内侍的话音刚落，苏知微便转身往冷宫外走。春桃紧跟着她，脚步有些急，像是怕慢了一步，这来之不易的自由就会被人收回。
守在冷宫门口的是个面生的老太监，见她们出来，伸手一拦：“慢着。内务府的搬居文书还没送到，按例不能放人离宫。”
苏知微站定，从袖中抽出一张纸递过去：“这是掌印太监亲签的旨意副本，写明我可即日归居。你若不信，大可去勤政殿前当面求证——不过得想好了，耽误圣裁执行，宫正司追究起来，可不是你一个看门的能担得起的。”
那太监接过纸扫了一眼，脸色变了变。他认得那枚朱印，也清楚眼下柳美人刚被废，这位苏才人正得上意，真要闹出事，自己必是第一个顶罪的。
“奴才……只是照章办事。”他退了半步，让开通道，“您请便。”
苏知微没再说话，抬脚迈过门槛。春桃咬着唇，低头清点带来的两个旧包袱——一件冬衣、一套换洗衣裳、半盒干饼，这就是她们在这冷宫三个月里攒下的全部家当。
她没抬头看天，只觉脚下每一步都比从前踏实。
到了旧居院门外，修缮的小太监已经不在了。
春桃松了口气：“总算回来了。”
“不是回来。”苏知微走进院子，环顾四周，“是从今往后住这儿。”
话音未落，屋里忽然走出一个宫妇，正是昨日拦路那个。她身后还跟着两个小宫女，手里捧着几卷布料、一只铜镜。
“苏才人好福气啊。”那宫妇皮笑肉不笑，“昨儿还跪在殿上听旨，今儿就住回这好地方。我们正替您收拾呢，这些旧物都翻出来了，脏得很，差点烧了。”
苏知微目光落在她身后的红漆箱笼上，那是她的私物，原该锁在内室。
“既然是我的东西，就不劳你们费心了。”她说着便往屋里走。
宫妇横身一挡：“可得小心些，里头说不定藏了不该有的东西。咱们也是奉命查验，免得又闹出什么‘邪术’‘毒药’的案子来。”
春桃气得脸涨红：“你胡说什么！谁给你的权柄搜查主子的箱子？”
“主子？”宫妇冷笑，“七品才人也算主子？再说，你家主子先前可是住在冷宫的——冷宫出来的人，谁知道干净不干净。”
苏知微没理会她，径直走到箱笼前蹲下，打开锁扣，一层层翻检。衣服叠得整齐，但最底下那件夹袄的缝线被拆过又重缝，针脚粗细不一。
她不动声色地合上箱子，抬头看向那宫妇：“这屋里的一切，从床到桌，从柜到帘，都是内务府登记在册的宫产。你未经许可擅自开启私人物品，已犯宫规第三十七条。若我现在报上去，你这个管事位份保不住不说，还得挨板子。”
宫妇脸色一白：“我……我只是……”
“只是什么？”苏知微站起身，声音不高，“柳美人已被贬为庶人，她的旧人若还想依附残势、欺压正经主位，我不介意替宫正司提前清理门户。”
那宫妇嘴唇哆嗦了一下，终于带着人匆匆退出去。临走前狠狠瞪了春桃一眼。
门关上后，春桃一屁股坐在门槛上，喘了口气：“这些人真是阴魂不散。”
“现在才刚开始。”苏知微走到床边，掀开褥子。果然，底下洒了一层灰黑色的粉末，闻着有股馊味。
“她们泼了脏水。”春桃皱眉，“连床都不让人睡。”
“那就换。”苏知微把褥子扔到院子里，“你去找内务府领新的来，就说是我吩咐的，记在我名下。”
春桃应了一声就要走，又被她叫住：“等等。柜子里还有半块皂角，你先拿它擦墙。上面写的字，我不想留着。”
春桃这才注意到，东墙靠近门框的地方，用炭笔写着“妖女勿近”四个歪斜大字。她咬牙切齿地打湿抹布，一下下擦了起来。
苏知微没再管她，独自进了内室。她先检查了梁上的风铃，还在。轻轻一碰，铃声清脆。她把它取下来，吹了吹灰，挂在了南窗的钩子上。
接着她蹲到墙角，掀开那块松动的地板。布包还在，外面沾了些尘土，但封口的线没动过。她解开，取出里面的尸格副本，一页页翻看。
字迹清晰，内容完整。
她重新包好，这次没放回地板下，而是爬上椅子，将布包塞进房梁一处隐蔽的裂缝里，又用旧纸糊住缺口。
做完这些，她才坐到桌前，铺开一张新纸。
窗外传来春桃的脚步声，她抱着新领的床褥进来，一边拍打着一边说：“内务府的人还算痛快，听说是您要的，立马就给了。我还顺口问了句，以后日常用度是不是也能按时送？他们说……说是的。”
苏知微点头，在纸上写下第一行字：“柳氏供词矛盾点：申时三刻领药，酉时初受害者已倒地，发作时间对不上。”
第二行：“砒霜用途标注‘熏鼠’，但剂量足以毙牛，且无一人中毒，说明未用于环境施药。”
第三行：“阿菱证词明确指出，柳氏曾言‘喝了便不会说话了’，与杀人灭口意图吻合。”
她停笔片刻，翻过一页，写下三个问题：
“父亲当年押运的军饷，铜钱上有何特殊标记？”
“边军账册是否留存？由何部门保管？”
“贵妃家族名下，有多少人曾在兵部或户部任职？”
写完最后一个字，她搁下笔，盯着那三行问号看了很久。
春桃在外间铺好了床，又把箱子搬进来摆好，轻声问：“娘子，还要收拾别的吗？”
“不用了。”苏知微答，“今晚就睡这儿。”
“可……明日您还得去勤政殿候见。”春桃犹豫着，“万一陛下问起别的事，咱们一点准备都没有……”
“正因为要见陛下，才更得睡个安稳觉。”苏知微站起身，活动了下手腕，“我现在一无所知，反而 最安全。知道太多，说错一句，就是死路。”
春桃低下头：“是奴婢多嘴了。”
苏知微走到门口，看了看天色。
“你去歇着吧。”她说，“明天一早，我会叫你。”
春桃应了声是，退到耳房去了。
苏知微回到桌前，吹熄了灯。
她没睡，靠在椅背上闭目养神。脑子里一遍遍过着这几日的事：皇帝的态度、柳氏最后那句话、掌印太监递旨时的眼神……
还有那个一直没出现的人。
她睁开眼，望着梁上那处被纸糊住的缝隙。
明日勤政殿一见，恐怕不会只是问几句就完。
她得活着回来，还得带回有用的消息。
指甲轻轻敲了下桌面，三声，短促而清晰。
她抬起手，摸了摸袖中那支银簪。