寅时的青冥峰笼罩在朦胧雾气中，李唐踏着露水来到约定地点。阮小桃早已等候多时，一身劲装打扮，腰间挂着个鼓鼓囊囊的皮袋。
李师兄真准时！她笑嘻嘻地递过一张手绘地图，我从百兽脉师兄那儿换来的，标记了寒潭周围所有妖兽巢穴。
地图虽简陋，但胜在详细。寒潭位于青冥峰北一百里外的一处隐蔽山谷，三面峭壁，唯有北面一条狭窄水道与外界相通。寒水蟒的巢穴就在潭底洞穴中，而冰心莲则生长在潭中央的礁石上。
计划很简单。阮小桃眼睛发亮，我负责引开寒水蟒，师兄趁机采药。得手后发信号，咱们在预定地点汇合。
李唐皱眉：太危险了。一阶后期妖兽相当于练气大圆满，你才...
放心啦！阮小桃拍拍腰间皮袋，我准备了臭臭粉，妖兽最讨厌这个。再说我跑得快，连长老都夸过我的身法呢！
见她信心十足，李唐不再多劝，只是暗中决定加快采药速度。
二人借着晨雾掩护，悄然来到寒潭外围。潭水幽蓝，表面飘着淡淡寒气，周围石壁上结满冰霜。果然如阮小桃所说，潭中央的礁石上，一株通体晶莹的白色莲花含苞待放，周围灵气氤氲，显然快要成熟。
再等半刻钟。阮小桃压低声音，那畜生每天准时出来觅食。
果然，不多时潭水突然翻涌，一条水桶粗的巨蟒破水而出！它通体银白，鳞片泛着金属光泽，头顶有个明显的肉冠，正是即将进阶二阶的标志。
寒水蟒警惕地环视四周，信子吞吐间带起阵阵白雾。确认没有威胁后，它蜿蜒游向潭外水道，速度奇快。
行动！
阮小桃如离弦之箭冲向相反方向，同时撒出一把黄色粉末。粉末遇风即燃，发出刺鼻臭味，连远处的李唐都忍不住皱眉。
寒水蟒果然被激怒，调头追向阮小桃。李唐不敢耽搁，立刻施展神行符跃向潭中礁石。
冰心莲近在咫尺，花瓣上的露珠如同钻石般晶莹。李唐按照《百草辨识》中的方法，小心地用青芒匕切断莲茎，收入事先准备好的玉盒。
就在他准备撤离时，异变突生！
潭水突然剧烈翻腾，又一条稍小的寒水蟒从水下扑出！这条体型虽小，但也有练气中期的实力，血盆大口直取李唐咽喉。
还有一条？！
李唐仓促闪避，青影剑瞬间出鞘，一剑斩在蟒身七寸处。谁知这畜生鳞甲坚硬，剑锋只划出一道白痕。
寒水蟒吃痛，长尾横扫，将李唐逼退数步。更糟的是，远处传来愤怒的嘶吼——那条更大的寒水蟒察觉老巢被袭，正急速返回！
必须速战速决！
李唐一咬牙，体内金红灵力疯狂涌入青影剑。剑身顿时青光大盛，核心处一缕金芒流转，威势暴涨。
这一剑快若闪电，精准刺入小蟒左眼。妖兽痛得翻滚不休，潭水溅起数丈高。李唐趁机又补了三张火球符，终于将其重创。
李唐顺势给予小蟒致命一击，身后水声轰响——大蟒回来了！
这头畜生看到伴侣被杀，彻底暴怒。肉冠变得血红，张口喷出一股极寒雾气，所过之处连空气都凝结成冰晶。
李唐避无可避，只能全力运转《太乙青莲诀》，在体表形成淡青色光罩。寒气与光罩接触，发出令人牙酸的声，最终双双消散。
好强的寒气！
李唐暗自心惊。若非功法特殊，这一击就能要了他半条命。眼见寒水蟒再次蓄势，他果断取出冰心莲晃了晃，然后朝阮小桃所在的反方向逃去。
果然，寒水蟒不再管阮小桃，疯狂追向李唐。
师兄！这边！
阮小桃的喊声从右侧树林传来。李唐转头看去，这丫头不知何时绕了回来，正站在一处狭窄的山缝前招手。
身后寒水蟒越来越近，李唐顾不得多想，全力冲向山缝。就在巨蟒即将咬中的瞬间，他一个滑铲钻入缝隙——这缝隙仅容一人侧身通过，寒水蟒庞大的身躯卡在外面，愤怒嘶吼。
快走！这困不住它多久！
阮小桃拉着李唐钻进事先探好的山洞。七拐八绕跑了约莫半刻钟，二人终于甩开寒水蟒，回到安全区域。
呼...吓死我了！阮小桃拍着胸脯，脸色发白，没想到是两条...都怪百兽脉那家伙情报不准！
李唐也是心有余悸。若非阮小桃机灵，今日恐怕凶多吉少。他取出玉盒，冰心莲完好无损，散发着沁人清香。
按约定，一人一半。
阮小桃却摇摇头：这次多亏师兄，我只要五片花瓣就好。剩下的莲子和莲心更珍贵，师兄留着吧。
见她坚持，李唐不再推辞。二人找了个隐蔽处平分战利品，阮小桃手法娴熟地将花瓣装入特制瓷瓶，又递给李唐一张符箓。
这是我自己研究的桃香符，点燃后能吸引低阶妖兽。下次采药说不定用得上。
符箓上画着个俏皮的桃子图案，倒是符合这丫头的性格。李唐收下符箓，对这位新认识的师妹多了几分好感。
分别前，阮小桃突然想起什么：对了师兄，三日后百艺会开场，你要不要一起去看看？
百艺会？
就是各脉弟子摆摊交易的地方。阮小桃眼睛亮晶晶的，丹药、符箓、法器...什么都有！运气好还能淘到宝贝呢！
李唐点头应下。他现在确实需要购置些新装备，今日一战暴露了不少短板。
回到小院，李唐迫不及待地取出冰心莲研究。整株灵药可分三部分：花瓣清热毒，莲心静心神，莲子则是调和阴阳的珍品。
他先将花瓣和莲心收好，然后取出一粒莲子服下。莲子入腹即化，一股清凉气流涌向四肢百骸，最后汇入丹田，被青莲心灯吸收。灯焰顿时明亮了几分，连带着阴阳丹种也越发凝实。
果然有效！
李唐大喜。若能再得几株类似灵药，说不定能彻底解决体内血气冲突的问题。
调息完毕，他取出今日收获的寒水蟒材料——匆忙间只来得及割下一片蟒鳞和几滴精血。鳞片坚硬如铁，是炼制护甲的好材料；精血则寒气逼人，可用来绘制冰系符箓。
正当他准备尝试制作新符箓时，院门禁制再次被触动。这次来访的是个意外之人——周清，而且脸色异常凝重。
李师弟，守拙长老要见你。
现在？李唐愕然。
周清点头：守拙长老刚从一气盟总坛回来，似乎有要事。
李唐心头一紧。是关于自己体内的秘密？还是说...与合欢宗有关？
怀着忐忑心情，他跟随周清向山顶走去。夕阳西下，云海如血。