正殿内，妃嫔们依着位分次序敛衽告退，裙裾窸窣，环佩轻响，不多时便只余下沈昭怜一人。
锦姝扶着腰，由秋竹小心翼翼地搀着站起身，孕肚已七月有余，行动间不免有些迟缓。
她目光落在一旁侍立的沈昭怜身上，唇角微扬：“人都散了，走吧，陪本宫去小花园走走，叙叙旧。”
“是。”沈昭怜应声上前，极自然地撇开秋竹，亲自伸手稳稳扶住锦姝的手臂，动作轻柔，透着十足的谨慎，“锦姝仔细脚下。”
凤仪宫的小花园虽比不得御花园开阔宏大，却也布局精巧，一步一景。
园中一池碧水盈盈，池心矗立着一座飞檐翘角的云亭，乃是陛下特意下旨为皇后扩建，以作赏玩休憩之用。
时值初夏，园内花卉争奇斗艳，尤以牡丹为盛，姚黄魏紫，玉楼春醉，不乏花房新进献的珍品，馥郁香气在暖风中暗暗浮动。
二人缓步移至云亭，宫人早已备好锦垫香茗。
锦姝吩咐道：“再上些清淡早膳，另沏一壶新贡的茉莉香片来。”
她记得，沈昭怜素爱花茶清韵。
待宫人领命而去，锦姝挥退左右，只留秋竹等两三个心腹在远处候着。
她这才蹙起黛眉，眸中带着几分嗔怪，看向沈昭怜：“我说你，今日在殿上那般言辞，是专程进宫来寻不痛快的？”
沈昭怜凑近些，压低嗓音，带着几分闺中密友的促狭：“好锦姝，你可千万消气。我这不是想着法子来给你解闷么？若是你……”
她声音更低，几不可闻，“若是你当初嫁的是我二哥，哪需在这深宫里受这些闲气，我也就不必这般提心吊胆地来瞧你了。”
锦姝摩挲着青瓷杯沿的手指微微一顿，眼底掠过一丝极淡的波澜，随即归于平静。
她抬眸，语气温和却带着不容置疑的郑重：“昭怜，此话休要再提。今时不同往日。”
她目光扫过四周，确保无人窥听。
沈昭怜自知失言，连忙点头，转而关切问道：“这些个月，你在宫中一切可还安好？我瞧着身子是重了不少。”
锦姝轻叹一声，目光掠过亭外高耸的宫墙，眉宇间染上一丝倦意：“琐事繁杂，难免耗神。除此之外，倒也算得上安稳。只是这四角天空，终究比不得宫外自在。”
“那你呢？”她将话题引回沈昭怜身上。
“我自然是好的，祖父身子也硬朗，二哥他……”沈昭怜故意顿了顿，觑着锦姝神色，“他也很好。”
“谁问他了？”锦姝没好气地横了她一眼。
沈昭怜抿唇一笑，不再逗她。
她身子前倾，小心翼翼地伸出手，轻轻覆在锦姝隆起的腹部上。掌心下的生命似乎感受到了这温柔的触碰，突然活跃起来，有力地动弹了几下。
“哎呦，”锦姝微微低头，对着腹中孩儿轻斥道，“做什么踢这样重？莫不是知道你干娘来了，这般欢喜？”
“个把月不见，你都要做娘亲了。”沈昭怜感受着那奇妙的胎动，笑容温柔，“这孩子这般活泼，若是个皇子，定是个调皮捣蛋的。”
“是啊，你我同岁，我还小你两个月呢，反倒抢在你前头了。”锦姝抚着肚子，脸上洋溢着将为人母的柔和光辉，感受着好友掌心的温度，心中暖意融融。
沈昭怜笑道：“往后我可要天天来你这凤仪宫叨扰，你可不许嫌我。”
“求之不得。”锦姝莞尔，声音愈发轻柔，“待他出生，我让他认你做干娘。”
两人相视而笑，云亭之中，暖风拂过，带着花香与温情。
说笑一阵，锦姝想起正事，问道：“是了，给你安排的住处可还满意？凝香阁虽略偏些，倒也清静。不过横竖你也住不长，侍寝之后便要挪宫了。”
按宫规，新人初幸后多有晋封。
沈昭怜家世不俗，得个嫔位应在情理之中。
沈昭怜眨了眨眼，带着几分期待问道：“那你打算让我搬去哪儿？”
锦姝早已思量过，答道：“霓裳宫的长秋殿如何？那儿离御花园最近，推开窗便能瞧见景致，最合你爱逛园的性子。”
沈昭怜闻言，眼中顿时漾开欣喜：“还是你懂我。”
——
妍才人自凤仪宫出来后，并未直接回返住处。
方行至宫道转角，便见一名身着永寿宫服色的内侍垂手立在一旁，见她出来，忙上前打了个千儿：“才人小主安。我们娘娘请您过去一叙。”
待那内侍走远，贴身宫女才压低声音，忧心忡忡道：“小主，昭容娘娘此刻叫您过去……怕是来者不善。”
妍才人望着永寿宫的方向，眸色沉静，低声道：“我岂会不知？在江府时，她何曾正眼瞧过我这位庶出的妹妹？如今召见，无非是恩威并施，想将我牢牢捏在掌心，为她与三皇子铺路罢了。”
“那……咱们去是不去？”那宫女依旧担心。
“去，为何不去？”妍才人语气平静，“她既已遣人来请，若是不去，反倒落人口实，说我恃宠生骄，不敬高位。初入宫闱，这身骚，我可惹不起。”
永寿宫距凤仪宫路程不近，妍才人位分低微，无资格乘坐轿辇，只得扶着贴身宫女的手，一步步走去。
初夏阳光已带了几分灼意，待到永寿宫的明光殿时，她的额角已渗出细密汗珠。
殿内，江昭容正端坐于上首的紫檀木鸾纹扶手椅上，手边一盏清茶已去了半盏，显是等候多时。
“嫔妾给昭容娘娘请安，娘娘万福。”妍才人敛衽行礼，目光低垂，落在光可鉴人的金砖地面上。
江昭容看着她这副恭敬柔顺的模样，嘴角几不可察地勾起一抹弧度，这才慢悠悠地搁下茶盏，声音不辨喜怒：“起来吧。”
她并未赐座，妍才人也不敢擅动，只得静静立于殿中，感受着那份无声的威压。
江昭容又端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，慢条斯理地饮了几口，方才抬眼，目光如梳篦般扫过妍才人全身，语气平淡无波：“你既入了宫，你我便同出一门，一荣俱荣，一损俱损的道理，父亲既允你进来，想必你也清楚。”
“嫔妾明白，谨记娘娘教诲。”妍才人低声应道。
“嗯，明白就好。”江昭容语气稍缓，却依旧带着居高临下的审视，“你初来乍到，宫闱深浅尚未可知。念在姐妹情分，日后若遇难处，可来永寿宫寻本宫。”
妍才人问言连忙再次谢恩，心中却明镜似的，这不过是拉拢的前奏。
果然，江昭容话锋一转，眼神骤然锐利，如冰锥般刺来：“不过，你也需懂得分寸二字。什么该争，什么该让，心里要有杆秤。莫要行差踏错，损了江家颜面。若真有那一日，本宫纵有心维护，只怕也力所不逮。”
她声音不高，却字字带着寒意，敲打在人心上。末了，将手中茶盏往桌案上不轻不重地一搁，发出“叩”的一声清响。
妍才人始终低眉顺眼，声音轻柔却清晰：“是，嫔妾定当恪守宫规，谨言慎行，绝不敢行悖逆之事，一切皆以娘娘马首是瞻。”
“许久不见，你倒是比在府里时懂事了不少。”
江昭容审视着她，语气稍霁，“陛下既对你略有青眼，你好生把握便是。但切记，”她起身，走到妍才人面前，目光沉冷，“把握好度，若你的‘把握’碍着了本宫和三皇子的路，那就休怪本宫不顾念这点微末的血脉之情了。本宫既能扶你，便能……”
她顿了顿，未尽之语比明言更令人胆寒，“你好自为之。”
“娘娘放心，嫔妾省得。”妍才人依旧是一副温顺模样。
“嗯，明白就好。本宫乏了，你退下吧。”江昭容瞥她一眼，不再多言，转身便由宫女扶着转入内殿。
妍才人保持着行礼的姿势，直到那抹雍容的背影消失在屏风后，才缓缓直起身，带着宫女默默退出了明光殿。
直至走出永寿宫宫门，回到较为僻静的宫道上，江妍才人一直紧绷的脊背才几不可察地松弛了几分。
“小主……”那宫女迫不及待地想开口。
“回去再说。”妍才人立刻低声制止，目光警惕地扫过四周。
主仆二人沉默着回到安排的居所，关起门来，那宫女才忧心道：“小主，昭容娘娘日后定然会紧紧盯着咱们了。”
“我岂会不知？”妍才人走到窗边，望着窗外狭小的院落，眼神渐深，“回去后约束好底下人，一言一行都需谨慎，莫要让她抓到任何错处。”
“可是小主，难道咱们真要事事听她摆布？”宫女心有不甘。
“好了，”妍才人打断她，转过身，脸上已是一片平静，“我自有计较。”
她深吸一口气，平复心绪，声音低沉而坚定：“既入了这见不得人的去处，往后的路，一步都错不得。且行且看吧。”
宫墙深深，每一步，都需如履薄冰。