萧锦宁走出回廊时，手中那只空酒杯已被收进袖袋。她没有回房，而是转身朝府门外走去。马车早已备好，车夫见她出来，连忙掀开车帘。
她上了车，低声说：“去东宫。”
车轮碾过青石路，发出沉闷声响。她靠在车厢壁上，闭目养神。中秋宴的事已了，赵清婉虽未死，但从此再难翻身。可真正让她在意的，不是那个女人，而是另一人——齐珩。
她在宴席末尾注意到他。他坐在侧座，扇子轻摇，咳嗽时掩唇的动作极快，但她还是看见了那抹暗红。那血色不似寻常咳疾，倒像是毒入肺腑的征兆。
她必须确认。
半个时辰后，马车停在东宫偏门。守卫拦住去路，问她所为何事。她说：“有验毒记录呈交太子，事关紧急。”
侍卫犹豫片刻，进去通报。很快，里面传来一声低哑的回应：“让她进来。”
她穿过长廊，脚步落在砖地上没有声音。偏殿门开着，风从窗缝钻入，吹动案前一盏孤灯。齐珩站在窗边，背对着她，手里握着那柄鎏金骨扇，肩头微微起伏。
“殿下。”她唤了一声。
他缓缓转身，脸色比月前更差。嘴唇泛白，眼底浮着一层灰青。他想笑一下，却没撑住，猛咳起来。扇子滑落，一只手撑住桌角才没倒下。
鲜血从指缝间渗出，滴在衣襟上，晕成一片深色。
萧锦宁上前一步，却被两名侍卫拦住。她没说话，只抬起右手，将袖中药囊轻轻露出一角。那是个青纹布袋，上面绣着几株细叶草药，是她亲手缝的。
“我能救他。”
齐珩喘着气，抬手挥了挥。侍卫退下。
她走近，伸手探他脉门。手腕冰凉，脉象紊乱，跳得极快又极弱，像是随时会断。她指尖微动，心镜通悄然开启。
刹那间，他的声音在她脑中响起：“……又提前了……这次只撑了两个时辰……若再找不到解法，年内必亡……她若看出什么，会不会利用这个弱点？”
她眸光一闪，立刻收回手。
原来如此。这毒已深入脏腑，发作越来越频繁，离彻底失控不远了。
她从袖中取出药囊，放在桌上。布袋打开，露出三味草药：一株银白如霜，是冰魄草；一截暗红根茎，为七星海棠；还有一片嫩绿叶子，正是断肠草初生之叶。三味皆经灵泉浸泡，药性温和却不失效力。
“此药可暂缓毒性发作。”她说，“三日换一次，能多撑些时日。”
齐珩盯着那药囊，没动。半晌才问：“你为何帮我？”
“你不该死。”她语气平静，“你现在死了，朝局大乱，我也活不安稳。”
他说不出话。良久，伸手拿过药囊，紧紧攥住。指节用力到发白，仿佛那是唯一能抓住的东西。
他又咳了一声，这次血少了一些。他用扇子遮住嘴，低声说：“这份恩情，我记下了。”
她抬头看他。月光从窗外照进来，落在他脸上。他耳尖微红，不是发烧，倒像是有些说不出口的情绪压在胸口。
她没再说话，只点了点头，转身离开。
回到侯府时天已全黑。她没去前厅，径直回了自己院中。关上门，她走到床边，掀开暗格，取出一块玉牌。这是她早年从太医署旧档里找到的密令令牌，能开启玲珑墟深处的一道石门。
她闭眼凝神，识海中浮现一方空间。薄田三分，灵泉一眼，石室静立。她走入石室，翻出最底层的一本残卷——《前朝毒典》。
书页泛黄，字迹斑驳。她一页页翻过去，终于在末章看到一行小字：“七步断肠散，唯以金蚁之涎，合灵泉为引，方可破其闭脉之性。”
她合上书，走进田地。噬金蚁巢在角落石缝中，黑漆漆的一团，触角泛金。她蹲下身，取出一小瓶断肠草汁，滴在巢口。
蚁群骚动，很快爬出数十只。它们感受到威胁，开始分泌黏液。那液体呈淡金色，落在石面上发出轻微嘶响，冒起一丝白烟。
她用玉瓶小心接住，过程极慢。一只蚂蚁爬上她手指，她不动，任它爬过掌心。黏液滴落时，皮肤被腐蚀出一道细痕，火辣辣地疼。
她取出手边香炉，点燃安神香。焚香净手后，继续收集。两个时辰过去，终于攒够一整瓶。
她将黏液倒入灵泉水中，加入冰魄草粉末，搅匀后制成九粒药丸，一一装入新的药囊。这次的袋子是深蓝色，针脚细密，封口打了双结。
她把药囊放在灯下看了很久。
“这一次，不是为了交换什么。”她低声说，“只是不想你死。”
次日清晨，她刚起身，便听见外头传来急促脚步声。丫鬟敲门禀报：“东宫来人，说太子昨夜服药后吐了一阵，今早醒来精神稍好，特意派人送了谢礼过来。”
她打开礼盒，里面是一块玉佩，雕工精细，背面刻着一个“珩”字。
她没动那玉佩，只问来人：“太子现在何处？”
“在书房批折子，咳得少了。”
她点头，将新药囊收进袖中。
傍晚时分，她再次登车前往东宫。
这次守卫没拦她。她一路走到书房外，听见里面传来纸张翻动的声音。她抬手敲门。
“进来。”
她推门而入。齐珩坐在案前，手里拿着一份奏折，脸色仍白，但气息平稳了许多。他看见她，放下奏折，嘴角动了动。
“你来了。”
她走上前，从袖中取出新药囊，放在案上。
“这个比之前的更有效。”她说，“每日一次，能压住毒性不发。”
他看着药囊，没立刻拿。反而问：“你费这么多心思，真的只是怕政局动荡？”
她顿了一下。
“不是。”
他抬眼，目光直视她。
她也看着他，声音很轻：“我不想你死。”
话出口的瞬间，两人都静了下来。
他慢慢伸手，拿起药囊，握在手中。指腹摩挲着布面的纹理，像在确认这不是梦。
“那你告诉我，”他嗓音低哑，“如果有一天，我撑不住了，你会不会亲自给我喂药？”
她没答。
屋外风起，吹熄了灯。