庞安时看着他的口型，叹了口气：“瘴疫，便是瘴疟，也是疟疾中最重的一种。岭南湿热，草木腐朽之气郁结，便是瘴。瘴中发疟，伤人最厉。”
“岭南之人，久居此地，自幼瘴气侵体，譬如百炼之钢，早已千锤百炼，即便发疟，亦不伤性命。然北地之人，生平未感瘴气，初遭瘴疟，猝不及防，便如空手接白刃，十难存一……”
他顿了顿，语气更沉，“此次瘴疫更是七八年一发的恶疟，本地人也有不少扛不过去的。尊夫人和小郎君，弱质之流，尤为堪忧。”
苏遁听得心直往下沉。
瘴疟……
疟疾！
他脑子里瞬间闪过“屠呦呦”、“青蒿素”、“诺贝尔奖”几个词。
苏遁身处的后世，疟疾是个罕见词。
要不是屠呦呦获奖，他那一代人甚至都没听说过这种病。
此前，他一直不明白，为什么宋朝的官场，对于被贬岭南，这么惧怕。
就算亲身在这里住了整整两年，他也只觉得，不就是天气热些，蚊虫多些。
直到眼下，听了庞安时这一番话，他才真正明白，所谓“烟瘴之地”，到底意味着什么。
眼下的岭南，就如同后世的非洲。
茂密的丛林，繁盛的蚊虫，是传染病最佳的温床。
十不存一。
后世在华夏已经差不多消失的疟疾，在这里，很要命。
岭南当地人，或许并不是不怕疟疾。
而是，小时候没扛过去的，都死了。
活下来的，有了抗体，自然比没有抗体的，耐扛一些。
对苏家这些没抗体的外地人来说，这场瘴疟，就是鬼门关！
青蒿素……
青蒿素怎么来的？
苏遁极力回想着后世看过的只言片语，好像……是要用乙醚还是什么低温萃取？
古代哪来的乙醚！
等等……
新闻里是不是提过一句，老祖宗的书里，好像是东晋葛洪的《肘后方》里有记载？
苏遁甩甩纷乱的思绪，还是，先问问庞安时具体的情况。
他是专业的医生，既然知道这病的来源，必然知道怎么治。
在宋朝活了十二年，他最大的感受就是，永远不要小瞧古人的智慧。
苏遁凑近庞安时，一字一顿：“我娘，病了多久，用了什么药？”
庞安时看着他的嘴，回道：“你们兄弟走了没两天，惠州城里零零星星开始出现发疟病人，到了六月初，病人突然骤增，我那医馆很快就人满为患。”
“初五那日，苏家厨娘张二娘先倒下了，请我来看。”
“接着初六、初七，云夫人和篑小郎也发了病。算到今天，快二十日了。”
二十天！
苏遁心里一凉。
拖了这么久，难怪人都耗干了。
“老夫先用了《太平惠民和剂局方》中的截疟七宝饮 ，也就是常山饮。”
“喝了七日，不太见效，七日后，换《圣济总录》中记载的青蒿汤，青蒿、常山共用，又服七日，药效仍不明显，病情愈重。”
“实在没有办法，老夫就用了本地人“挑草子”的做法，就是搭配草药“放血”，还是无济于事。”
“这两日，老夫又根据打听来的土方，新配了“青蒿散”，用青蒿、石膏以及本地草药制成，就是云夫人方才喝的，全吐了。”
“回头我再加点止吐的药配伍，服用几天，看看效果。”
他说着摇摇头，叹了口气：“只是，云夫人与篑小郎，如今都是热毒深陷，汤药难入，正气将溃，你们，还是得做好心理准备。”
“后世”苏遁临死前，听过太多这样的话。
医生这么说，病人多半没救了。
苏遁心中一抽，痛不可抑，不，他绝不能再眼睁睁看着母亲病死在眼前！
那样的痛苦和绝望，他没法再经历一次！
苏遁忍着颤抖，追问道：“青蒿汤，怎么做的？”
庞安时解释，“青蒿，配上附子、厚朴几味药，一起煎煮。”
煎煮！
苏遁脑子里那点模糊的记忆猛地清晰了一点——
不能加热！
他好像在哪篇报道里瞥见过，青蒿素怕高温，一煮就坏！
“不能煎煮！东晋葛洪的《肘后方》里说……”
他脱口而出，随即想起庞安时听不见，连忙摆手，转身对旁边手足无措的侍女急道：
“你先给母亲把湿衣服换了，持续用温水毛巾，擦擦脖子两边、胳肢窝，帮她降温！”
他必须做点什么，哪怕只是物理降温。
说完，他一把拉住庞安时的袖子，又朝父亲苏轼用力比划了一下书房的方向。
三人离开窒闷的卧室，来到隔壁的书房。
苏遁顾不上别的，直接扑到书案前，抓起笔，铺开纸：
“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。——葛洪《肘后方》”
“渍，沤也，非煎煮。或可冷水浸泡，生榨取汁？”
庞安时行医多年，《肘后方》自是烂熟于胸，此刻经苏遁特意点出，再看这“渍绞”之法，心中蓦地一动。
以往用青蒿，皆是与他药配伍，久煎服用，收效甚微。
难道问题真出在“煎煮”上？
“冷水浸……生绞汁……”他喃喃重复，眼睛渐渐亮了，“有理啊！或许……或许正是煎煮坏了事！可以一试！”
“您用的青蒿，是干是湿？”苏遁在纸上飞快写。
“自然是晒干炮制好的药材。”
“要新鲜的！”苏遁赶紧写，“必须是新鲜青蒿，汁液才足。”
庞安时捋着胡须：“这时节，田埂山边，青蒿到处都是，新鲜的不难。不过……”
他沉吟一下，看着苏遁，眼里有医者的审慎，“咱们可以两手准备，新鲜的和晒干的，都用这冷水浸绞的法子试一试，看哪个管用。”
苏遁立刻点头，心里感慨，这老爷子搞“对照实验”的思路还挺科学。
他又想到要紧事，掏出身上佩戴的香囊。
这里面装着的，正是李清照所送的最后一点“竹露秋声”合香。
他拿着让庞安时闻一闻，随即在纸上匆匆写道：
“焚艾可祛瘴，亦可驱蚊。小侄猜度，瘴疟是通过蚊子叮咬，靠血液传染的。”
“此香囊驱蚊甚好，我能闻出几种香，却闻不出药材。”
“庞先生可否闻出其中药材配伍？若能辨别此方，可派人大量配制，佩戴防蚊，以防染疟。”
哎，李清照这小丫头，只送了香，没送香方。
可惠州与汴京远隔几千里，如果去信向她要，是怎么都来不及了。
庞安时看着这几行字，尤其是“蚊虫叮咬”、“血液传播”八字，如遭雷击，愣在原地。
他猛地想起自己在显微镜下看到的，病人血液中那些游动的微小活物，再联想岭南本地焚烧艾草、悬挂药草驱“瘴”的传统……
无数散落的线索仿佛突然被一根线串了起来！
“原来如此……原来如此！”
他喃喃道，看向苏遁的目光充满了难以置信的惊奇，“蚊虫为媒，血行为径……焚烧艾草，实为驱蚊！”
“岭南百姓千百年来避瘴之法，虽不明其理，竟暗合天道！遁哥儿，你……”
他一时不知该如何形容，只觉得这少年每每有惊人之想，偏偏又能与事实若合符节。
庞安时接过香囊，凝神嗅了嗅，随后在白纸上写下几味药。
苏遁也跟着把自己辨别出来的几种香写了上去，随后招呼高俅去采购这些香料和药物，又叮嘱他，一定防止自己被蚊虫叮咬。
高俅领命而去，庞安时指了指纸上“鲜青蒿”三字，朝苏遁和苏轼一拱手，不再多言，也转身离去，急着去安排采药试验。
书房里安静下来。
苏东坡看着幼子，疲惫的眸光中透出深深的关切与担忧：“干儿，你怎么……突然就跑回来了？”
“广州水路到惠州，逆流而上，至少八九天，今日二十五。你这，是没参加完漕试？”
苏遁揉了揉胀痛的太阳穴，实话实说：“没有。我参加了漕试的。”
“儿子在广州，心里不踏实，夜里总做噩梦，梦见娘不好了。”
“实在坐不住，漕试一结束，就包了条快船，紧赶慢赶回来了。”
“二哥三哥，还留在广州，等着漕试发榜。”
在广州城的那些差点丧命的惊险，与傅志康父子的缠斗，他丝毫没提。
此时此刻，苏家愁云惨淡，也不宜说这些，再让父亲忧心。
苏轼长长“唉”了一声，大手重重按在苏遁肩上，捏了捏，什么也没说。
“去看看你侄儿吧，他情况……也不太好。”
苏遁点头，跟着父亲去看苏篑。
三岁的小家伙烧得小脸通红，昏睡不醒，二嫂欧阳氏守在床边，眼睛红肿，见了苏遁只是无声流泪。
苏遁心里发酸，低声安慰了几句，知道言语苍白，但也没别的办法。
出了门来，苏遁迟疑问道：“父亲，要不要赶紧给二哥、三哥捎信，让他们回来？”
看苏篑这模样，他真怕小家伙挺不过去。
二哥三年前接连丧母、丧妻，大病一场，若再丧子，怕不得疯了！
苏轼立刻摇头，斩钉截铁：“别！千万别！惠州现在就是个瘴疫横流，你二哥本来就身子骨弱，回来万一染上……”
“就让他们好好在广州待着！等发了榜再回来，这一波瘴疫，应该也过去了。”
苏东坡的声音慢慢低了下去，充满了饱经世事打击的沧桑与疲惫：
“要是，要是篑哥儿没撑过去，这都是命……”
苏遁心有戚戚，只能沉默以对。
这是命吗？
不，他不信命！
要是按照原定的历史命运，他就不该出现在这里！
如今，他既然出现在了这里，就绝不允许，母亲的命运重蹈历史覆辙！
当天晚上，庞安时带着新制的药汁过来了。
颜色清亮的青蒿汁，带着一股青草气。
王朝云、苏篑，还有最早发病、病情更重的厨娘张二娘，都灌下了新药。
一夜无话，只有煎熬的等待。
苏遁守在母亲榻前，几乎未曾合眼，时刻感受着她额头的温度，观察她呼吸的细微变化。
临近黎明，最黑暗的时刻过去，窗纸透出第一丝灰白。
苏遁忽然感觉掌心里母亲的手指，似乎动了一下。
他猛地抬头，只见王朝云长长的睫毛颤了颤，竟缓缓睁开了眼睛。
眼神起初是涣散的，茫然地转了转，好半天，才艰难地聚焦在苏遁脸上。
“……干儿？”
她的声音微弱得几乎听不见，干裂的嘴唇翕动着，“真的是你？娘不是在做梦吧？”
“娘！是我！我回来了！”
苏遁瞬间红了眼眶，紧紧握住母亲的手，“您觉得怎么样？还难受吗？”
“晕……身上一点力气也没有……”王朝云气若游丝，但眼神确实清明了些许，“好像……没那么烧得慌了……”
苏遁心中一块巨石稍稍松动，连忙喂她喝了几口温水。
只是说了这么两句话，王朝云便又疲惫地合上眼，沉沉睡去，但呼吸似乎平稳了一些。
没过多时，隔壁房间传来欧阳氏带着哭音的惊喜低呼：“篑儿！篑儿退烧了！他醒了！”
苏遁冲到隔壁，果然见小苏篑睁着乌溜溜的眼睛，虽然还很虚弱，但不再昏沉，甚至小声喊了句“四叔”。
苏遁心头狂喜，看来，生绞青蒿汁很有效！
苏遁又去问照看厨娘张二娘的仆妇，仆妇却摇头：“张婶还是老样子，没醒，烧也没怎么退。”
苏遁的心往下一沉。