陈渊在心中无声地嘶吼。这是他枭雄末路之际，唯一无法释怀的执念。
他可以输给皇帝的阴谋，可以输给许清的算计，但他不能接受自己输给一个未知的幻影。
可是，没有。
人群熙熙攘攘，有面色狰狞的壮汉，有哭喊着索命的老妇，有看热闹的闲汉，唯独没有那个青衫斗笠的影子。
那个人，仿佛真的只是他一场绝望的噩梦，梦醒了，就什么都没了。
囚车，“咯吱咯吱”地停在了刑场的正中央。
巨大的断头台，早已用清水冲洗过无数遍，但那深深渗入木纹理的暗红色血迹，却怎么也洗不掉，散发着令人作呕的铁锈味。
断头台旁，五名赤着上身、腰间系着红绸的粗壮刽子手，正抱着鬼头大刀，冷冷地看着被押解下车的死囚们。
阳光破开云层，洒在刑场上。
刺眼的阳光照在鬼头刀那刚刚磨砺过的锋刃上，反射出耀眼的、死亡的光芒。
“嚓——嚓——”
一名刽子手拿着一块粗糙的磨刀石，在那足以劈开牛骨的刀锋上，漫不经心地最后打磨了几下，发出令人牙酸的摩擦声。
永昌侯的死，正式进入了倒计时。
就在陈渊被两名如狼似虎的禁军从囚车上粗暴地拖下来，推搡着走向断头台的台阶时。
他的目光，突然凝固了。
在监斩台的一侧，并没有坐在那个属于正三品大员监斩官太师椅上的，是一个穿着普通灰色布袍的年轻人。
他没有穿官服，就那么静静地站在距离断头台最近的人群最前方。
就像五年前，在京城西直门外，看着苏铭被戴上枷锁流放北疆时那样，他站得笔直，站得最靠前。
是许清。
许清的脸庞清瘦，眼神平静得没有一丝波澜。他没有像周围的百姓那样狂热地呼喊咒骂，只是用一种极其专注、极其深邃的目光，注视着被押解上台的陈渊。
两人之间的距离，不过数丈。
在路过许清面前的那一刹那，押解的禁军似乎是得了某种默契，脚步微微顿了一下。
陈渊停下了脚步。
他抬起头，那张布满血污和菜叶的脸，直直地对上了许清那平静的眼眸。
周围鼎沸的人声、刽子手磨刀的刺耳声、甚至连风声，仿佛都在这一刻被某种无形的力量隔绝。空气在两人之间凝固，只剩下两个跨越了五年光阴的灵魂，在进行最后的对峙。
陈渊看着许清，他突然笑了。
笑得无比凄凉，又带着一种洞穿一切的锐利。
他微微向前探了探身子，无视了肩膀上锁骨铁钩传来的撕裂剧痛，嘴唇微动，用一种只有他们两人才能听到的、沙哑至极的声音，问出了他这辈子最后的一个问题：
“许清……你赢了。”
“但本侯知道，那不是你的力量。就凭你，杀不了我的‘影卫’。”
陈渊那双充血的眼睛死死地盯着许清，仿佛要看穿他的灵魂：
“那个人……那个在东直门外，一指杀了我十七个顶级死士的人……到底，是谁？”
许清看着他。
他看着这个曾经不可一世、毁了他半生心血、逼走他唯一挚友的军中霸主，看着他此刻像一条濒死的野狗一样，苦苦哀求一个虚无的答案。
许清的眼神中，没有流露出丝毫的得意，也没有一丝报复的快感。
他只是用一种看待死物的眼神，静静地看着陈渊。
然后，他轻轻地，摇了摇头。
他没有回答。一个字也没有说。
因为死人，不需要知道答案。而苏铭的名字，也不应该从他这个身处权力漩涡的凡人官僚口中，再次暴露在阳光之下。
这是他对朋友，最后的保护。
陈渊的眼神，在许清摇头的瞬间，彻底暗淡了下去。
那是一种比死亡更让人绝望的空虚。
“走！”
禁军毫不留情地一脚踹在陈渊的膝弯处，将他粗暴地押上了那座散发着血腥气的断头台。
“砰！”
陈渊的双膝重重地跪在那块被鲜血浸透的木墩上。
他没有反抗，只是像一具失去了灵魂的木偶，任由刽子手将他脖子上的枷锁固定，将那冰冷的鬼头大刀，高高举起。
监斩台上，刑部尚书看了一眼天色，随后猛地抽出一支令签，掷于地上。
“午时三刻已到！”
“宣读罪状！”
“犯官陈渊，蒙受皇恩，世袭罔替，却不思精忠报国，反生反骨！”
监斩官那尖锐而拉长的声音，在监斩台上空回荡，压过了周围鼎沸的人声。
“其罪一：贪墨军饷，以次充好，致使北境将士无衣无食，屈死冰雪……”
“好！杀得好！”人群中爆发出一阵歇斯底里的欢呼。
“其罪二：私通北莽，泄露军机，致风陵渡三千将士全军覆没……”
“杀了他！剁碎喂狗！”百姓们挥舞着拳头，眼珠通红。
“其罪三：私养死士，勾结妖邪，图谋不轨……”
十大罪状，如同十道催命的符咒，一条条、一件件地念下去。每一条罪状念出，人群中就会掀起一阵更高过一阵的狂暴声浪。这是凡俗世间最质朴的愤怒，也是对权力跌落神坛最无情的踩踏。
断头台上。
陈渊跪在血迹斑驳的木墩上，脑袋被死死地压在凹槽里。
他听不到那些宣读的罪状，也听不到百姓的欢呼。那些凡尘的喧嚣，在他此刻的感知中，仿佛隔着一层厚厚的水幕，变得模糊而遥远。
阳光直直地照射下来，有些刺眼。
他艰难地、一点点地转动眼珠，努力向上看去。
从他这个角度，只能看到刑场上方那四四方方的一片天空。
深秋的天空，很蓝，蓝得没有一丝杂质。阳光照在脸上，竟然有一种久违的暖意。
他突然想起了自己年轻的时候。
想起了十七岁那年，他第一次跨上战马，握紧长枪，跟在老侯爷的身后，迎着北境呼啸的风雪，冲向那些野蛮的北莽骑兵。那时的天空，也是这么蓝，他的血也是热的，心里装的只有建功立业和护卫家国。
到底是从什么时候开始，一切都变了呢？
是为了权势的稳固？是为了满足那填不满的军费窟窿？还是在第一次接触到那邪异的“万魂幡”时，被那不属于凡人的力量迷失了本心？
他不知道。
他只觉得累了。
在生命的最后几息，他放弃了去回忆那些沾满血腥的权谋，也放弃了那可笑的霸业宏图。
他只是定定地看着那片蔚蓝的天空。
那个穿着青衫、戴着斗笠的影子，再次突兀地闯入了他的脑海。那根修长的手指，那滴致命的蓝色水珠，成了他灵魂深处最后烙下的印记。
“你到底……是谁……”
陈渊张开嘴，干裂的嘴唇微微蠕动，用只有他自己能听到的声音，沙哑地呢喃着。
这是他枭雄一生，问出的最后一个问题。
一个，永远也不会得到答案的问题。
“斩——！”