楚奚纥站在养心殿外，初冬的风刮过宫墙间的巷道，带着些刺骨的寒意。
他拢了拢身上的墨色披风，崔来喜从里面无声地掀开帘子，深深看了他一眼，侧身让开。
殿内的暖意扑面，气氛却尤为沉滞。
他望了望四周，宫人们果然都被屏退了，只有皇帝一人背着手，立在巨大的舆图之前。
“陛下，您这时候急着召微臣前来，可是有要事？”楚奚纥步入殿中，步履从容，依礼问安。
“楚卿，你可算来了。”萧衍闻声转过身，脸上是显而易见的疲惫和烦躁。
他竟也没回御座，而是快行几步走到御案前的台阶上，袍角一撩就坐了下来，又朝楚奚纥招招手。
“过来坐下说话，你是不知道，你今儿个早朝不在朕都快头疼死了。”
楚奚纥略一迟疑，便依言在那稍低一阶的台阶上坐了下来，姿态略放松了些却依旧恭敬，“陛下您知道的，微臣今日早朝告假，是奉了您的旨意去查官员们……”
“朕知道，是朕让你去的。”萧衍挥挥手打断他，眉宇间拧着化不开的愁绪，“朕又没怪你什么，朕是说……这才一日早朝没有你在底下，为朕出谋划策，朕这头便疼得厉害了。”
“众位大臣皆以替陛下分忧为己任，非微臣一人如此。”楚奚纥谦和地笑了笑，又温声问道，“何事让陛下如此烦忧？”
萧衍长长地叹了口气，抬手按了按额角，“咱们与北漠联姻的事，看样子匈奴是一早便知道了。这不，昭华刚走没几个月，他们的使节今儿个就递了国书进来。”
楚奚纥接过国书略看了几眼，不禁皱起了眉头，“陛下如今还真没有适龄的公主，这倒有些棘手。”
“不过陛下也不必过于忧心，于宗室之中择一适龄淑女，加以册封，以公主的礼制出嫁，亦是常例。”
“若真是这么简单，朕又何须烦心？”萧衍苦笑一声，那笑容里满是无奈，还有些压抑的怒气，“来的使节不是别人，而是匈奴单于最能干的长子。”
“他昨日刚一进京，便听说了朕新得龙凤胎的祥瑞，于是递上国书的时候指名道姓，要的是朕的昭舒公主。”
楚奚纥脸上的神情，在那一刻，骤然凝滞了。
所有的温润谦和，甚至那点惯常的从容，都从他脸上褪得干干净净。
他下意识地张口，声音竟有些发颤，“可公主她……”
这话刚一出口，他便猛地惊醒了。
指尖狠狠掐入掌心，借着那一点锐痛，他这才强迫自己将后面几乎要冲口而出的话咽了回去。
楚奚纥垂下眼帘，再抬起时，脸上已勉强恢复了惯有的沉稳，只是那眼底深处翻涌的情绪，一时半刻却难以平复。
“陛下，恕臣失仪了。”他拱手低声道，语速比平时快了些，“昭舒公主……毕竟尚未满月，这……小小婴孩又如何能去和亲？”
这话说得合情合理，任谁听了匈奴如此要求，都会觉得荒谬而于心不忍。
萧衍果然没有起疑，只当他是震惊之余的义愤，叹了口气，“无妨，这事任谁听了不觉得荒唐？”
“别说是你了，早朝时，几位老臣亦是愤慨。”
“使节说单于的宠妾于上月刚产下一子，说是与昭舒的年岁相当……可即便如此，朕也实在是难以接受！”
他顿了顿，声音压低了些，透露出深深的无力，“可楚卿你也知道，眼下朕的国库空虚，南患未平，北境才刚安稳几日……此时此刻，实在不是能与匈奴再动兵戈的时候。”
楚奚纥听着，每个字都像针一样扎进他心里。
他必须说些什么，也必须得站在一个忠臣，站在一个理智朝臣的角度说话。
“陛下，昭舒公主毕竟尚在襁褓，倘若去和亲便要远离生母，长途跋涉。匈奴之地苦寒，风俗迥异……此去恐是凶多吉少。”
“也未必……未必就能如匈奴使节所言，在那边安稳长大。”
他颇为艰难地说完这番话，便已感觉喉咙里满是铁锈味了。
萧衍脸上的愁容更为深切，“朕又何尝不担心？那可是朕的亲骨肉啊！”
“可若这和亲势在必行……眼下也只能多选派些得力可靠的嬷嬷跟侍女随行照料，再寻一稳重心腹之人，一路护送，务必周全。”
说罢，他看向楚奚纥，眼神里是沉重的期许，“楚卿啊，朕想……”
话没说完，又是一声长叹。
这未尽之言，已是昭然若揭。
他想让楚奚纥去护送。
让他这个最得力的臣子，这个最稳妥可靠的心腹，亲自护送他最心爱的小公主。
可于楚奚纥而言，便是要亲手送自己的女儿去往那等虎狼之地，亲眼看着女儿踏入那注定有去无回的命运。
忽然一阵耳鸣，楚奚纥只觉得一股腥甜直冲喉头，连带着五脏六腑都绞在了一起。
他放在膝上的手，在宽大袖袍的遮掩下，死死握成了拳。
唯有如此，才能维持住自己面上的最后一丝平静。
不能露馅。
绝不能。
皇帝不知道，也永远不能让他知道。
楚奚纥深吸了一口气，再开口时，声音已恢复了惯有的冷静持重，甚至带上了些为君分忧的决断，“陛下，您可愿让微臣……竭力一试么？”
萧衍眼前一亮，像是抓住了最后一线希望，“哦？楚卿可是有良策，能留下公主？若真的能成，朕当然是一万个不愿意让昭舒去和亲！”
“那便请陛下设法，让那匈奴使节在京中多留一些时日了。”楚奚纥抬起眼，目光沉静，心底却藏着只有自己知道的惊心动魄，“容臣……再想想办法。”
“这个不难。”萧衍立刻道，下意识地直起身子，“那匈奴使节倒也通情达理，今日呈递国书时便说了，顾及到昭舒公主年幼，又恰逢年节将至，各国使臣皆要入京朝贺。”
“他们一行人愿暂留京城，待公主过了满月礼，再在京中过了年，等匈奴备齐的聘礼随年礼一同送到，再行商议启程之事。”
“说是……让朕与公主，再多些时日相聚，以享天伦之乐。”
多些时日相聚，以享天伦之乐。
这番话听着是体贴，可字里行间那股慢条斯理的残忍劲儿，楚奚纥一听就明白了。
什么多留些时日，什么让父女亲近，不过是把刀子磨得更钝些，好叫这切割的过程拖得长一点，再长一点。
既能一点点消磨掉皇帝那点儿本就摇摇欲坠的决心，又将这“体谅”的戏码，做得更足些。
演给朝堂上下，演给史官的笔看。