笑，“贵妃盯着你，我也看着她。你帮我洗清私通的罪名，如今她打压你，我亦不能袖手。”
她顿了顿，语气缓了些：“我要的不多——你若查出真相，莫忘今日之诺。”
苏知微盯着她的眼睛看了许久。那眼里有疲惫，也有藏不住的锋利。这不是一时兴起的示好，而是权衡之后的选择。
“若有可用之讯，愿与娘娘共参。”她终于开口。
贤妃嘴角微动，像是松了口气。
当天下午，春桃带回消息：“刚才在茶坊听见几个老宫人闲聊，说前朝永昌年间，北境兵饷有过一笔糊涂账，还有残币流落民间。”
苏知微正在研药，手下一顿。
“谁说的？”
“一个姓陈的老嬷嬷，听说早年在御前司当过差。”
苏知微眯起眼。御前司管的是宫禁出入和军报传递，这种事，确实可能知道一点风声。
她立刻写了张纸条，上面写着：“永昌三年，北线缺额八万”，然后卷成小团，塞进蜡丸里，埋进桂花树下的土里。做完这些，她又取了张废纸，照着抄了一遍，故意写错两个数目，再撕成碎片，扔进炉子里烧。
春桃在一旁看得紧张：“娘娘，这……”
“烧的时候喊一声。”苏知微说，“声音大点，就说‘别烧！那是证据！’”
春桃咬咬牙，照做了。声音刚好传到院墙外，有个小太监路过，听见后愣了一下，匆匆走了。
晚上，苏知微坐在灯下翻一本旧医书。春桃在旁边整理药匣。
“你说，贤妃为什么要帮我们？”春桃忽然问。
“因为她也在被人压着。”苏知微翻页，“贵妃势大，皇后不管事，她这些年过得并不轻松。现在有人能撼动贵妃，她自然愿意推一把。”
“可她之前……”
“揭发我懂邪术？”苏知微冷笑，“那是自保。在这宫里，谁没说过违心的话？重要的是眼下她站在哪一边。”
正说着，外头传来轻微响动。春桃警觉地抬头，苏知微却摆摆手。
是贤妃派来的女官，悄悄塞进来一封信。
信上没署名，只有短短一行字：“明日午时，西苑茶坊，陈嬷嬷会再提旧事。”
苏知微看完，把信纸揉成团，扔进灯焰里。
第二天中午，她让春桃去西苑附近转一圈，自己则坐在院中剥莲子。半个时辰后，春桃回来，脸色发白。
“娘子，我在茶坊外头听见了……陈嬷嬷说，当年北境运饷的车队曾在半道遭劫，死了不少人，后来朝廷压下了消息。还有人说，那批铜钱上有特殊记号，只有兵部和户部的人认得。”
苏知微手指一顿，一颗莲子掉进碗里，溅起小小水花。
“她还说了什么？”
“她说……好像有人拿这种钱买通过宫里的采办太监，换过一批料子。”
苏知微猛地抬头。
采办太监？织造局？深蓝布？
她立刻起身，从柜子里翻出那块贵妃赏下的帕子，又取出瓷盒里的布角。两相对照，不只是颜色纹理相同——边缘的暗纹走向也一致。
这不是巧合。
有人用北境军饷的钱，买了织造局的布料，做成衣服赏下去。而这块布，最终出现在阿枝手里。
她缓缓坐回椅子上，心跳加快。
这条线，通了。
当晚，她在灯下画了一张简图：铜钱→残布→织造局→采办太监→贵妃赏赐→阿枝接收。中间每一环都还能追。
她抬头看向窗外。
三更鼓刚敲过第一声，院门轻轻响了一下。
不是推，也不是撞，是一根手指在门缝底下慢慢划过的声音。
苏知微站起身，走到门边，缓缓拉开一条缝。
门外没人。
地上放着一张叠好的黄纸。
她弯腰捡起，展开。
纸上画着一枚铜钱，边缘刻着“北”字，下面写着一行小字：
“西六所杂役，周三值夜，曾见林家仆从出入。”