程昱没有急于离开。他以“需体察边情，以便回禀丞相”为由，要求在逐鹿城多盘桓几日。张明远欣然应允，并吩咐陈琛，除军事禁地外，程昱可随意观览。
这是一场无声的较量。程昱想看透这座城的虚实，张明远则毫不掩饰地展示着肌肉与理念。
接下来的几日，程昱如同一个沉默的影子，穿梭在逐鹿城的各个角落。他去了城外的田埂，看着汉人老农耐心地教鲜卑少年如何辨识秧苗的疏密；他去了热火朝天的工匠坊，看着流水般的工序将矿石变成锋利的兵刃与坚韧的犁铧；他甚至站在讲武堂的外面，听着里面传来的并非只有喊杀声，还有军官用生硬的汉语领着士卒诵读《千字文》的朗朗声。
最让他感到震撼的，是那座新设立的“医护营”。他亲眼看到，一个腹部被胡人弯刀划开、肠子都险些流出的汉人士卒，在经过清洗、缝合、敷上一种名为“青霉散”的古怪药粉后，竟奇迹般地保住了性命。而旁边床位，一个腿部中箭的匈奴人，也得到了同样的救治。
“医者，还能如此？”程昱问陪同的陈琛，语气中带着难以掩饰的惊异。在他认知里，伤兵多是听天由命，何曾见过如此规范、且不论胡汉皆全力救治的场面。
陈琛平静答道：“府主有言，每一个能救回来的战士，都是大同府最宝贵的财富。人力有时尽，但规矩和尽力，不能有分别。”
程昱默然。他敏锐地察觉到，这座城运行的底层逻辑，与他所熟知的世界截然不同。这里衡量价值的尺度，似乎并非门第、名望或纯粹的武力，而是一种更接近“效用”与“秩序”的东西。
夜晚，程昱在驿馆的灯下，再次展开他的密报，添上了新的观察：
“……其治政，重实效而轻虚文。授田、市易、工造、医救，皆立规立矩，条理分明，执行森严。更令人心惊者，其竟在军中、民间推行教化，虽粗浅，然意在开启民智，塑造认同。胡汉之防，于此地渐趋模糊，取而代之者，乃‘大同府民’之新念……”
写到这里，他笔锋一顿，想起白日里在集市上见到的一幕。一个汉人老妪与一个鲜卑妇人因交换羊奶的价格起了争执，双方并未拳脚相向，而是拉扯着去了一个新设的“理刑司”下设的街亭。不过一刻钟，一名年轻的吏员便依据《市易法》中“公平议价”的条款做出了裁决，双方竟都服气，各自离去。
“法，竟能行于微末至此？”程昱喃喃自语。他意识到，张明远所图，绝非割据一方那么简单。他是在用一套全新的规则，从头到脚地改造这片土地和其上的人民。这比十万大军更可怕。
次日，程昱提出，想观摩一下大同府的府库。这是一个过分的要求，府库虚实，乃一方势力之核心机密。
陈琛面露难色，请示张明远。
张明远却笑了笑：“让他看。只看旧库，新库不必开放。”
旧库位于城内，程昱在陈琛的陪同下走入。库内物资堆放得还算整齐，粮囤、军械、皮草、盐块……数量不少，但以程昱的眼光看，支撑一个数万人的势力，也仅是勉力维持，并无太多富余。
“让程公见笑了，去岁大战，消耗甚巨，至今尚未完全恢复。”陈琛适时地解释道，语气诚恳。
程昱不动声色地点头，心中却疑窦更深。他精于计算，逐鹿城展现出的生机与秩序，绝非这点家底所能支撑。必有他未曾见到的财源或储备。
他并不知道，在阴山山脉的隐秘处，还有数处新开辟的仓库，里面堆积着从西域商路换来的金银、玉石，以及大量新垦田地即将收获、足以让任何诸侯眼红的粮食。
临行前，程昱再次拜会张明远。
“张将军治政，别开生面，昱受益匪浅。”他拱手道，语气比来时缓和了许多，“只是，将军之‘大同’，与朝廷之‘大一统’，终究有所不同。望将军好自为之，勿使丞相为难。”
这话，已是最后的提醒，也带着一丝不易察觉的……忌惮。
张明远坦然受之：“多谢程公良言。边地困苦，唯求一方安宁，若丞相能体谅此心，明远感激不尽。”
送走程昱的车驾后，陈琛来到张明远身边，低声道：“将军，此人心如明镜，恐怕……瞒不过他多少。”
张明远望着南方，目光悠远：“无需瞒他。让他看清一些，回去告诉曹操，反而能让曹操更谨慎。我们现在需要的，就是时间。”
程昱带走的，不仅是一份充满警示的密报，更有一份沉甸甸的、关于一种全新可能的认知。这股源自北方的风，终将吹向中原，在死水微澜的天下大势中，投入一颗更大的石子。