“今日表哥可是歇在皇后那儿了？”赵容华执起金剪，正亲自修剪着殿内那盆青松盆景。姜止樾为锦姝栽种梅树的消息，早已传到了她耳中。
“回主子，陛下要在皇后娘娘处用膳，想来今夜也是宿在凤仪宫了。”青絮小心翼翼上前，接过剪落的残枝。这会儿尚未到侍寝时分，内务府的消息还未传来。
“哼，今日十四，表哥歇在皇后那儿，明日十五，按例又要歇在皇后那儿。她倒是好手段，将表哥笼络得这般紧。”赵容华边说边用力剪下一截枝桠，那盆景已被摧残得不成样子。
青絮垂首侍立，不敢接话，生怕说错一句便要受罚。顺着她说不是，不顺着她更要动怒。
“容华容禀，依奴婢浅见，陛下宿在皇后娘娘处原是好事。帝后和睦，方能国运昌隆。况且陛下圣意所属，又岂是旁人能够左右的？”说话的是太后派来的宫女吟花，在太后身边侍奉多年，连各宫主位也要给她几分颜面。
赵容华闻言顿时沉下脸来：“你这话是何意？莫非本容华连说都说不得了？”随即又想起什么，强压怒火道：“若不是看在你是姑母跟前的人，本容华定要重重罚你。”
“容华息怒，奴婢只是觉得陛下与皇后娘娘鹣鲽情深，于六宫而言亦是幸事。毕竟唯有中宫安稳，方能保后宫太平。”吟花不卑不亢地答道，神色间不见丝毫慌乱。
赵容华听了这话，心下愈发不快，却碍于她的身份不便发作，只得冷哼一声：“罢了，本容华不与你计较。”她低头继续修剪盆景，越剪越是心烦意乱，索性将金剪往案上一掷，“这盆景本容华瞧着碍眼，拿去处置了，换盆新的来。”
青絮正要上前，赵容华却转眸看向吟花，伸出染着丹蔻的玉指轻轻一点：“你去。”
“奴婢遵命。”吟花躬身一礼，上前捧起盆景退了出去。
赵容华盯着她离去的背影，胸中郁结之气方才稍解。
“呵，你说姑母派她来究竟意欲何为？是来护着本容华，还是……”赵容华话音戛然而止，似是想到了什么，唇边泛起一丝冷笑。
“主子慎言啊！”青絮听得心惊肉跳，这位主子真是口无遮拦，“您可是太后娘娘的亲侄女，太后娘娘自然是一心护着主子的。”
赵容华施施然行至贵妃榻前落座，微阖双目，示意宫人执扇侍奉。“护着？本容华可未曾见得。姑母若真为我着想，就该助我将那谢氏从后位上拉下来！”
她语声冰寒，眸中掠过一丝厉色。
她垂首细细端详新染的指甲，面色愈发阴沉：“而非让一个小小的宫女也敢骑到本容华头上！说得好听是护着，说得难听分明是纵容旁人欺辱本容华。”她咬紧银牙，声线里带着压抑不住的怨怼。
“可……主子终究是赵家血脉啊……”青絮战战兢兢地开口，试图劝解。
“正是如此。本容华与姑母同出赵氏一门，姑母为何偏要这般待我？”赵容华抬首瞥见宫人摇扇的动作，嫌风力微弱，当即怒目而视。待宫人加紧摇扇，她才继续道：“姑母宁愿偏帮外人，也不顾念本容华的感受，实在令人心寒。”
青絮再三劝解无果，只得噤声不语。
——
凤仪宫此刻仍是一派静谧祥和。帝后二人用过晚膳已有些时辰，此刻正并肩坐在暖阁榻上对弈。
执子落枰，其乐融融。
皇帝眸光从容淡定，信手拈起一枚白玉棋子轻落枰上，而后抬首温柔凝视锦姝，静待她的应对。
锦姝凝神思索片刻，纤指执起墨玉棋子缓缓落下。随着棋子渐密，棋局愈发错综复杂。但见锦姝神色渐凝，姜止樾却始终含笑以对。
二人默然对坐，只闻落子之声清脆可闻。他们举止优雅从容，仿佛时光都在这一刻驻足停留。
殿外微风拂过枝叶沙沙作响，间或传来几声虫鸣。殿内烛火摇曳，棋子落枰之声与烛芯噼啪轻响交织成曲。
“这般神情作甚？笑一笑才更添娇媚。”姜止樾忽然开口，指腹摩挲着温润棋子，唇边笑意带着几分戏谑。
锦姝颦眉望向他：“你都要输了还能笑得出？明知我棋艺不精，偏要将我的后路尽数断绝。”
“原以为你近日棋艺有所进益，不料还是这般……”姜止樾失笑摇头，随手将白子搁回棋罐。
锦姝索性推枰而起，命宫人进来收拾棋局。“日后下棋这等事，你还是另寻高人罢，我可不奉陪了。”
与姜止樾对弈，无异于自讨苦吃。
说罢又命人取来新得的话本子，这是沈昭怜特意带进宫来的。
姜止樾佯装不悦，伸手欲捏锦姝脸颊，却被她轻巧避开。“我特意相陪还不领情，竟敢将我往外推。”
锦姝险些要对他翻个白眼。当真两面三刀，一时要她贤良淑德、端庄大方，一时又盼她善解人意、独宠专房。
恰此时秋竹掀帘而入，轻声禀道：“陛下、娘娘，时辰不早了，可要传些夜宵？”
锦姝头也不抬地应道：“照旧。”目光仍流连在书页间，唇边噙着浅笑，先前那点不快早已烟消云散。
她转眸看向身旁的姜止樾，柔声询问：“陛下想用些什么？”
姜止樾舒展了下手腕，温声道：“与你一样便好。”
锦姝微微颔首，对秋竹吩咐道：“那就按平日的口味准备罢。”
秋竹应声退下，脚步声渐行渐远。
锦姝重新专注于书中文字，姜止樾则静静凝视着她，眼底满是化不开的柔情。殿内暖意融融，时光仿佛在此刻凝滞，唯有彼此相伴才是最珍贵的时光。
——
次日恰逢十五，皇帝临朝听政，众妃依例前往凤仪宫向皇后请安。
今日却与往常不同，赵容华竟未曾姗姗来迟，反倒与其他嫔妃一般早早到了殿中。
着实令人诧异。
刚入殿的妃嫔皆面露讶色。旁人不敢多言，沈昭怜却无所顾忌：“呦，今儿个赵姐姐来得可真早，给赵姐姐请安了。”她虽笑意盈盈，语气却带着几分讥诮。
“沈嫔还是先管好自己分内之事罢。”赵容华闻声瞥去一眼，随即移开视线不再理会。
沈昭怜也不恼，径自走向自己的席位安然落座。
众人见状皆默不作声，静观其变。
待锦姝现身，众人行礼如仪，殿内方恢复些许热闹气氛。
“嫔妾听闻昨日表哥亲自为娘娘栽种梅树。”赵容华唇边漾开笑意，只是这笑意未达眼底。
锦姝轻抿一口香茗，缓缓放下茶盏方才应道：“妹妹消息倒是灵通，确有此事。”
“表哥待娘娘当真情深意重。”赵容华说这话时几乎要咬碎银牙。
锦姝凝视她片刻，方淡淡道：“不过是几株梅树罢了，妹妹若是喜欢，也可请陛下为你栽种。”她唇角含笑，语气平和。
话音方落，沈昭怜率先看向赵容华的反应，险些笑出声来。
妙极，皇后娘娘这话回得当真犀利。
赵容华面色骤变，只觉得锦姝存心炫耀。“既然如此，嫔妾便恭敬不如从命了。”她忽然展颜一笑，明媚如春，仿佛此事已成定局。
锦姝朝她微微颔首，便不再多言。