霍格沃茨的假期为老宅带来了冷清，又让老宅重新重新热闹起来。
当莉莉·伊万斯那标志性的红发出现在门口时，连空气中仿佛都多了几分阳光的味道。
紧接着是西弗勒斯·斯内普沉默的身影，以及——最让人惊喜的——佩妮·伊万斯，她手里抱着一个厚厚的素描本，下巴微抬，眼神里少了往日的怯懦与嫉妒，多了几分沉静的自信。
“林！”
莉莉像只快乐的小鸟，率先扑了过来，给了窝在沙发里的林若常一个轻柔的拥抱，她记得林最近很容易疲惫，然后开始兴奋地讲述学校里的趣事。
西弗勒斯没有说话，只是默默地将一个不起眼的小水晶瓶放在林若常手边的小几上，里面是某种清澈的、泛着微光的液体。
“舒缓剂，”他低声说，“改良过的，对…精神疲劳有效。”
林若常拿起瓶子，对着光看了看，点了点头：“杂质剔得很干净，火候控制得不错。”
一句平淡的认可，让西弗勒斯的嘴角几不可察地动了一下。
最让人惊讶的是佩妮。她没有缩在角落，而是主动坐到林若常旁边的单人沙发上，翻开她的素描本。
“林女士，”她的声音清晰而稳定。
“我这次出去写生，观察了很多建筑和人群。我想，您之前说的‘海洋’，或许在更广阔的天地里。我查阅了一些资料，麻瓜世界里的‘公共关系’或者‘项目管理’，我觉得…我可能适合往这个方向努力。”
林若常看着她，看着这个曾经因妹妹的魔法天赋而倍感失落的小女孩，如今找到了属于自己的航道，那双总是倦怠的眼睛里流露出了一丝真实的、毫不掩饰的欣慰。
“很好的方向。”她轻声说，“逻辑清晰，目标明确。”
她当然知道管理是一件很不容易的事情，但如果这真是佩妮愿意追求的，她何必出手阻拦？
她才不是什么控制狂大家长，翅膀本身就是用来飞的。
树木本身的目的也仅仅是生长，它的本意不是成材。
就在这时，壁炉轰地一声燃起绿色火焰。
汤姆·里德尔的身影迈步而出，部长长袍一如既往地挺括，脸上带着惯常的、无懈可击的从容。
然而，当他看清客厅里这“济济一堂”的景象时，那完美的笑容几不可察地淡了一瞬。
他的目光扫过正在泡茶的西弗勒斯，和莉莉分享点心的佩妮，最后落在被围在中间、眼神温和的林若常身上。
“晚上好。”
他的声音依旧温和，但某种微妙的、类似于领地意识的东西，悄然在空气中弥漫开来。
孩子们立刻安静了些，莉莉礼貌地问好，西弗勒斯微微颔首，佩妮则略显拘谨地放下了手中的点心。
汤姆自然地走到林若常身边，先是仿佛不经意地将西弗勒斯泡的那杯茶往旁边推开了几英寸，然后才将自己带来的一个精致小罐——上面标着某种东方古茶树的名称——放在林若常手边最顺手的位置。
“顺路回来看看。”
他解释道，随即转向林若常，用一种谈论国家机密般的郑重语气说。
“关于上次提及的，关于‘某些历史遗留魔法物品管理条例’的修订细节，我认为有几个关键点还需要再商议一下。”
他试图用“正事”将她从这“幼稚”的茶话会中剥离出来。
林若常掀起眼皮，懒洋洋地瞥了他一眼，那眼神仿佛在说“你这点小心思我还能不知道？”。
她没接他的话茬，反而转头对正在练习魔咒的莉莉说：“手腕再放低一点，对，这样更稳定。”
汤姆：“…”
部长先生完美的表情出现了一丝裂痕。
他又看向西弗勒斯放在桌上的那瓶魔药，语气平淡地评价：“魔药储存，最好使用不透光的容器。”——尽管那水晶瓶本身品质极佳。
西弗勒斯面无表情地回敬：“多谢部长提醒。避光处理已在魔药内部完成，水晶材质不影响药效，且便于观察澄明度。”
汤姆被这不软不硬的话顶了回来，抿了抿唇。
莉莉和佩妮交换了一个心照不宣的眼神，偷偷抿嘴笑了笑。
佩妮更是惊讶地发现，这位看起来高不可攀的魔法部部长，在林若常的面前，竟会流露出如此……孩子气的一面。
林若常将这一切尽收眼底，无奈地摇了摇头。
她最终端起了西弗勒斯泡的那杯普通的、但温度刚好的茶，喝了一口，然后对汤姆说：“那种条例修订的小事，你自己定夺就行，别拿来烦我。”
汤姆：“……”
挫败感如同微小的电流，窜过部长大人的神经。
他看着眼前这“其乐融融”，在他看来是吵吵嚷嚷的景象，感觉自己像个格格不入的外人。
好吧，比格大王的争宠计划最终以暂时失利告终。孩子们继续着他们的活动，直到夜色渐深才各自散去。
客厅里终于只剩下汤姆和林若常两人。
汤姆坐在那里，脸色微沉，也不说话，只是周身散发着低气压。
林若常看着他那副样子，终于叹了口气，有些好笑又有些无奈。她指了指桌上佩妮带来的、包装精致的麻瓜点心盒子：
“那个点心味道还不错。你可以尝尝。”
汤姆瞥了一眼那盒子，没动。
林若常又补充了一句，声音带着惯常的冷静，却奇异地驱散了他心头那点不快：
“你看起来有些憔悴了，如果累了或者遇到不好解决的事情就告诉我。”
如果这样就能让某只家养比格开心点，那我还是很乐意被当刀使的。
就这么一句简单的话，让汤姆心中那点因被“分走”关注而产生的微妙不爽，瞬间烟消云散。
他站起身，整理了一下袍子，恢复了平静，只是微微上扬的嘴角出卖了他。
“知道了。”
他应道，走到壁炉前，在抓起飞路粉的最后一刻，还是伸手拿走了那盒麻瓜点心。
绿色的火焰吞没他的身影，老宅重归宁静。
林若常重新蜷回沙发里，看着跳跃的炉火，嘴角泛起一丝极淡的弧度。
这些吵吵闹闹的小家伙，无论是长大了的，还是那个假装长大了的，终究都是她这片古老海岸边，最鲜活、最让她无法割舍的风景。