私塾里，朗朗的读书声也压不住孩子们兴奋的议论。
“我爹说了，要是能拿到名额，就给我买一整套文房四宝！”一个穿着绸缎的胖小子高声炫耀。
“我听我二叔说，青石镇可大了，比咱们村子大一百倍！”
苏铭充耳不闻，他摊开苏山给他买的黄麻纸，用新毛笔一笔一划地抄写着课文。
他的专注，引来了周夫子的注意，也引来了另一个人的不满。
“哼，临时抱佛脚，有什么用？”一个阴阳怪气的声音响起。
苏铭抬头，是里正家的儿子赵瑞。他家境殷实，是私塾里学问最好的几个人之一，也是这次名额最有力的竞争者。
赵瑞斜着眼看苏铭桌上的新纸笔，撇了撇嘴：“哟，换新家伙了？你家舍得下本钱啊。不过，用再好的笔，写出来的也是狗爬。”
几个跟班顿时哄笑起来。
苏铭没理他，低头继续写字。
苏铭在私塾里煎熬，林屿则在戒指里盘点自己的“家当”。
“唉，真是穷得叮当响。”
他的魂体飘浮在储物空间里，看着眼前零零散散的几样东西。
角落里，堆着一小撮暗淡无光的石头，那是几块灵气几乎耗尽的下品灵石。
“就这点存货，塞牙缝都不够。给苏铭用，估计连个响都听不见。”
旁边，插着一柄断剑，只剩下半截剑身和古朴的剑柄，上面锈迹斑斑。
“凶器，pass。这玩意儿煞气太重，苏铭那小身板碰一下都得大病一场。”
最让林屿在意的，是三枚静静躺着的玉简。
他将魂体凑过去，意识探入其中一枚。一片混沌，上面的禁制以他现在的魂力根本打不开。
“该死，加密文件。”
他又探向第二枚，这次成功了。无数信息涌入脑海，是一部名为《青木长生诀》的功法。
“木属性功法，中正平和，倒是适合新手。但……”林屿仔细“阅读”着，“开篇就要引气入体，观想青木，沟通乙木之精……这小子字都认不全，万一哪个字理解错了，把乙木之精观想成茅厕后面的大槐树，走火入魔都是轻的，当场变身植物人都有可能。”
他摇了摇头，放弃了这个诱人的想法。
“不行，风险太高。修行之路，一步错，步步错。没有引路人，胡乱修炼等于自杀。还是得先让他把文化基础打牢，再找个靠谱的宗门当‘新手村’，才是万全之策。”
他看向最后一枚玉简，上面只刻着两个古字——“丹方”。
“这个或许以后有用。”
盘点完毕，林屿一声长叹。
“一堆破铜烂铁，几块没电的电池，还有三份需要‘激活码’和‘新手教程’的软件。我这金手指，简直是地狱难度开局。”
下学前，周夫子照例提问。
他目光扫过全场，最后落在了苏铭身上。
“苏铭，你来说说，‘温故而知新’，何解？”
这个问题很简单，几乎所有人都知道答案。
赵瑞脸上露出轻蔑的笑容，等着看苏铭出丑。
苏铭站起身，有些紧张地捏着衣角：“回夫子，学生以为，‘温故’，是温习学过的东西。‘知新’，是明白新的道理。”
“嗯，还有呢？”周夫子追问。
苏铭顿了顿，按照林屿昨晚教他的思路，磕磕巴巴地说道：“学生觉得……温习旧的知识，就像是反复走一条走过的路。走得多了，不仅路记得更熟，还可能发现路边以前没注意到的花草，或者找到一条新的近路。这就是‘新’。”
这个比喻很质朴，却很形象。
周夫子的眼睛亮了一下。
他赞许地点了点头：“说得好！比喻浅显，道理却不浅。读书，最忌讳囫囵吞枣。能有此感悟，可见你是真的用了心。坐下吧。”
赵瑞的脸，瞬间涨成了猪肝色。
苏铭坐下，心里悄悄松了口气。
“可以！”林屿在他脑中打了个响指，“既展现了你的思考深度，又维持了‘质朴愚钝’的人设。现在周夫子看你，估计已经自动加上了八层‘璞玉滤镜’了。”
日头渐渐西斜。
苏家小院里，气氛压抑得让人喘不过气。
陈氏在院子里来来回回地走，不时望向村口的方向。
王春桃也停下了手里的活，坐在门槛上，眼神里满是担忧。
苏山吃过晚饭后，就搬了条板凳坐在院门口。
天，一点点黑了。
苏铭的心，也随着天色一点点沉了下去。
“师父，他们……不会出事吧？”
林屿“别自己吓自己。你大哥是老猎手，有分寸。”
话虽如此，林屿的魂体也绷紧了。
他那点微弱的神识，根本延伸不出戒指太远。他现在和苏铭一样，是个瞎子，是个聋子，只能等。
这种无法掌控局面的感觉，让他无比痛恨。
就在院子里的气氛快要凝固时，村口的方向，隐约传来了脚步声。
一个踉跄，一个沉重。
苏山猛地站起身，陈氏和王春桃也冲到了院门口。
两个黑影，在月光下慢慢走近。
是苏峰和苏阳！
苏阳一只手上，拖着一头已经死去的獐子！苏峰肩上，似乎还扛着另一头小些的猎物。
“回来了！”陈氏的声音带着急切和终于放下的心，第一个冲了上去。
“哥！”苏铭也冲了过去。月光下，他看清了：苏峰袖子被划破了一道口子，手臂上有些擦伤和尘土；苏阳的衣襟上溅着暗红的血迹，显然是猎物留下的，脸上带着疲惫，但眼神明亮。
“没事，”苏峰咧开嘴，露出一口白牙，笑容里满是疲惫和得意，“跟那野猪周旋了半天，让它蹭了一下，皮都没破透。最后还是把它放倒了！”他把肩上那头小些的猎物也往地上一扔，发出沉闷的响声。
“小铭，去镇上的钱，够了。”苏峰拍了拍弟弟的肩膀，声音带着满足。
苏铭看着地上两头沉甸甸的猎物，看着大哥手臂上渗血的擦痕和尘土，看着二哥衣襟上大片的暗红和额头上未干的汗珠，一股滚烫的东西还是涌上了眼眶。
他没哭，只是死死咬着嘴唇。
他走上前，默默地从苏阳手里接过那头最大的獐子，用尽力气将它扛在自己瘦弱的肩膀上。
那重量，沉甸甸的，压得他几乎喘不过气。
他知道，这不只是一头獐子的重量。
这是他的前程，是两个哥哥拼尽全力为他搏来的前程。