孙虎“哎”了一声，就要往厨房跑。
“等等。”影蝎叫住了孙虎。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，目光重新聚焦在林小凡脸上，语气变得清晰而坚定：“我的意思是……‘影蝎’这个身份，已经死了。”
林小凡愣了一下，放下手里摆弄的香囊，露出疑惑的表情：“死了？啥意思？你不是活得好好的吗？”
影蝎解释道：
“周通的任务彻底失败。”
“按照暗殿规矩，雇主身亡且任务目标价值发生颠覆性变化，此任务自动终止。”
“‘影蝎’这个代号，在暗殿的记录里，会因‘任务失败且疑似陨落’而被除名。从此，世上再无金牌杀手‘影蝎’。”
他顿了顿，目光扫过林小凡身后那口标志性的大黑锅，以及他腰间挂着的药神鼎，眼神中闪过一丝极其微弱的光亮，像是黑暗中摸索的人终于看到了一点烛火。
他看向林小凡，问出了一个让旁边孙虎和小弟们目瞪口呆的问题：
“你......你的小店，缺不缺一个......处理‘不新鲜食材’的人？”
孙虎和小弟甲、乙面面相觑，眼神里全是问号：“不新鲜食材？老板对食材新鲜度要求可高了！啥不新鲜的都得扔啊！这哥们儿想干啥？帮我们倒垃圾？”
林小凡先是愣了一下，随即看着影蝎那认真无比的眼神，恍然大悟，一拍大腿：“哦！我明白了！你是说......处理那些想来店里捣乱的、或者背后耍阴招的‘烂菜叶子’是吧？”
影蝎嘴角微微抽动了一下，似乎想纠正这个过于“厨房化”的比喻，但最终还是点了点头：“......可以这么理解。” 他补充道，“明枪易躲，暗箭难防。有些麻烦，未必会摆在台面上。”
林小凡摸着下巴，上下打量着影蝎，眼神像是在评估一块新到的五花肉：
“你想跟我干啊？早说嘛！行啊！我那小店别看不大，事儿还真不少！
正好缺个手脚利索、眼神好使的帮手！
不过咱可提前说好，小店本小利薄，工资不高，一个月也就几块灵石，主要管饭，三顿饭管饱！
活儿嘛……平时帮忙采购点稀缺食材，看看店，赶赶苍蝇，我研究新菜的时候帮忙试吃提意见……怎么样？干不干？”
影蝎听着这极其不正式的“招聘条件”，尤其是“赶苍蝇”和“试吃”这两项，脸上的肌肉又僵硬了一下。
但当他听到“管饭”二字时，喉结却不自觉地滚动了一下。
他想起那碗卤肉饭，那口蛋炒饭，那四道让他道心差点崩掉的盛宴……以及刚才那碗让他伤势飞速好转的十全大补汤。
“……好。” 影蝎几乎没有犹豫，应了下来。
仿佛那个“管饭”的条件，比什么金山银山、神功秘籍都有吸引力。
“哈哈！爽快！” 林小凡高兴地拍了拍影蝎的肩膀（影蝎身体微微一僵，但没躲开），“欢迎加入！以后就是自己人了！孙虎，听见没？这是你们新同事，叫……呃，你本名叫啥？” 他看向影蝎。
影蝎沉默了一下，低声道：“没有本名。只有代号。”
林小凡挠挠头：“这样啊……行吧，那以后就叫你……老蝎？不行，听着像药材。阿影？有点娘。算了，还是叫影蝎吧，听着挺酷，反正那个杀手影蝎已经‘死’了，现在这个就是咱小店的保安兼采购员影蝎！怎么样？”
影蝎：“……随你。” 他似乎对这个新身份和称呼，并没有太多排斥。
孙虎和小弟们这才反应过来，赶紧凑上来，好奇又带着点敬畏地看着这位新同事。
孙虎咧嘴笑道：“影蝎大哥！欢迎欢迎！以后咱就是一家人了！老板做的饭可好吃了！你肯定不亏！”
小弟甲也附和：“对对对！跟着老板，有肉吃！”
小弟乙憨厚地点头：“嗯！影蝎大哥厉害！以后看谁还敢来咱店里找茬！”
影蝎看着这三个热情得过分的“同事”，有些不适应地微微颔首，算是打过招呼。
他感觉……这种氛围，很陌生，但并不讨厌。
次日清晨，百草门山门外。
药尘子率领一众长老、核心弟子，为林小凡一行人送行。
“林大师，一路保重！” 药尘子深深一揖，“百草门永远是大师最坚定的朋友！日后若有任何需要，只需一言，万里必赴！”
林小凡依旧是那身行头：洗得发白的短褂，印着小鸭子的围裙系在腰间，墨苓送的香囊在腰间轻轻晃动。
他背上背着那口心爱的大黑锅，怀里揣着缩小成巴掌大小的药神鼎（被他当成了便携式炖盅）。
身后跟着一脸兴奋、扛着大包小包（主要是各种百草门送的顶级食材和调料）的孙虎和小弟甲、乙。
而队伍的最后，多了一个沉默的身影——影蝎。
他换上了一身更普通的灰色布衣，气息内敛，眼神平静，默默地跟在后面，仿佛一个不起眼的随从。
但若仔细观察，会发现他的步伐轻盈而稳定，目光偶尔扫过四周的山林阴影时。
“行了行了，别送了，再送就送到青云城了。” 林小凡笑着对药尘子等人摆摆手，“都回去吧，把家收拾好，以后有空我来串门，再给你们做好吃的！”
药尘子等人闻言，又是感激又是期待，连连点头。
队伍踏上了归途。阳光明媚，山路蜿蜒。
林小凡走在最前面，伸了个大大的懒腰，深吸一口山间清新的空气，心情舒畅：“回家了回家了！这几天净吃宴席了，嘴里都淡出鸟来了！孙虎！走快点！
“好嘞老板！” 孙虎响亮地应和着，加快了脚步。
小弟甲和小弟乙也兴奋地讨论着回去要跟街坊邻居吹嘘这次的经历。
影蝎默默地跟在最后，听着前面几人轻松的闲聊，看着林小凡的背影，眼神复杂。
他回头，最后望了一眼逐渐远去的百草门山门。
就在他转回头的一瞬间，他的目光似无意般扫过道路左侧一片茂密的灌木丛，眼神骤然一冷，指尖一枚几乎看不见的细小黑针无声无息地弹出，没入草丛深处。
灌木丛中传来一声极轻微的闷哼，随即一切归于平静，仿佛什么都没有发生过。
影蝎转回头，脸上没有任何表情，继续沉默地走着。
保护“食材”的来源和运输安全，清除潜在的尾巴，这是他新工作的第一项职责。
林小凡的“食材”（包括他本人），得由他来把关了。
身影渐行渐远，融入青山绿水之间。
百草门的惊心动魄，如同一道风味极其刺激、回味无穷的大菜，已然尝过，滋味深藏于心。