第一场雪尚未停歇，更大的暴风雪接踵而至。天地间白茫茫一片，寒风裹挟着冰粒，抽打在脸上如同刀割。对于缺衣少食的鲜卑大军而言，这无疑是致命的打击。
轲比能的中军大帐内，虽然燃着熊熊炭火，气氛却比帐外更加冰冷。几个主要部落的首领齐聚于此，人人面带寒霜。
“大人！”一个身材魁梧的首领率先发难，他是慕容部的头人，“我的部落传来消息，草场被汉人骑兵烧了，牲畜被抢走大半！族中的老人孩子怎么过冬？这仗不能再打了！”
“我秃发部也是！”另一个首领拍案而起，他正是之前受损最重的秃发部新头人（原头人死于野狐岭），“我们的人死得最多，家也没了！必须立刻撤军！”
“撤军？说得轻巧！”轲比能的心腹，素利部的首领反驳道，“死了这么多儿郎，就这么灰溜溜地回去？大人的脸面往哪放？”
“脸面？脸面能当饭吃，能当衣服穿吗？”慕容头人怒道，“你看看外面的儿郎们！他们冻得连刀都握不住了！再待下去，不用汉人动手，长生天就把我们收走了！”
帐内吵作一团，几乎要动起手来。轲比能脸色铁青，握着金杯的手指因用力而发白。他何尝不知军心已散，局势危殆？那些神出鬼没的汉军破袭营，专挑他的软肋下手，如今后方不稳，前方将士饥寒交迫，这仗确实打不下去了。
然而，让他亲口说出“撤兵”两个字，比杀了他还难受。就在他犹豫不决时，帐外突然传来一阵极其悲伤、苍凉的胡笳声。那曲调婉转悲切，在呼啸的风雪中时断时续，如同母亲呼唤远方的儿子，妻子思念战死的丈夫。
紧接着，更多的胡笳声从营地四面八方响起，汇成一片哀伤的海洋。这是鲜卑人的传统，在死了太多人的夜晚，用胡笳声来安抚亡魂，也倾诉生者的痛苦与思念。
帐内的争吵戛然而止。所有首领都沉默下来，面露悲戚。这弥漫整个营地的胡笳声，比任何言语都更有力地击中了他们的内心。
慕容头人长叹一声，声音沙哑：“大人，你听……这是儿郎们的心声，也是草原母亲的心声。她……在呼唤她的孩子回家了。”
轲比能闭上双眼，魁梧的身躯微微颤抖。帐外，那如泣如诉的胡笳声仿佛直接吹进了他的心里，将他最后一点坚持也击得粉碎。
良久，他猛地睁开眼，眼中布满血丝，声音干涩如同砂纸摩擦：
“传令……各部……明日拂晓……拔营……撤兵！”
说完这句话，他仿佛被抽空了所有力气，颓然坐回椅中。
与此同时，逐鹿城头，守夜的士卒也听到了那随风而来的、悲凉的胡笳声。
“校尉，你听！是鲜卑人的胡笳！”王胡子侧耳倾听，脸上露出惊喜，“他们在吹丧曲！轲比能要撑不住了！”
张明远默默站在垛口，任由雪花落在肩头。他听着那哀伤的曲调，心中并无太多胜利的喜悦，反而升起一股难以言喻的沉重。这就是战争，无论胜败，承载的都是无数生命的重量和无数家庭的悲欢。
“传令下去，全军戒备，不可松懈。但……不许欢呼，不许挑衅。”张明远低声吩咐，“给逝者，一份最后的安宁。”
第二天拂晓，雪稍稍小了些。城头上的守军看到，鲜卑大营中人马躁动，他们开始拆除帐篷，收拾行装，一队队骑兵开始向北移动，如同退潮般缓缓撤离。
持续数月的围城，终于以鲜卑人的退兵告终。
当最后一名鲜卑骑兵消失在地平线时，逐鹿城头并没有响起预期的震天欢呼，反而陷入了一种奇异的寂静。劫后余生的将士们，互相看着身边满脸疲惫、衣衫褴褛的同伴，看着城下那片被鲜血和战火反复蹂躏的土地，心中百感交集。
张明远环视着这座在血与火中屹立不倒的城池，看着身边这些与他生死与共的将士和百姓，缓缓吐出一口白气。
最艰难的时期，过去了。但他也知道，经此一役，他张明远和这座逐鹿城，将真正进入北方霸主的视野。
（本章完）