西府次座，是同知枢密院事曾布的居所。
夜风吹过，檐角悬着玻璃风灯，依旧稳稳当当。
澄澈的玻璃窗内，曾布正坐在书案后，听着门生毛滂讲述着白日万人蹴鞠场上的情形。
从陈瓘登台发难，到苏遁逐层拆解，再到十博士由诘问转为请教，最后一篇《少年中国说》惹得全场沸腾，声震屋瓦，毛滂讲得不疾不徐，一处不漏。
听完，曾布端起手边的茶盏送到唇边，抿了一口，又搁下。
方抬眼看向毛滂：“苏子瞻的小儿子，今年当真才十四？”
毛滂点头：“回相公，确实刚过十四生辰不久。
苏遁幼时在杭州，学生也在苏公家里见过几回。
那时虽是垂髫童子，已然能看出天资颖异，非同常人。
能有今日之风采，也是水到渠成，不算令人吃惊。”
毛滂的父亲毛维瞻，元丰年间任筠州知州。
那时苏辙因上书救兄被贬筠州监盐酒税，毛维瞻与苏辙交游往来，关系亲密。
毛滂随侍父亲，曾跟从苏辙学习诗文。
后来毛滂恩荫入仕，元佑年间任杭州法曹，恰好苏轼任职两浙路兵马钤辖兼杭州知州，是毛滂的顶头上司。
毛滂诗词写得不错，入了苏东坡的眼，僚属之间互相唱和，颇为相得。
苏东坡曾金口称赞其“文词雅健，有超世之韵”，让名不见经传的毛滂一下子名满士林。
毛滂心里一直感念苏轼苏辙兄弟的指点关照，是以语气中对苏遁颇有回护之意。
曾布轻笑了声：“十四岁，便能让太学十博士俯首称他一声先生。
苏子瞻在岭南若听到消息，不知是该欢喜，还是该替他儿子捏一把汗了。”
毛滂斟酌着接了一句：“依学生看，苏遁虽有少年锐气，却并非一味逞才使气之人。
他今日在台上引经据典，字字皆有出处；应对博士诘问，句句不离经义。
言辞恳切而条理分明，态度恭谨又不失从容，思虑周密，进退有度，绝非轻浮冒进之人。
学生以为，此子年纪虽轻，行事却颇知分寸，不似乃父那般率直无忌。”
曾布听了却不以为意，嗤笑一声：“不待在家中安安静静温书备考，却如此这般搅弄风云，引得满城风雨、四方瞩目。
这么喜欢出风头，这么沉不住气，哪是什么谨慎小心的人？”
毛滂微微一怔，面露诧异之色：“相公的意思是，这场辩经论学，是苏遁主动安排的？”
曾布用盖子拨了拨茶盏浮沫，语气平淡却透着一股老吏断案般的笃定：
“之前不确定。但从结果看，必然是。
就算苏遁学问再好，陈瓘也绝不可能毫无招架之力。
除非他根本不想招架。
所以，陈瓘必然与苏遁有所勾连。
至于陈瓘为什么这么做，我也懒得猜，反正这事跟我没关系。”
他把茶盏放回案上，目光微微一转，“现在该头疼的，是蔡卞。”
毛滂迟疑片刻，低声道：“这事恐怕……跟相公有关系。”
曾布抬眼：“什么意思？”
毛滂顿了顿，像是斟酌了一下措辞：“散场之后，苏家的兄弟派人叫住了学生。
苏遁亲自过来，托学生转告相公——
他想上门拜见相公，有要事相商。”
曾布闻言先是一愣，随即轻笑一声，那笑意里带着三分不屑、两分玩味：
“他一个十四岁的小儿，跟我有什么要事相商？”
毛滂摇了摇头：“学生追问了几句，苏遁没说。他只说了一句话——”
他认真看着曾布：“说是能让相公更进一步的要事。”
曾布嘴角浮起一丝冷笑：“好大的口气。”
毛滂觑着他的脸色，试探问道：“那学生明日去回绝？”
曾布想说“当然回绝！难道还真要信那小儿的话?”
可话到嘴边，又缩了回去。
他从嘉佑二年科举入仕，历任四朝，宦海浮沉近40年。
年轻的时候，他也是满腔热血，想替国家、替百姓做些实事。
那时候，所有人都知道，大宋病了，需要治疗。
后来，年少的神宗皇帝，选定王安石，搞起了轰轰烈烈的变法。
他跟着吕惠卿等人投身王安石阵营，朝着富国强兵的目标进发。
不知道什么时候开始，变法逐渐偏离了初衷。
市易务压死了民间小商小贩的生机，他看不过去，上书直言，被新党视为叛徒，贬出京城。
再后来，是神宗驾崩，高后垂帘。
因为曾经上书反对市易法，他被召回京，升任户部尚书。
司马光拜相，尽废新法，要他主持更改役法。
可免役法当年是他亲手拟定的，也是所有新法中，最切实际的。
他没法不顾实际，跟着司马光胡闹，于是，留朝不满一年，再次被外放。
再然后，高后去世，天子亲政。
因为他当年不曾附和司马光废免役法，又被重新召回，一路升迁至翰林学士承旨兼侍读，拜同知枢密院。
四十年，起起落落，沉沉浮浮。
二十多岁时，他相信自己能改变天下。
四十多岁时，他才明白，自己连朝堂上那一亩三分地都动不了。
如今六十岁了，当年的锐气和抱负，早就在一次次贬官外放里磨平了。
绍圣元年重返朝堂时，他心里只剩下一个念头：这一生总得留下点什么。
论文章，比不过兄长曾巩。
论官位，更比不上一众同年。
嘉佑二年的同榜，章惇如今是首相，独揽大权。
王韶当年熙河开边，拓地两千里，官至枢密副使。
吕惠卿曾参知政事，苏辙官至门下侍郎，张璪、郑雍、梁焘皆曾为尚书左丞。
他觉得，自己不差这么人什么。
他至少要活着踏进东府，坐上前几把交椅，才算不负此生。
所以他当年亲笔替章惇写了拜相制书，满纸都是溢美之词，盼他念及同年之谊，早日援引自己入东府。
谁知章惇此人，专权跋扈，始终防着他。
倒是让他入了中枢，却塞在西府的副职上，同知枢密院事。
更可气的是，一年后的人事调整，蔡卞那个后生，竟然先自己入了东府，坐上了尚书右丞的交椅！
蔡卞比自己小十岁！
晚登科十三年！
他凭什么？
曾布每每想到此处，胸中便翻涌着一股压不住的火气。
这两年，他三番两次在天子和章惇面前递话，说中枢不少位子缺人太久，行事不便，该补人了。
话里话外都是想上进的心。
可章惇装聋作哑，宁可空着位子，也不松口拉他一把。
两年了，他还在枢密院副职上坐着，屁股都快生了根。
曾布恨得牙痒，可要他低三下四去奉承章惇，他拉不下那个脸。
都是同年，他凭什么要矮章惇一头？
叫他去攀附蔡卞那个后生晚辈？
更是笑话！
让他这张老脸往哪儿搁？
他索性端出一副不阿不党、孤介自守的姿态，在御前摆出公正无偏的模样，指望天子能看见他的“公心”。
可这一套似乎也没太大用处。
天子真正倚重的，是章惇的狠辣果决，是蔡卞的阴深谋算。
而他，终究是放不下脸面和身段，做那等不顾身后名的事。
有时候他真觉得，索性就算了吧。
六十岁的人了，儿孙满堂，还能活几年？
可心气终究放不下。
坐下不甘，躺下不安，就这么不上不下地悬着，气闷。
曾布沉默了很久。
灯花哔剥响了一声，像是替他做了一个决定。
他叹了口气，目光从灯盏上移开，落在毛滂忐忑不安的脸上，声音比方才平淡了些：“苏遁可说了，如何上门拜见？”
西府这条街上，住的都是中枢重臣，平素里不知多少双眼睛盯着。
若苏遁说直接递拜帖上门，他立刻便会断了见面的念头。
行事如此不谨，连避嫌都想不到，哪是成大事的人？
若苏遁说在外头找个僻静处会面，那更不像话。
一个十四岁小儿，要堂堂枢密副使乔装打扮，遮遮掩掩去见他？
是你求见我，还是我求见你？
不知分寸到这般地步，也没必要再见了。
毛滂显然也想到了这一层，谨慎回道：“苏遁说，明日李格非夫人王氏会投递拜帖给夫人，请求携女上门，拜夫人为师。”
曾布眉头微皱：“李格非的夫人？携女拜师？这跟苏遁有什么关系？”
毛滂解释道：“今日随苏遁登台的四人中，有一名叫李清照的少年，实则是李格非之女，与苏遁为同窗。
若夫人同意王氏携女上门，苏遁可作为家人或家仆，伪装随行。
总之，不叫外人看见苏遁与相公直接往来。”
曾布愣住了，声音里带了几分真切的意外：“据你所说，那李清照在台上引经据典、折服博士，学问见识极其了得……竟是个尚未及笄的小姑娘？”
毛滂笑了，笑意里带着一丝由衷的赞叹：“天才不可以常理忖度。苏遁是十四岁的少年儒宗，他身边有个十二三岁的女才子，倒也不算太稀奇了。”
曾布沉默了一瞬，随即轻笑了笑，那笑意比方才松了几分：“那便让她明日递拜帖吧。
老夫膝下十个儿子，没一个女儿，夫人常念叨这事，说若有个聪慧的女孩儿在身边，也算弥补这份缺憾。
这小姑娘若果真是个有慧根的，让她拜在拙荆门下，倒也是件美事。”
毛滂喜上眉梢：“是，我这就去安排。”