苏知微放下笔，指尖在纸角压了片刻。烛火跳了一下，映得她眼底有些发暗。刚才写下的那行字——“边军账册若存，必在兵部架阁库南三区”——还晾在纸上未干。她正要吹气让墨迹快些凝住，院外传来一阵急促的脚步声，踩得石板路噼啪作响。
春桃几乎是撞开屋门冲进来的，肩头还沾着外面飘进来的夜露。“娘子！贤妃娘娘到了，就在院门口，说……说有要紧事寻您。”
苏知微眉头一动，没起身，只把刚写的那页纸翻过去，用砚台压住。“她带了多少人？”
“就一个人，没随从，连宫灯都没提。”
“哦？”苏知微慢慢站起，顺手整了整衣领，“倒是敢来。”
她走出屋子时，贤妃正站在檐下，披着一件深色斗篷，帽沿压得很低，可仍能看出脸色泛白，嘴唇没什么血色。听见脚步声，她抬了抬头，目光对上苏知微的瞬间，明显颤了一下。
“这么晚了，娘娘亲自前来，不知有何贵干？”苏知微语气平平，不迎不拒。
贤妃没说话，只是朝她身后屋里看了一眼。苏知微回头，对春桃道：“你守在外头，别让人靠近。”
春桃应了一声，退到院门边站着，背脊挺得笔直。
贤妃跟着苏知微进了内室，门一关，屋里的气氛立刻沉了下来。她没坐，站在桌前，手指无意识地抠着袖口绣线。
“你知道我为什么来。”她终于开口，声音比平时低哑。
苏知微坐回椅子上，看着她：“我不知道。但我知道三天前，皇后下令让您闭门思过。宫里都在传，说您和一名内侍私通，证据是昨夜有人在您寝殿后墙发现男子鞋印，还有半截烧尽的火折子。”
贤妃猛地抬头：“那是栽赃！我根本没见过什么鞋印，更没约过任何人！”
“那火折子呢？”
“我没有点过火折子。我那晚根本就没出过屋子！”
苏知微盯着她看了几息，忽然问：“娘娘还记得半月前，我在御前自证清白的事吗？”
贤妃一顿，眼神闪了闪。
“记得。”她低声说，“你靠的是银簪验毒，尸格比对，还有药房的取药记录。不是哭诉，不是赌咒，是实打实的东西。”
“那您应该清楚，”苏知微缓缓道，“我现在不会听您说‘我是冤枉的’这种话。我要的是能摸得着、看得见的线索。谁看见鞋印了？报给谁了？火折子残骸现在在哪？”
贤妃呼吸重了几分：“是宫正司的人查的。鞋印象是新的，火折子是从墙根灰堆里扒出来的。他们说……说那内侍叫陈福，是管库房的小太监，已经连夜被押走了。
“他认了吗？”
“还没审完，但据说……咬伤了他的手臂，说是挣扎时留下的。”
苏知微冷笑一声：“咬伤？哪只手？左还是右？”
“这……我不知。”
“这就难办了。”苏知微站起身，走到柜前取出一张空白纸铺在桌上，“若连基本细节都说不清，怎么证明不是您咬的？又怎么确定那人真是去您那儿？”
贤妃脸色变了：“你是不信我？”
“我不是信不信的问题。”苏知微抬眼，“半个月前，您向皇后禀报，说我懂邪术，能窥天机。那一句话，差点让我被送进冷院。如今您走投无路来找我，却要我二话不说替您翻案？”
屋里一下子静下来。
贤妃垂下手，指节捏得发白。过了好一会儿，她才开口，声音轻得像风吹过窗纸：“那时……是我怕了。柳美人倒台太快，人人都说你是靠妖法赢的。皇后问我知不知道内情，我不敢不说……也不敢说真话。”
她抬起头，眼里有了水光：“可我知道你不是。你那天在殿上说的话，条理清楚，证据确凿。那是学问，不是妖术。整个后宫，只有你能救我。”
苏知微没接话，低头在纸上画了个简单的图：一道墙，一个脚印位置，一处灰烬残留点。
“您想让我做什么？”
“查清楚真相。”贤妃往前一步，“只要能洗清我的名声，保住位份，您要什么我都答应。”
“我要的不是赏赐。”苏知微抬眼看她，“我要的是消息。宫里发生的事，无论大小，只要我能用得上，您就得告诉我。不是一时，是长久。”
贤妃怔住：“你要当我的耳目？”
“不。”苏知微摇头，“是你当我的眼线。您在四妃之位，见过的人，听过的话，远比我多。若您愿意合作，我不但帮您脱罪，还能确保您不再被人拿捏。”
贤妃咬住唇，久久不语。
“您只有三天。”苏知微提醒，“宫正司不会拖太久。明日就要提审那个陈福，后天可能就定罪。您若还想活着坐在凤仪宫议事，就得现在做决定。”
贤妃猛地吸了一口气，像是终于下定了决心：“好。我答应你。从今往后，我所知之事，凡你所需，绝不隐瞒。”
苏知微点点头，把纸推过去：“那您先告诉我，您那晚究竟做了什么？从戌时到亥时，每一刻都得说清楚。”
“戌初我在屋里看书，春兰给我端了碗莲子羹。戌正时分，我去过一趟净房，回来后一直没再出门。春兰可以作证。”
“有没有人来找过您？或者您派人出去过？”
“没有。那晚风大，我早早拉了帘子，连灯都熄了一半。”
苏知微记下几句关键时间点，又问：“您最近有没有得罪什么人？或者，有没有谁突然对您格外殷勤？”
贤妃想了想：“贵妃那边一向不理我，倒是前两天，她身边的大宫女来送过一盒胭脂，说是赏我的。我没敢用，收在妆匣底层了。”
苏知微眼神一凝：“东西还在吗？”
“在。”
“明天把它送来，连盒子一起。另外，您让春兰准备一份那晚您吃过的所有东西的清单，尤其是那碗莲子羹，是谁做的，用的什么材料，都要写清楚。”
贤妃点头：“我回去就办。”
“还有。”苏知微起身走到门边，拉开一条缝，对外面的春桃道，“去把西角门到佛堂那条路再走一遍，看看有没有人盯梢。然后回来等我吩咐。”
春桃应声而去。
苏知微回身对贤妃道：“接下来的事，不能走漏半点风声。您回去后，照常作息，不要表现出异样。我会让春桃和您的人对接，每日一次，传递消息。”
“可万一宫正司逼供陈福，他扛不住怎么办？”
“那就得赶在他说出假口供之前，找到真证据。”苏知微声音沉下来，“我要去现场看一眼鞋印的位置，还要见一见那个火折子的残骸。”
贤妃犹豫：“可那里已经被封锁了，非宫正司不得靠近。”
“那就想办法让我靠近。”苏知微盯着她，“您是主位嫔妃，调换一个洒扫宫女，总能做到吧？”
贤妃思索片刻：“我可以安排春兰去那边打扫，让她……悄悄带您进去。”
“不。”苏知微摇头，“我不露面。您让她在清扫时，用布条拓下鞋印形状，再把火折子周围的灰土装一点在香囊里。明晚这个时候，交给春桃。”
贤妃睁大眼：“这……若是被发现……”
“所以要做得自然。”苏知微语气不容置疑，“您若真想活命，就不能只等着别人救您。您得自己动手。”
贤妃看着她，额角渗出细汗。终于，她点了点头：“我明白。”
说完，她转身往门口走，手刚碰到门闩，又停下：“苏才人。”
“嗯？”
“你说……这事背后是谁在动手？”
苏知微冷笑：“现在还不知道。但能让宫正司连夜办案，又能精准留下物证的人，不会是小角色。”
贤妃身子一僵。
“回去吧。”苏知微淡淡道，“别让人看见您从这儿出去太久。”
贤妃点头，掀开斗篷遮住脸，推门走了出去。
春桃没多久就回来了，低声禀报：“西角门没人守，佛堂那边也安静，应该没被盯上。”
苏知微坐在桌前，拿起炭笔，在纸上写下五个字：“贤妃案，可借力。”
她吹了吹纸上的墨水，抬眼看向窗外。
春桃站在旁边，看着那支新给的短银簪静静躺在桌上，暗格还未曾打开。
苏知微伸手将它推到阴影里。