燧火庄园的地下实验室内，强化仍在继续。
这段时间，一批又一批来自掸邦和港岛的核心骨干，在经历了那场痛彻心扉的洗礼后，脱胎换骨。
李青没有一一接见他们，只是让丹尼和阿积安排好后续事宜。每当有人完成强化，他都会得到通知，并送上一句简单的鼓励，随后便让他们返回各自的岗位，巩固力量，等待新的指令。
这其中王建军、亚克、阿猜等等，李青作为老大殷切告别。
这天，随着最后一批强化结束，阿鬼、迈克、阿肥、阿来、阿信五人也终于从那张令人记忆犹深的金属椅上走了下来。
他们感受着体内奔腾汹涌的力量，那种前所未有的强大，让过去的一切艰苦训练都显得微不足道。
李青没有让他们立刻离开，而是挥手示意，让阿积和骆天虹带着他们，在庄园后院的空地上升起了一堆篝火。
几头处理干净的羚羊架在火上，被烤得滋滋作响，浓郁的肉香弥漫开来。
众人围坐在篝火旁，气氛本该是轻松惬意的。
阿鬼拿起一瓶啤酒，猛灌了一口，那张冷峻面孔上，难得地露出了心有余悸的神情。他看着李青道：
“大佬，下次有这种好事，能不能提前打个招呼？你不知道那过程有多痛苦，我阿鬼自问走南闯北，什么场面没见过，但那种感觉，真是第一次。”
迈克靠在一棵树上，擦拭着他那支宝贝狙击枪的零件，闻言也点了点头。他没说话，但那紧锁的眉头已经说明了一切。
阿来性子直，他一拍大腿，抱怨道：
“何止是痛苦！简直是要把人活活撕开再缝上！我感觉自己的骨头一寸寸全断了，然后又被硬生生接起来。大佬，你要是早说，我肯定……肯定也得来，但至少给个心理准备啊！”
旁边的阿信连连点头，他年纪最轻，此刻还是一脸苍白：
“是啊，来哥说得对。我当时真的以为自己要死了，脑子里什么都想不了，就一个字，疼！”
连一向沉默寡言，只顾着往嘴里塞花生的阿肥，都停下了动作，瓮声瓮气说道：
“大佬，我感觉自己像是被扔进了绞肉机里，转了一天一夜。”
李青听着五人的抱怨，脸上挂着微笑。他用小刀割下一块烤得金黄的羊腿肉，慢条斯理地吃着，等他们说完了，才擦了擦手。
李青笑道：“哦？这么说，你们很有意见？”
他环视一圈，继续道：
“老大我也是这么过来的，而且条件比你们现在还要简陋得多。那时候连个像样的实验室都没有，就一张破椅子。怎么，给你们力量，你们还不乐意了？要不，我让彼得罗夫想办法给你们抽回去？”
五人闻言，脸色瞬间一变。
阿鬼第一个站起来，把酒瓶往地上一顿：
“大佬，我不是那个意思！我就是……感慨一下。”
阿来也连忙摆手：
“不敢不敢！老大给的好处，我们感恩还来不及，怎么会有意见！”
阿信更是把头摇得像拨浪鼓。
五人齐刷刷地站直了身体，异口同声道：“不敢，老大！”
李青满意地点了点头，示意他们坐下。
“行了，跟你们开个玩笑。”他摆了摆手，“让你们留下来，是有正事要办。”
五人立刻正襟危坐，神情严肃起来。
阿来问道：“大佬，我们不用回掸邦的幽谷基地了吗？徐旅长他们还在那边等消息。”
李青摇了摇头：“暂时不用。从今天起，你们五个，加上阿积和天虹，将组成一个新的队伍。”
他顿了顿，说道：
“安布雷拉探索小队。你们的使命，不再是看场子或者带兵打仗，而是为清和，为安布雷拉，去探索这个世界上不为人知的秘密，贡献你们的力量。”
安布雷拉探索小队？
这个名字让五人感到一阵新奇，又有些不明所以。
李青没有过多解释，他看向阿积。
阿积会意，站起身，走到篝火旁，火光将他那撮金色的头发映照得格外显眼。
阿积言简意赅地说道：“这次，我们主要有两个任务。”
他伸出一根手指：“第一，寻找一个叫劳拉·克劳馥的女人。她是鹰国贵族，阿宾顿的女伯爵，继承了克劳馥大庄园和巨额的家族财富。这些身份信息，你们记一下就行。”
“关键是，这个女人是一个非常厉害的古遗迹探险家。”阿积继续道，“我们要找到她。不过，老大说了，这事算碰运气。斯宾塞和爱德华也是鹰国贵族，他们会通过家族的关系网帮忙留意，比我们这些外人更方便。所以，这个任务不着急。”
接着，阿积伸出了第二根手指，神情变得严肃了许多。
“第二个任务。我们要去一趟南极洲的布韦岛，可能要很长时间。”
南极洲？布韦岛？
这几个地名，对于常年在金三角丛林里打滚的阿鬼五人来说，遥远得是另一个世界。
阿积没有理会他们的惊讶，继续说道：
“我们的目标，是去确认那里的冰盖之下，是否埋藏着一座远古的金字塔。”
“去的时候，我们可以雇佣一些专业人士。人手由我们自己去找。至于前往南极的破冰船和勘探设备，老大已经安排好了，斯宾塞和爱德华会通过他们在欧洲的关系搞定。”
两个任务说完，阿鬼五人面面相觑，脸上的表情精彩纷呈。
找一个鹰国女伯爵，去南极挖金字塔……这任务听起来，比他们过去执行过的任何一次火并都要离奇。
李青看着他们呆滞的模样，笑了笑。
“别看这两个任务听起来简单，一个找人，一个找地方。”李青的语气变得意味深长，“但其中的风险，远超你们的想象。也正因为如此，我才需要你们七个最顶尖的人，组成这支独一无二的探索小队。”
他没有详细解释风险究竟是什么，但已经通过他的话语，传递给了在场的每一个人。
阿积和骆天虹的脸上，不自觉地又浮现出那种熟悉的、如同便秘般的愁苦表情。他们对李青口中的“风险”，有着比任何人都要深刻的体会。
“好了，事情就是这样。”李青拍了拍手，打破了沉思，“新的安布雷拉探索小队，从今天起正式成立。阿积担任队长，天虹担任副队长。队员，阿鬼、迈克、阿肥、阿来、阿信。”
“是，老大！”七人齐声应道。
尽管前路未知，但老大的命令，就是他们唯一的方向。
在等待船只和设备安排妥当的这段时间里，新成立的安布雷拉探索小队并没有闲着。
李青带着他们，在燧火庄园周边的广袤雨林里，展开了一系列的狩猎活动。
美其名曰狩猎，实际上，是为了让刚刚完成强化的阿鬼五人，尽快熟悉并掌控自己暴涨的力量。
这天清晨，一行人深入雨林。
阿来一马当先，他感觉自己浑身都是用不完的力气。看到前方一头体型健硕的野牛，他大喝一声，整个人如炮弹般冲了出去，打算效仿古时猛将，来一出生擒野牛的好戏。
野牛被惊动，掉头就跑。阿来的速度极快，几步就追上了野牛的侧面，他伸出双手，猛地抱住了牛身，双脚在地面上犁出两道深深的沟壑，试图将野牛硬生生停下来。
然而，他高估了自己的技巧，也低估了野牛在惊慌之下的蛮力。
那野牛吃痛之下，猛地一甩头，坚硬的牛角擦着阿来的脸颊划过，紧接着后腿发力，一个野蛮冲撞，直接将阿来顶飞了出去。
阿来在空中翻了几个跟头，狼狈地摔在地上，幸好身体强悍，只是蹭破了点皮。
他刚从地上爬起来，准备再战，不远处的树梢上，就传来一声轻微的枪响。
“砰！”
正在狂奔的野牛，头颅猛地一震，随即轰然倒地。它的眉心处，多了一个弹孔。
迈克从树上轻巧地跳下，拍了拍狙击枪，没有说话，但那眼神仿佛在说：莽夫。
阿来顿时觉得脸上无光，冲着迈克嚷嚷道：“你偷袭！不算！有本事我们俩单挑！”
迈克懒得理他，自顾自地走向猎物。
另一边，阿肥则对打打杀杀兴趣不大。他跟在队伍后面，一双眼睛不停地在周围的植物上扫来扫去。
“大佬，你看这个蘑菇，颜色这么鲜艳，肯定有毒。”
“还有这个果子，长得跟蛇莓似的，不能吃。”
“咦？这个是……面包树？好东西啊！”
他像个移动的植物百科全书，时不时地采摘一些他认为有用的植物，塞进自己的背包里，嘴里还振振有词：“我们去南极，天寒地冻的，得提前准备点能补充能量的干粮。”
阿鬼则始终保持着专业杀手的素养。他走在队伍的最前方，利用强化后敏锐的感官，不断探查着周围的环境，为队伍规避着潜在的危险，比如沼泽、毒蛇，以及一些具有攻击性的野兽。
他的步伐沉稳，每一次停顿和观察，都充满了战术考量，让跟在后面的李青暗自点头。
至于阿信，他紧紧跟在阿来身边，像个好奇宝宝。
看到一只色彩斑斓的蝴蝶，他想伸手去抓。看到一条从树上垂下的藤蔓，他想学人猿泰山那样荡过去。
结果，他刚抓住藤蔓，那藤蔓就应声而断，他一屁股摔进了泥坑里，惹得众人哈哈大笑。
阿来一边笑骂他“扑街”，一边伸手将他从泥坑里拉了出来。
骆天虹抱着他的八面汉剑，看着这群活宝，脸上难得地露出了轻松的笑容，有这样一群队友，未来的探险之路，或许……也不会那么枯燥。
李青跟在最后，看着这群精力旺盛的家伙，心情也十分愉快。
他要的，就是这种效果。
在轻松氛围中，让每一个人都将自己的特性发挥出来，同时在打闹与协作中，建立起牢不可破的团队默契。
时间在一天天的狩猎与嬉闹中飞速流逝。
这日，又一批人来到燧火基地。
斯宾塞、爱德华、马库斯、布兰登五人，风尘仆仆地从港岛回来了。
四位西方的生物学家，一见到李青，就忍不住大加赞叹。
斯宾塞抚摸着自己手腕上的名表，咏叹调般说道：
“老大，港岛的那个蜂巢式建筑，简直是工业与美学的完美结合！那种垂直化的城市生态系统，太令人震撼了！”
爱德华也点头附和：
“没错，尤其是地下延伸出的多层结构，以及独立的能源和维生系统，为我们未来的实验室建设提供了绝佳的范本。”
马库斯和布兰登更是激动，他们似乎已经开始构思，要在世界各地都建立起类似的地下实验室，专门用于研究他们心心念念的太阳阶梯。
李青听着他们的赞美，只是笑了笑。
他等四人说得差不多了，才抬手示意他们安静。
李青喊来了彼得罗夫，看着眼前这五位分别来自熊国、鹰国、美丽国的顶尖科学家，笑道：
“很好，我清和安布雷拉公司的生物五巨头，总算是到齐了。”
“今天叫你们来，是要跟你们说几件重要的事情。”
五人立刻收起了兴奋，仔细听老大说话。
李青伸出第一根手指：
“第一，关于太阳阶梯。斯宾塞，你们几个是不是很想把它带到别的地方去研究？”
斯宾塞四人对视一眼，不约而同地点了点头。
李青的笑容不变，“我明确告诉你们，不行。”
“太阳阶梯的汁液里，含有一种我称之为‘始祖病毒’的东西。”李青说道，“这种病毒，是t病毒和G病毒的源头，具有极强的空气传播能力，一旦泄露，有毁灭整个世界的风险。”
“所以，太阳阶梯的原液研究，只能在这里，且不能提取病毒，在这个与世隔绝的燧火基地进行，绝对不能带到其他地方。”
听到“毁灭世界”这个词，斯宾塞四人的脸色都变了。他们是野心家，是科学狂人，想做创世主，但此时他们不想成为人类的罪人。
看着他们失望的神情，李青话锋一转，伸出了第二根手指。
“不过，你们也不用失望。”他看着四人，脸上露出神秘的笑容，“我们还有另外一种，和太阳阶梯功效类似的植物。”
说着，他看了一眼旁边的彼得罗夫。
彼得罗夫心领神会，对着斯宾塞四人，郑重地点了点头。
斯宾塞、爱德华、马库斯和布兰登的眼中，瞬间重新燃起了光芒。
“老大，是什么？”马库斯迫不及待地问道。
李青笑道：“等你们到了地方，自然就知道了。”
他又转向彼得罗夫，问道：“彼得，我之前留下的血液，储备还够用吗？”
彼得罗夫立刻回答：
“够用，老大。您的血液活性极高，每一份样本都可以稀释使用很多次。目前的库存，足够我们完成许多阶段的所有实验和强化计划。”
李青点了点头，然后对斯宾塞四人说道：
“很好。你们收拾一下，随我去一个地方，到了你们就什么都明白了。”
在出发之前，李青又把阿积的探索小队需要办的两件事，告诉了这几位科学家。
“……事情就是这样。寻找劳拉·克劳馥，以及安排南极布韦岛的探险船只和设备，主要就要拜托斯宾塞和爱德华了。”
斯宾塞和爱德华对视一眼，立刻答应下来。
斯宾塞优雅地行了一个抚胸礼：
“请放心，老大。克劳馥家族虽然行事低调，但在鹰国上流社会并非无迹可寻。我会让我的管家动用家族的关系网，尽快查清这位女伯爵的行踪。”
爱德华也说道：
“至于南极探险，欧洲有几家顶级的科考服务公司，专门为政府和富豪提供极地探险服务。搞到最好的破冰船和钻探设备，不成问题。”
事情安排妥当，李青不再耽搁。
他带着斯宾塞、爱德华、马库斯、布兰登四位科学家，以及丹尼和整装待发的安布雷拉探索小队，准备离开燧火基地。
临行前，他将基地的管理权进行了交接。
“彼得罗夫，从今天起，燧火基地的所有研究工作，由你全权负责。”
“是，老大！”彼得罗夫点头。
“拉弗·詹德斯、肖恩·费恩、彼得·库茨、桑迪·杨。”李青又看向那几位前佣兵骨干，“基地的安保、后勤、人员训练，就交给你们了。你们要全力配合彼得罗夫教授的工作。”
“是，老大！”四人齐声应道。
“亚瑟·威蒂。”李青最后看向那位军医，“西边大山下的那个溶洞，就交给你了。那里是太阳阶梯的生长地，也是整个基地的核心，绝不能出任何差错。”
亚瑟·威蒂苦着脸点了点头：“明白，老大。”
如今的燧火基地，经过几轮人员调配和扩建，已经是一个拥有超过二百名核心成员的庞大机构，且有这些强化人员在，不会出什么意外。
李青相信，有彼得罗夫这群人坐镇，这里将成为他一把生物科技之剑。
安排好一切，李青一行人离开了这片与世隔绝的雨林。
他们回到了班珠尔，在港口，清和集团在本地的负责人麦荣恩早已等候多时。
在他的安排下，一艘远洋货轮静静地停泊在码头。
李青一行人悄无声息地登上了船。随着一声悠长的汽笛，货轮驶离港口，载着他们，朝着遥远的东南亚，破浪而去。