1990年的夏日，霍格沃茨的喧嚣终于随着最后一批学生离开而沉寂。
西弗勒斯·斯内普站在城堡门口，目送着斯莱特林的队伍远去，脸上惯常的漠然之下，是一丝几乎无法察觉的松弛。
学期结束了。
他终于能暂时摆脱这些吵闹的巨怪，回到蜘蛛尾巷，专注于真正重要的事：追踪黑魔王的蛛丝马迹，或是独自品尝一杯陈酿。
没有滞留的学生，没有突发的“意外”。
完美的开端。
他回到地窖办公室，魔杖轻点，龙皮手提箱应声开启。
书本、长袍、珍藏的魔药材料有序飞入。
箱盖合拢的“咔哒”声，如同为这个学期画上的休止符。
就在这一刻——
一簇金红的火焰毫无征兆地燃起，驱散地窖的阴冷与寂静。
邓布利多的凤凰，福克斯的身影在火光中显现，尾羽洒落点点星辉。
斯内普脸上那微弱的松弛瞬间冻结。
他沉默地抿紧嘴唇，内心关于宁静假期的可怜憧憬，在这‘不祥’的火焰中灰飞烟灭。
霍格沃茨校长室。
斯内普踏入圆形房间，如同滑行的幽灵。邓布利多正背对着他，与肖像画中的某位前任校长低声交谈。
几乎在他停步的瞬间，老人转过身，半月形眼镜后的蓝眼睛精准地捕捉到他。
“啊，西弗勒斯，”邓布利多的语气听不出紧迫，也听不出闲适，“希望没有过于打扰你假期的第一个傍晚。”
斯内普的嘴唇抿成一条细线。
这种客套，往往是麻烦的前奏。
“我得到一个消息，”邓布利多缓缓说道，指尖轻点桌面，“希尔家族的家主，伊莎·希尔，确信伏地魔还活着，并且正在试图寻找他。”
斯内普没有说话，只是用那种令人不适的专注目光盯着对方。
他知道希尔家族。
那个凭借垄断非洲魔药原料与惊世炼金术，在七年内将势力扩张至全球的家族。
也是最近以荒唐方式闯入英国视野的家族，开设店铺，悬赏巨款，只求逗笑一位据说从不微笑的女子。
这几乎吸引了所有高年级的学生讨论、参加，连同对此漠不关心的斯内普都略有耳闻。
而伏地魔已经有多年没有任何声讯了，现在相信他已经死亡的人比比皆是，而坚持他还活着的寥寥无几。
“那个靠着……可笑游戏在英国挥霍财富的年轻家主？”斯内普的声音低沉，带着毫不掩饰的轻蔑。
他对那个垄断了原料的家族并非毫无兴趣，但这种扬名的方式，令人不齿。
“当巨大的财富、非凡的才能与难以捉摸的目的结合时，我们很难简单归类为‘可笑’，”邓布利多目光深邃，“值得注意的是，游戏没有赢家。而失败的挑战者中，部分人因‘独特才能’已被招募。”
斯内普立刻捕捉到了关键。
一个敌友不明，财力雄厚，行事诡谲的第三方，竟用这种方式公开筛选人才？那么她寻找黑魔王的行动……
“所以，那并非游戏，而是伪装。”他黑色的眼睛里锐光一闪，“你怀疑她寻找黑魔王的行动，与这些店铺是同一性质？”
邓布利多缓缓道，“在这个时刻，她完全笃定伏地魔活着……并且，我得到了她的行程。他们会在途中，遭遇某些‘老熟人’的关照。”
“食死徒。”斯内普立刻明白了暗示。
一个寻找伏地魔的家族吸引到伏地魔追随者的关注，情况瞬间复杂且危险。
“所以，”邓布利多向前倾身，“你愿意与我一同出发，去会一会这位神秘的希尔小姐吗？亲眼观察，总比猜测可靠。”
斯内普沉默了。
他下意识地用右手按住左臂内侧，那里，一个早已沉寂却无法磨灭的黑魔标记，正隐藏在布料之下。
带着这个证明自己曾经是食死徒的“烙印”，去见一个正在疯狂寻找伏地魔的人？
这可真是“改善”假期的绝佳方式。