油灯的光在陆白榆眼中跳动，这一刻，她的神情冷静到近乎残酷。
“一个人知道自己可能失去一切时，或许能硬起心肠。”陆白榆的声音带着一丝洞悉人性的冷冽，
“可若他忽然发现，自己并非一无所有，还有一点血脉正在这世上悄然延续......那破釜沉舟的狠劲，说不定就泄了。”
顾长庚眼底闪过一抹若有所思的光芒，“情能柔人心，亦能溃人志。用在此处，确实比刀剑更利。但单此一事，仍不足以扭转乾坤。”
“所以还需别的东西。”陆白榆给他夹了一筷子青菜，“赵秉义无诏出兵，动静如此之大，薛崇不可能不知道。他是什么反应？”
“既不劝阻，也不赞同。”顾长庚夹起一箸菜，即便腹中饥饿，他依旧保持着世家子弟的从容优雅，不见丝毫急切。
陆白榆抬眼，与他目光相撞，眼底有细碎的光芒倏然闪现，“侯爷，我有办法了。”
顾长庚手中的筷子微微一顿，稍一思索，便想明白了她的未尽之意，“你是想从薛崇处做文章，让赵秉义明白，此战无论胜负，于他而言皆是死局。”
“正是！”陆白榆点头，眼中闪烁着洞悉人性的光芒，“再是心狠手辣的人，一旦看清前方是十死无生的绝境，那握着刀剑的手，也难免会抖上一抖。”
“还不够。保险起见，还需一根能彻底压垮他心理防线的稻草。”顾长庚放下筷子，沉吟道，
“战意可消，但军令难违。太后的死命令悬在头顶，纵使他心生退意，若无足够借口抽身，亦是死路一条。”
陆白榆的指节无意识地叩打着桌面，偏头沉思了片刻，才缓缓说道：“若是边关突发变故，令他不得不先顾眼前，就足矣让他给太后，甚至陛下一个交代了。”
两人目光在空中交汇，无需更多言语，彼此都在对方眼底看到了破局的曙光。
“若此时，北狄边境突显大规模异动之兆，似有南下叩关之意。他数万大军悬于西戎金狼关下，顷刻间便陷入腹背受敌的绝境！”陆白榆声音清越，
“这迫在眉睫的灭顶之灾，比任何离间的言语都更有力百倍，足以让赵秉义‘不得不’收回兵防，先解燃眉之急。这，才是他收兵最无可辩驳的理由。”
“妙计！但想要说动北狄配合我们，在此刻陈兵边境示警，绝非易事。”顾长庚眉头紧锁，思量着其中的关节，“老汗王老谋深算，无利不起早，岂肯为我驱策？”
陆白榆沉默一瞬，“或许我们可以从五公主处着手试试。听闻她接掌边境榷场后行事果决狠辣，连斩两名贪墨的吏员，商税整顿立竿见影。”
“二皇子和三皇子门下商队仗势欺人，扰乱榷场，也被她铁腕镇压，毫不留情。老汗王对此颇为赞赏，曾在王帐中公开称许她有‘铁腕柔肠，可堪大任’，五公主此刻风头正劲，她的话，老汗王或能听进去一二。”
“此事非同小可。”顾长庚抬眸看她，目光黝黑平静，深不见底，“纵使我们与五公主有口头盟约，阿榆怎么敢保证，五公主一定会为我们冒险？”
陆白榆心头微微一跳，面上却不动声色，“西戎内乱亦是五公主一力促成，她自然不希望前功尽弃。”
顾长庚沉默一瞬，最终却什么也没说，只道：“此路可行，那便试试。”
窗外夜色已浓，秋风刮过土墙的缝隙，发出呜咽的轻响。
陆白榆起身，熟练地拨亮了几案上的油灯。
跳动的火焰驱散了角落的黑暗，映着顾长庚俊美沉静的脸。
“太后将倾，动其根基；薛崇死局，断其后路；北狄异动，迫其自救；春娘有孕，摧其心志.......这四件事，需在极短时间内接连击中赵秉义的心神，方能令他阵脚大乱。”他嗓音低沉，却字字千钧，
“此四步连环，须环环相扣，且不能有任何闪失，方能击溃赵秉义的心防，解此危局。”
用完饭后，待青石将碗筷收拾妥当，掩门退去，陆白榆便从内室捧出笔墨纸砚，在粗糙的木案上一一铺开。
她抬眼看向顾长庚，唇角微扬，“侯爷，看你的了。”
顾长庚踱步至案前，身姿在昏黄油灯下拉出挺拔修长的影子。
他并未立刻执笔，而是负手而立，目光沉静地落在空荡的宣纸上，似已神游局中。
片刻后，他低声道：“赵秉义生性多疑，欲使他相信太后自身难保，关键不在消息真假，而在传信之人是否可信。此人须得是赵秉义自己的耳目，其身份要经得起盘查，动机更要合乎情理，必须经得起他的反复推敲。”
陆白榆轻轻颔首，转身从室内取出一封信笺，置于案角。
“几个月前，我让沈驹去查春娘底细时，顺带也梳理了赵秉义在京中经营的关系网。他的交情多是银钱开路，真能称得上心腹者寥寥。唯有一个郑廉，现任通政使司经历司经历，正七品。”
她指尖轻点那封密信，
“此人官职虽不高，却是被赵秉义用真金白银喂了多年，他在老家置办的田产铺面，背后皆有赵府干股支撑。真金白银绑住的命脉，比什么誓言都牢靠。”
顾长庚眸光倏然一亮，低声重复，“通政司经历？此职......甚妙！”
“侯爷也觉此人合适？”陆白榆眼中闪过一丝赞许。
“何止合适。”顾长庚拿起那封信，抽出内中信纸，逐字细读。
灯光摇曳间，他的嘴角泛起一抹冷峭笑意。
“通政使司，乃天下奏章出入之咽喉。无论军务急报还是州县常疏，必先经其登记勘合、编号入库，再分送内阁或直达御前。一个经历，看似无权阅文内容，实则掌握着所有文书流转的时间节点。
他将信纸放下，侃侃而谈，
“某日西北六百里加急抵京，照例当日呈览，可五日过去，既无朱批下发，也未交部议处，竟‘留中不发’。这般异常，寻常人或许不知，但每日经手成百上千文牍的小吏，却不可能毫无察觉。”
他看向陆白榆，眼底寒光微闪，“我们要让赵秉义知道，陛下对他的动静，早已察觉并保持沉默。这种沉默，往往比明诏更令人胆寒！”
陆白榆莞尔一笑，将一张浅色笺纸推至案中央：“那么，这第一把刀，请侯爷以郑廉之名写下吧。”
顾长庚点头，凝神片刻，伸手蘸墨，提笔之前，又低头细细重阅了一遍原信，仿佛在揣摩那小吏的笔迹习惯、语气腔调。
【节帅钧鉴：
京华秋深，寒气透骨。慈宫已闭门静养多日，太医院正副院判轮值宿卫，汤药不进之言，恐非空穴来风。 宫闱寂然，然山雨之势已成。
下官职司微末，日与文书案牍为伍。近见西北军报抵阁，循例当日内呈御览，然至今五日，朱批未下，亦未发部议处，静悬于通政司内档。此等情形，下官奉职十载，未见先例。
天威难测，静默尤怖。
下官位卑，如履薄冰。遥念节帅虎威镇于北疆，而京中风雨如晦，故不揣冒昧，修书以闻。
伏惟节帅明察秋毫，早作绸缪。倘有驱策，虽万里之遥，下官......亦知无不言。
临书惶悚，唯祝金安。】
最后一笔落下时，油灯爆了个灯花，光影跃动，映得两人面容半明半暗。
陆白榆小心收好信纸，轻声道：“接下来，是给北狄五公主乌维兰的信。”
顾长庚换了普通信笺，道：“此信，便以西北王幕僚陆知行的名义写给......”
“不。”陆白榆轻声打断他。
顾长庚笔尖一顿。
陆白榆迎着他看来的目光，犹豫了一瞬才道：“这封信，可以用陆知行的名义，但需用侯爷自己的笔迹来写。”
话音落下，室内一片死寂，唯有灯花哔剥轻响。
顾长庚惯于执握重兵的手，几不可察地颤抖了一下。
笔尖饱满的墨汁，不堪重负般落在雪白宣纸上，迅速泅开一团浓黑。