天光未明，宫道两侧的灯笼还亮着。萧锦宁跟着齐珩走出大殿，脚步落在青石上没有声音。她腰间的竹筒贴着腿侧，噬金蚁在里头静伏不动。刚才那一针“渊”字寒鸦针已掀开一角幕布，真正的主谋还在幕后。
齐珩走在前头，手中鎏金扇合拢，袖口沾了点灰。他没回头，只低声说：“走。”
禁军已在淑妃宫门外列阵。宫门紧闭，铜环映着冷光。一名统领上前叩门，连报三声，内里才传来宫女应答。门开一条缝，烛火晃动，映出一张惊疑的脸。
“太子奉旨搜查，追查牵机引来源及幕后主使。”齐珩声音不高，却压住了所有杂音，“任何人不得阻拦。”
宫女跪下退开。大门缓缓推开，一股浓香扑面而来。
萧锦宁鼻尖微动。是鹅梨帐中香，比宴上更浓，几乎凝成一线直冲脑门。她抬手掩了掩口鼻，指尖触到发间毒针簪，确认它还在原位。
齐珩跨步进殿，禁军鱼贯而入。殿内陈设规整，帷帐低垂，香炉摆在案几正中，炉盖微开，余烟袅袅。他站在厅心，目光扫过四周，最后落在那香炉上。
“查。”
禁军分作数队，翻箱倒柜。有人撬开地砖，有人检查屏风夹层。萧锦宁缓步走近香炉，蹲下身，手指抚过炉底铜纹。触感平滑，但某一处接缝边缘略高，像是拼合时未对准。
她取出细银针，轻轻插入缝隙。银针一转，炉底发出轻响，弹开一个小格。
暗格不大，深不过两指，内里藏着几封折好的信笺。纸面泛黄，字迹模糊，呈淡金色，像是被药水泡过。
她将信取出，握在掌心。温度让纸页微微发软，她低头看了一眼，便收入袖中。
“找到了？”齐珩走来。
她点头，声音压得极低：“隐写密信，遇醋可显。”
他眼神一沉，立刻命人取食醋来。禁军递上瓷碗，盛着半碗清醋。萧锦宁抽出一封信，将一角浸入。片刻后，金痕变深，字迹浮现——
“贵妃既去，齐珩失援，当速行第二策。待渊儿登基，我自为太后，尔等皆可封侯。”
落款是一个“淑”字花押。
另一张纸上更直白——
“毒死贵妃，扶渊上位，已在香料中备好后续药引，只待时机。”
齐珩盯着那行字，指节捏紧扇骨，发出轻微咔声。他抬头望向内室方向，声音冷如铁：“叫她出来。”
话音未落，内室帘幕被猛地掀开。淑妃披发奔出，未梳妆，脸上脂粉全无，嘴唇发白。她一眼看到齐珩手中的信，脚步顿住。
“这不是我写的！”她尖叫，“是三皇子逼我！他拿我族人性命相胁！我不写，他就杀我弟弟！”
她冲上前，伸手要抢信。两名禁军立即将她架住。她挣扎着，发髻散乱，钗环落地。
“我是你养母！”她瞪着齐珩，眼里全是血丝，“你小时候病得快死了，是谁守在床前？是谁熬药喂你？现在你信一个外臣女子的话，来查我？！”
齐珩没有看她。他把信递给身边亲卫：“收好，御前对质用。”
萧锦宁站在香炉旁，一言不发。她看着淑妃的脸，看着她嘴角抽动，看着她指甲抠进禁军手臂。她没动，也没说话，只是将最后一封信展开，浸入醋中。
字迹再次浮现——
“今夜子时，药库第三排左起第七格，取‘断魂散’交由东角门守卫，明日午时可用。”
时间、地点、交接方式，清楚明白。
她把信叠好，放入油纸袋，封口，交给齐珩亲卫。整个过程动作平稳，像在整理药材。
淑妃看见她的动作，突然安静了一瞬。随即又嘶吼起来：“你别信她！她是侯府假千金！她巴不得我倒台！她和三皇子早有勾结！你们都被骗了！”
齐珩终于开口：“带她去乾清宫。”
两名禁军押着淑妃往外走。她一路挣扎，声音越来越尖：“我没有通敌！我没有谋逆！是三皇子逼我的！你们去查他书房！去翻他屏风后的龙袍！去挖他笔洗里的毒药！别抓我！抓他！”
她的鞋掉了，一只脚踩在冰冷的地面上。玉镯撞在柱角，碎了一截，她却毫无知觉。
萧锦宁转身跟上队伍。殿内只剩残香缭绕，香炉空了，暗格敞开着，像一张说不出话的嘴。
风从窗外吹进来，掀动桌上的纸页。其中一页写着“扶渊上位”，被风吹到地上，角落沾了点醋水，墨迹晕开一丝。
齐珩走在前头，脚步未停。萧锦宁落后半步，手按在腰间药囊上。她知道，这些信不是终点。淑妃在撒谎，有些话是真的，有些是假的。她需要听她心里真正想的是什么。
但她现在不能用“心镜通”。这里人太多，气息太乱，她必须等到合适的时机。
队伍穿过宫道，天色依旧阴沉。乌云压顶，空气闷重，像是要下雨。
淑妃被押在前方，头发散乱，口中仍在喊叫。她忽然扭头看向萧锦宁，眼神怨毒：“你以为你赢了？你永远进不了这最高处！你只是一个靠医术爬上来的小官！我会活着看到你跪在我面前求饶！”
萧锦宁看着她，没有回应。
她只是把手从药囊移开，轻轻碰了碰袖中的油纸袋。
信还在。
证据确凿。
三皇子的名字反复出现在纸上，每一次都像刀刻进泥。
队伍走到宫门交汇处，禁军停下整队。齐珩站在阶前，抬头看了眼天色。
一道闪电划过天际。
雷声未落，一名小太监从侧道飞奔而来，跪地急报：“启禀太子，三皇子府……三皇子府刚刚派人闯药库，打伤守卫，抢走三格药材！守卫认出那人是三皇子贴身侍从！”
齐珩低头看他。
小太监喘着气，额上全是汗：“药库登记簿上……被抢的三格，分别是‘苦杏仁’‘朱砂’‘蛇胆’……正是牵机引所需主药……”