离开京城后，苏铭便一路向南疾驰。
他没有飞行法器，只能将水属性灵力运转至双腿，施展着一种类似于世俗轻功却更为神妙的遁法。
《若水诀》在体内生生不息地循环，让他的体力几乎没有丝毫损耗。
越往南走，皇道龙气的压制就越弱，天地间的灵气虽然依旧稀薄，但已经能够让人感受到一丝自由的呼吸。
三日后的傍晚。
一轮橘红色的夕阳，懒洋洋地挂在远处的山头上，将漫天的云彩烧成了绚丽的晚霞。
苏铭的脚步，停在了一座熟悉的牌坊前。
“青石镇”。
牌坊上的字迹经历了五年的风吹雨打，显得有些斑驳，但依然能够看出当年雕刻者的苍劲笔力。
苏铭站在牌坊下，没有立刻进去。他压了压头上的斗笠，目光顺着青石板铺就的街道向前延伸。
镇子里的景象，似乎与五年前并没有太大的变化。街道两旁的商铺依然是那些老字号，卖豆腐的王大娘似乎换成了她的儿媳妇，街角的铁匠铺里依然传来叮叮当当的打铁声。
一切都显得那么祥和，那么充满烟火气。
但这看似不变的熟悉中，却又透着一种物是人非的沧桑。
苏铭没有先去苏家村。早在五年前，他就已经将造纸的基业留给了二哥，并在信中交代了所有的后路。他知道，以二哥的稳重和里正赵德全的精明，苏家村只要不惹大祸，足以富足几代人。
修仙者一旦介入凡人的生活，带来的往往不是福气，而是灾难。只要他们平安，不相见，便是最好的保护。
苏铭径直穿过大半个青石镇，来到了镇东头的一处静谧小巷。
巷子的尽头，是一座宅院——周宅。
院墙高耸，黑漆大门上的铜环擦得锃亮，门口的石阶也被打扫得干干净净。看得出来，这户人家在镇上过得颇为体面。
苏铭站在门前，轻轻叩响了门环。
笃、笃、笃。
片刻后，门内传来脚步声。一个穿着干净短褐的中年门房打开侧门，探出半个身子，上下打量了苏铭一眼，客气地问道：“这位公子，您找谁？”
苏铭摘下斗笠，露出面容：“学生苏铭，求见周夫子。”
门房愣了一下，随即脸上露出惊喜之色：“是苏公子！老爷常念叨您！快请进，小的这就去通报！”
他连忙拉开侧门，引苏铭入内，又朝里院喊道：“福伯，苏公子来了！”
一个头发花白的老仆从里院快步迎出，看到苏铭，浑浊的眼中泛起泪光：“苏公子，真的是您！您可算回来了！老爷天天盼着您呐！”
苏铭微微颔首：“福伯，别来无恙。”
老仆连连点头，一边引路一边絮叨：“无恙无恙，就是惦记您。老爷在书房呢，您快请！”
穿过前院，绕过影壁，便是内院的正堂。院子里那棵老槐树依然茂盛，只是深秋时节，树叶已经枯黄。一阵微风吹过，落叶打着旋儿飘落在青砖地上。
苏铭刚走到正堂门口，一个人影已经快步迎了出来。
那是一个五十出头的中年人，穿着一身半旧的青色长衫，留着三缕长须，面容清瘦，但精神矍铄，步履稳健。
正是周文海。
他看到苏铭的瞬间，脚步猛地一顿，整个人愣在了原地。
五年的时间，并没有在他脸上刻下太深的痕迹。只是眼角多了几缕细纹，鬓角添了几丝白发。
苏铭看着这张熟悉的脸，忽然想起当年自己第一次走进县学时的情景。那时候他还是个懵懂少年，是眼前这个人，教他做人，教他在这世道里如何立足。
“学生苏铭，拜见夫子。”
苏铭后退一步，一掀衣摆，双膝跪地，在满院的落叶中，郑重地磕了一个头。
周文海眼眶一热，快步上前，双手扶住苏铭的肩膀，将他拉了起来。
“起来！快起来！”他的声音有些哽咽，用力拍着苏铭的肩膀，“好小子，真的是你！老夫就知道，你这孩子命硬，没那么容易死！”
他上下打量着苏铭，眼中满是欣慰：“变了，变了。沉稳了，也结实了。好，好啊！”
苏铭看着恩师，轻声道：“学生不孝，让夫子挂念了。”
“说什么傻话！”周文海拉着他的手往里走，“进来说话！福伯，快沏茶，把我那罐珍藏的龙井拿出来！”
老仆笑着应声去了。
内堂里，陈设雅致。墙上挂着一幅山水画，案上摆着几本古籍。茶香袅袅升起，驱散了秋日的寒意。
两人相对而坐。
周文海问起苏铭这五年的经历。苏铭隐去了那些血雨腥风，隐去了修仙界的残酷，只说自己在北疆遇到了高人，学了些安身立命的本事。如今朝堂沉冤昭雪，永昌侯伏法，他终于可以光明正大地回来看看。
周文海听完，沉默良久。
他看着苏铭，眼中满是骄傲：“你比老夫强。老夫当年只会上书，你却真的把事办成了。”
苏铭摇头：“学生不过是借了势。若无夫子当年教诲，若无刘公暗中相助，学生早已是一具枯骨。”
周文海摆摆手，不愿多提这些。他转而说起家常，语气轻松了许多。
“你走后不久，玉麟调任去了临县，做了个知县。”周文海端起茶杯，抿了一口，眼中带着几分欣慰，“那小子还算争气，没给老夫丢脸。前些日子来信，说政绩考评得了上等，兴许明年能往上挪一挪。”
苏铭心中一暖。他知道，周文海说这些，是想告诉自己：一切都好，不必挂念。
周文海笑了笑，又叹了口气：“只是这一去，路途遥远，一年也难得回来一趟。老夫身边就剩下这个小孙子陪着。”他朝院子里努了努嘴，“那小子，皮得很。”
苏铭顺着他的目光看去，院子里，一个五六岁的男孩正追着一只花猫跑来跑去，咯咯笑个不停。
“他叫周成，乳名石头。”周文海眼中满是慈爱，“读书还行，就是坐不住。”
苏铭看着那个孩子，他从怀中取出一枚温润的玉佩，递给周文海。
“夫子，这是学生的一点心意。给石头戴着，可保平安。”
周文海看了一眼那玉佩，知道不是凡物，连忙推辞。苏铭坚持留下，只说这是养身之物，别无他用。周文海推辞不过，只好收下。
天色渐暗。
苏铭站起身，准备告辞。周文海没有挽留，只是送他到院门口。
夕阳的余晖洒在院墙上，将老槐树的影子拉得很长。那个叫石头的小男孩又跑了出来，拉着爷爷的衣角，好奇地问：“爷爷，那个叔叔是谁呀？”
周文海低头看着孙子，笑了笑：“那是爷爷的学生。一个很了不起的学生。”