中军帐内，烛火通明。
赵秉义刚议罢明日行军部署，挥退众将，一名亲兵便在帐外低声禀报，“启禀大帅，驿传道专差已至，交来文书一匣，内有一封标注‘急递勿拆’的私函。”
赵秉义并未抬头，沉声道：“进来。”
亲兵捧匣入内，跪地奉上。
赵秉义亲自开启，见火漆完好，笔迹熟悉——正是他花重金维系的耳目，通政使司郑廉。
他心中一凛。
他与郑廉联络素来谨慎，若非十万火急，郑廉绝不会冒险传递私函。
他快速拆开信笺，目光扫过前几句时，眉头便紧皱成一团。
「慈宫已闭门静养多日......汤药不进之言，恐非空穴来风。」
赵秉义的手指猛地收紧。
半月前太后那道密令言犹在耳，言辞间虽有焦灼，却绝非病弱之象。
怎么短短时日，就......闭门谢客、汤药不进了呢？
一股寒意顺着脊椎窜上他的心头。
此事若是真，那他此番出兵，便再无转圜余地！
太后若崩，宫中唯余帝心独断。而皇帝既已扣押军报、默不作声，其态度已昭然若揭——
冷眼旁观，静待罪证。
无诏而出，师出无名。
胜，是跋扈；败，是辱国。横竖都是一把悬顶的刀。
此事若是假......那郑廉冒着掉脑袋的风险，传此动摇军心的不吉之言，图什么？
除非......
赵秉义眼底戾气骤生。
除非郑廉已不可信。
要么他被人拿住把柄，被迫传递假消息；要么，这根本就是一场针对他的、精心设计的离间！
有人要让他以为太后将倾，逼他自乱阵脚。
这比太后真病倒了更可怕。因为这意味着，暗处的敌人，对他的动向和依赖了如指掌，且已出手。
他强压下心头翻涌的惊涛骇浪，目光急急下移。
「西北军报抵阁......至今五日，朱批未下，亦未发部议处......下官奉职十载，未见先例。」
西北军报？
赵秉义的眼神陡然锐利。
他此行出兵极为隐秘，按常规旬报发出的奏章，何曾发过十万火急的军情？
而皇帝又为何单单扣下这份？
等等......扣下？留中不发？
他脑中电光石火般闪过监军薛崇那张永远古井无波的脸。
是了，他赵秉义没发加急，可有人能发！
军中最近一次六百里加急是什么时候？
他急速回想，脸色逐渐变得铁青。
对了，十二日前！
薛崇确有一封密奏直发京城，标的就是“六百里加急”。
当时自己还曾嗤笑：“不过是催讨户部钱粮，何至于此？”
如今想来，简直荒唐透顶！
哪有为索要钱粮动用最高级别驿传的道理？
更何况薛崇此人向来行事低调克制，从不轻易启用加急通道。
原来那时，冰冷的刀锋早已悄然抵住咽喉，而自己竟浑然未觉，犹自酣睡。
怒火如岩浆喷发，瞬间烧毁了他的理智。
薛崇，好一个阴险毒辣的笑面虎！
面上装聋作哑，背地里却快马加鞭，狠狠一刀捅向了他的后背。
哪里是什么西北军报被扣，分明是薛崇的告密信先一步飞抵御前。
皇帝洞悉一切，这才扣下他的奏报，冷眼旁观，等着看他如何动作，好抓个现行。
“砰！”
赵秉义一掌重重拍在案几之上。
笔架震飞，墨汁四溅，刚奉上的热茶倾覆，滚烫的茶水泼湿了舆图上金狼关一带的山川纹理。
“好，好得很！”他眼底赤红，尽是暴怒与恐慌。
帐内温度骤降至冰点，亲卫在门外噤若寒蝉。
赵秉义胸膛剧烈起伏数次，强行将那股毁天灭地的怒意压了下去。
此刻发作，无异于自乱阵脚。
薛崇既已亮剑，皇帝既已默察，他此刻如履薄冰，更需加倍谨慎。
目光再次落回信纸末尾那句“天威难测，静默尤怖”，此刻读来，字字如冰针，让他遍体生寒。
他无诏出兵，皇帝却诡异地选择了沉默。
为何？
是胸有成竹的猫戏老鼠，还是另有掣肘？
这无声的压迫令人窒息，远比雷霆之怒更可怖万分！
“来人。”开口时，赵秉义声音干哑，却已恢复了平稳。
亲卫队长应声而入，垂手肃立。
赵秉义盯着跳动的烛火，眸中寒光摄人 。
“即日起，派最可靠的心腹，十二个时辰给本帅盯死薛崇！他见过什么人，下达过什么命令，尤其——”
他顿了顿，每一个字都像从冰窖里捞出，
“所有进出军营、往来京城的信使，不论公文私函、明路暗道，给本帅一一摸清底细。重点拦截来自京城的密件，特别是标注给薛崇的封函！”
“若有六百里加急文书从他营中发出......暂且不必截拦，但需即刻详报，追踪信使、记录时辰、查明路线，一丝细节不得遗漏！明白吗？”
“末将明白，必不辱命。”亲卫队长深知此事干系重大，躬身领命，悄无声息退了出去。
帐内重归死寂，唯有烛火噼啪作响，映照着赵秉义孤峭的身影，在舆图上投下摇摆不定的阴影。
若太后真的撑不住了......
他缓缓吐出一口浊气，那气息在寒夜里瞬间凝成白雾。
退？
即刻收兵回营，上表请罪。
笑话！
五万大军已离营一百五十里，“无诏擅动边军”是铁一般的事实。
此刻退兵，等于将“抗命”、“心虚”的罪名亲手递到御案前。
薛崇乃至朝中政敌，会像闻到血腥的鬣狗一样扑上来，将他撕扯得粉碎。
进？
兵临金狼关下，强攻夺关，速战速决，携胜归朝，以功掩过？
然而，金狼关是西戎门户，固若金汤。
万一战事胶着，拖延日久......届时皇帝的诏命，还会给他时间吗？
抗旨是死，战败是死，进退皆可能是死局。
恐惧如毒藤缠绕心脏，与之同时滋长的，是一股被逼到绝境的、孤狼般的狠戾。
夜风穿帐而过，烛影在营墙上狂乱摇曳。
赵秉义立于舆图之前，指尖划过蜿蜒山路，终于停在金狼关三字之上。
退路，已然断绝。
非是他不愿退，而是身后早已是万丈深渊。
太后若崩，朝堂必将天翻地覆；他本就是皇上的眼中钉，届时薛崇得势，必定欲置他于死地而后快。
此战，是他唯一的生机！
他闭目良久，再睁眼时，眸中再无半点犹豫。
“传令下去，明日寅时造饭，卯初拔营。”他对着空荡的帐篷开口，声音斩钉截铁，再无半分犹豫，
“前锋斥候再放远十里。告诉各部，加快行军，直指金狼关。延误军机者——斩！”