“初步的通讯矩阵已经定下来了。”薇拉自信地回答，“我不需要别人插手我的电台。
我已经和北极狐约定了固定频率：每周三次。
分别是周二、周四、周日，时间统一锚定在晚上八点整。
不过，等你们工程部帮我在这栋楼顶，把之前承诺过的军用级的定向天线阵列彻底架设完成之后。
我接收到的信号质量，应该会比在俄克拉荷马那片破玉米地里好上几百倍。
到时候，凭借极低的底噪，我可以尝试在非约定的静默时间里，也能随时捕捉到他发射的任何微弱信号。”
“那直接跨大西洋联系法国那边呢？有把握吗？”莉亚迫切地问。
“现在不行，得等春天。”
薇拉摇了摇头，“冬季恶劣的气候条件，导致跨大西洋的短波通联成功率极低。
电离层的电子密度很不稳定，再加上大气层里的各种乱七八糟的干扰杂波太多了。
保守的估计，最快也要熬到明年二月中旬。
等春季电离层出现‘开通窗口’的时候，我才有可能跳过北极狐这个中转站。
再利用大功率设备，直接和法国那台机器建立物理通联。”
“明白了！”莉亚站直了身体，“你需要任何设备都可以直接越过后勤部，跟我说。”
“好，我会的。”薇拉回答得理所当然，完全没有客气。
密集的情报交接，到这里出现了一个短暂的停顿。
这个时候，卡莉斯塔开始随意闲聊，“你以前，除了读书，有在天文学领域实际工作过吗？”
薇拉收回了四处打量的目光，平静地落在卡莉斯塔脸上：
“当然，末世前，我在新墨西哥州的‘甚大阵列（VLA）’射电望远镜基地，干了整整四年。”
那是人类目前最顶级的、用于聆听宇宙声音的庞大机器。
“那你一个搞天文的顶级学者，怎么会跑到俄克拉荷马去捣鼓无线电？”卡莉斯塔的语气里带着一丝极其隐蔽的审视。
“因为末世来了，星星不救人。”
薇拉怅然，“甚大阵列基地太庞大，根本无法防御。
在行尸病毒彻底爆发后的第三周，那里就彻底失守了，变成了屠宰场。
我命大，跟着一批逃难的幸存者，开着几辆皮卡一路往东撤。
最后，车没油了，我们就停在了新迦南。”
薇拉的眼神中闪过一丝偏执：“那里有成片的太阳能板，有大量的废旧五金工具。
最重要的是，那里有开阔的平原空间，可以让我毫无顾忌地架设天线。
只要能让我继续聆听这个世界，只要能证明我们在这个宇宙中并不孤单，在哪儿待着，对我来说都一样。
所以，我就留下来了。”
卡莉斯塔静静地看着她，沉默片刻后，突兀地说出了一句和刚才完全风马牛不相及的话：
“你长得，很像我以前在电影里见过的一个人。”
薇拉愣住了，靠在窗台边的莉亚也有些错愕。
但莉亚顺着卡莉斯塔的话，仔细地打量了一下薇拉的脸，忍不住爆了句粗口，
“holy shit！你这么一说……见鬼，确实极其像！”
薇拉的表情从最初的愣怔，迅速转变成了一种见怪不怪的苦笑。
“朱迪·福斯特。”
薇拉自己报出了那个名字，摇了摇头，“我知道。
世界末日之前，在加州理工的实验室里，有无数个无聊的书呆子都这么跟我搭讪过。”
“omG，真的很像！”
莉亚歪着头，目光放肆地打量着薇拉，“尤其是那双眼睛的轮廓，还有下巴的线条！
如果是在世界末日之前，你要是把头发留长一点，再穿上一套正装走在洛杉矶的街头，简直可以毫无违和感地直接上台冒充她去领奥斯卡小金人！”
“可惜，我不是她，我也对演戏毫无兴趣。”
薇拉耸了耸肩，“她是个身价千万、拿着奥斯卡影后的好莱坞大明星。
而我，只是一个在俄克拉荷马的荒地里，吃了三年发霉玉米、天天对着无线电发呆的疯子。”
“在这个世界上，疯子和天才之间的界限，本来就很难划清。”
卡莉斯塔发自内心地说。
薇拉看了她一眼。
她没有接这句话，但嘴角带有防御性质的自嘲收敛了一些。
她感觉到，眼前这个年轻的统治者，似乎真的能看懂她那种对天文学纯粹的偏执。
莉亚适时地拍了拍手，将快要跑偏的话题拉了回来。
“行了，长相和追星的话题，到此为止。我们可不是好莱坞的星探。”
莉亚站直身体，“薇拉，关于跨洋通讯的情报，你还有什么要补充的内容吗？”
薇拉认真地想了想，摇了摇头：“暂时没有了。
等我今晚把主天线阵列架好、完成阻抗匹配之后。
明天早上，我会向军部提交一份完整精确的通联计划和军用频率加密表。”
“好，有效率。”莉亚满意地点了点头，“那就——”
“等一下。”
薇拉又是一个突然开口，硬生生地打断了莉亚准备结束的谈话。
莉亚和卡莉斯塔同时盯着她。
“说到奇怪的信号——”
薇拉深吸了一口气，目光飘向了天花板，
“我在六年前……也就是2006年，曾经，接收到过一个比法国佬的‘怪物’，还要离谱一万倍的信号。”
“什么信号？”莉亚的职业敏感度瞬间拉满。
“不是任何目前人类已知的地球电台设备发出的。”
薇拉的语气轻描淡写，但是又很确定，
“它的发射频率完全不对，不在任何规范的国际无线电波段内；
它的波形调制方式也很诡异，根本不是人类现有的Am或者Fm技术。”
薇拉抬起手指，指了指办公室的天花板。
“那个信号的来源方向在正上方，外太空。
我当时简直像个疯子一样，整整三天三夜没合眼。
我狂热地利用射电望远镜的残存算力，花了一个月的时间，去破译那段非常非常复杂的信号。”
薇拉说到这里，自己先忍不住笑了一下。
“你们猜怎么着？
我艰难地破译出来的第一段明文内容是——
‘我们，即将给你们送一份礼物。’”