众人回头，只见七夫人王氏从影壁后缓步走了出来。
或许因今日是亡父寿辰，她穿得极为素净，一身靛青暗纹褙子，只在领口缀了一圈米珠编就的缠枝兰。
头上簪一支羊脂白玉梅花簪，耳垂两粒拇指盖大的南珠，随步伐微微晃动。
她嘴角挂着一丝极淡的笑意，可那笑意没有半分暖意，像是冬日午后的薄阳，照在人身上，反而让人更觉得冷。
人群自动往两边分开，给她让出一条路来。
七夫人不疾不徐地走出大门，那份从容与台阶下母子俩的狼狈形成了截然对照。
她在台阶上站定，目光先落在蔡仍身上，将他从头到脚打量了一遍。
那眉眼，那轮廓，她只看了一眼便什么都明白了。
袖中的手指微微攥紧，面上却没有丝毫波动。
她就那样面无表情地站着，居高临下地看着台阶下的母子二人。
沈氏被她看得浑身发毛，哭声不知不觉地低了下去，只是下意识地将蔡仍往怀里搂得更紧了些。
七夫人微微侧了侧头，向身后的两个粗壮婆子递了个眼神。
那两个婆子立刻会意，快步走下台阶，二话不说，一左一右架住沈氏的胳膊，将她从地上“搀扶”了起来。
那动作看上去是搀扶，可力道之大，沈氏只觉得自己的两条胳膊像是被铁钳夹住了一般，连动弹一下都费劲。
她下意识地想要挣脱，身子刚扭了一下，嘴里刚冒出一个“我——”，便听见七夫人淡淡开口。
“这孩子生得真好，眉眼周正，是个有福气的。”
七夫人的目光落在蔡仍脸上，语气轻飘得像是这寒冬里的一缕风。
沈氏心头一紧，生怕七夫人对自己孩子不利，不禁拼命挣扎起来。
她眼锋瞟到跟着七夫人身后出来的蔡卞，面露惊喜之色，张开嘴就要呼叫“相公”！
可她的嘴刚张开，便撞上了蔡卞扫来的目光。
那目光又冷又厉，像一把刀抵在她喉咙口，把她所有的话都堵了回去。
她太熟悉那个眼神了，这是警告，是不许她再多说一个字。
她只觉得一股寒意从脚底窜上来，浑身的力气都被抽干了。
那双死死掐着她胳膊的婆子的手，力道又重了几分，痛得她几乎要叫出声来，却又不敢。
她只能低下头，紧紧抱着儿子，把所有的不甘和愤恨都咽回肚子里。
蔡仍似乎被母亲的畏缩和恐惧感染，也缩在母亲怀里，不敢言语，只是望着台阶上的蔡卞，小脸上满是委屈之色。
七夫人又开口了，语气依旧是那般从容不迫：“还不把小郎君带进去洗洗，看都脏成小猴子了。”
她看向沈氏，嘴角依旧噙着那抹淡淡的笑意，却没有一丝温度：
“沈娘子也进去歇歇吧。”
她没有抬举沈氏，称呼一声“妹妹”，也没有斥骂沈氏“贱婢”“狐媚”，只是一声普普通通的“沈娘子”，如同称呼一个毫无关系的路人。
然后她侧过身，看向后面跟着出来的蔡卞。
那目光里没有怒火，没有质问，只有一种平静的、了然于胸的审视。
蔡卞被她看得后脊发凉。
“相公也是，这么大的事，怎么不早跟我说？”
她的语调带着几分恰到好处的嗔怪，“倒叫外人看了笑话，还以为我是个不容人的。”
这句话说得极轻极淡，像是在埋怨丈夫忘了提前告诉她今日要添一道菜，而不是他在外面养了六年的女人抱着儿子找上了门。
蔡卞却没法真的当七夫人毫不在意，他嘴角扯了扯，又扯了扯，终于扯出一句：“夫人说得是，是我不周全。”
又向那两婆子喝道：“还不把小郎君和沈娘子带进去清洗一番！”
那两个健壮的婆子，便挟持着沈氏和蔡仍往院门里去了。
七夫人这才不紧不慢地转过身，朝门口围观的众宾客微微颔首，面上依旧是那般端庄体面的笑意。
“诸位宾客，也别在这儿站着了，风口小心着凉。”
她的目光从众人脸上缓缓刮过，大家不由讪讪，纷纷告辞。
外头里三层外三层看热闹的百姓踮着脚尖望了一阵，见再没什么动静，不由觉得无趣。
正室和外室，互相扯头花的戏码呢？
就这么安安静静，三两句话，就没了？
太没意思了！
大家摇着头，三三两两地散开了。
也有那好事的仍站在巷口不肯走，嘴里小声蛐蛐：“看吧，这沈氏进了这大宅门，有得磋磨！”
旁边立刻有人反驳：“放屁！母以子贵！儿子都这么大了，肯定只认亲娘。
只要这小郎君立得住，他娘以后就是板上钉钉的诰命夫人！”
他洋洋得意地如同散播秘辛：“仁宗时的宰相陈执中的正妻原配，不就是因为没能生个儿子，被那小妾张氏逼得不得不入庙修行？”
有人捧哏：“说的是啊，这女人啊，没有儿子，就是不行。”
”蔡相公都一把年纪了，才这么一个独子，跟当初的陈执中，可是一模一样的情况！”
“这沈氏携子逼宫，以后只有嚣张的份！怎么会受磋磨！”
“受磋磨的，只怕是这七夫人！谁叫她肚皮不争气呢？
又有人摇头晃脑，一副世事洞明的模样：“可陈执中那小妾张氏，最后不是被自己亲儿子嫌弃出身太低，伙同媳妇把人给活活钉死了么？
所以说啊，这福祸相依的事，谁说得准。
说不定呐，这小郎君长大了，就想要个身份高的母亲。
这沈氏啊，可不一定有这福气。”
......
蔡家后院正堂，沈氏跪在地上，哭得梨花带雨：“妾身今天早上带仍儿出门买糖人，就给钱的功夫，仍儿就不见了。
妾身着急上火找了一上午，在门口捡到这张纸条——”
她颤巍巍地从袖中掏出一张皱巴巴的纸，递上去。
蔡卞接过，展开来，上面歪歪扭扭写着几个字：
欲要儿活命，备千两黄金。不许报官，否则撕票。
沈氏瞟了一眼上座的七夫人和蔡卞阴沉的脸色：
“妾身实在是没法子了，才来蔡府求相公救命！
若不是因为仍儿安危，给妾身一万个胆子，也不敢来蔡府闹事啊！”
七夫人抬抬手，让人将沈氏带了下去，又挥手让堂中侍候的婆子，女使，全部退出。
堂中只剩三人。
七夫人端坐于主位左侧，面上看不出喜怒，只端起茶盏，用盏盖慢慢拨着浮沫。
蔡卞坐在主位右侧，腰背挺得笔直，手指却无意识地摩挲着茶盏边缘，很有些心虚。
蔡京坐在蔡卞下首，面色如常。
七夫人将茶盏搁回案上，瓷底碰着紫檀，发出一声极轻极脆的响。
“沈氏不能久留府中。”
她开口了，语调平和，像是在安排一桩再寻常不过的家务，
“三天之内，替她寻一户人家，备一副像样的妆奁，远远地嫁出去。
从今往后，仍儿养在我膝下，我自会视如己出，替他筹划前程。”
蔡卞面色一僵，迟疑道：“将她嫁出去？
她毕竟替蔡家添了一子，若转嫁他人，外人如何议论？
我这颜面，往何处搁？”