靖亲王府的书房，接连几日灯火彻夜未明。萧玦如同被逼到绝境的困兽，不，是重新苏醒、亟待捕猎的猛虎，以惊人的精力和冷酷的效率，同时处理着两场战争：一场在明，应对朝堂上李巍一党愈演愈烈的攻讦与皇帝的猜忌；一场在暗，调动所有能调动的资源，搜寻、分析、确认关于江南那个“念姑娘”的一切。
更多的密报，通过隐秘渠道，如雪片般汇集到他手中。不再仅仅是影卫的口头回报，而是夹杂着详细的文字记录、手绘图样，甚至…几张小心翼翼拓印下来的、字迹歪扭却结构清晰的图纸。
萧玦挥退了所有人，独自坐在堆积如山的案牍之后。他先快速处理了几件紧急的朝务，批复了兵部关于北境驻防调整的公文，驳回了户部意图削减北境抚恤的提议，又看了一份御史台弹劾他“纵兵抢掠”的折子，冷笑一声，朱笔批了“查无实据，着都察院自查风闻奏事者是否受人指使”几个铁画银钩的字，扔到一旁。
然后，他才深吸一口气，仿佛要凝聚所有的勇气和理智，才敢去触碰那几份关于江南的、用火漆封着的密函。
他先拆开最厚的一封。里面是影卫汇总的、关于“苏念”自出现在杭州以来的详细行踪记录。何时租下医馆，何时救治了哪些病人，与哪些街坊往来，如何应对漕帮骚扰，如何在疫区建立救治点，如何推行那套严密的防疫规程…事无巨细，甚至包括她偶尔对病人说的一些关于“病从口入”、“喝烧开的水”等“奇谈怪论”。
萧玦的目光，死死锁定在关于疫区救治的段落。报告中详细描述了“苏念”如何划分区域，如何强制隔离，如何处置污物，如何强调饮水清洁，如何用石灰消毒…这些方法，与当年宁州驿防疫时，苏冉提出的方案，何其相似！不，不是相似，几乎是一脉相承，只是更加系统，更加完善！还有报告中提到的，她处理外伤时“手法奇快，下针精准，对骨骼脏腑位置了如指掌”——这分明是苏冉独有的特点！
他的心脏开始不受控制地狂跳，指尖微微发颤。他强压着翻涌的情绪，打开第二封密函。里面是几张粗糙的拓印图纸，旁边附有影卫的说明：“此乃苏姑娘于疫区救治点所用，命人绘制张贴，以明防疫规矩。其图示之法，简洁明了，老幼能识，与北境所得匿名图纸之风格，如出一辙。”
图纸上画着简单的示意图：一个人捂着口鼻，旁边画了个叉；一个人在水边，旁边画了煮沸的图案；垃圾堆放处与水源之间，画了醒目的隔离线…虽然内容不同，但那简洁到近乎冷酷的线条，直指问题核心的表达方式，注重实际效果而毫无冗余的风格…与那改良弩机、独轮车的图纸，简直像出自同一人之手！
最后，他拿起一个小小的丝囊，倒出里面的东西。是几缕极其细微的、不同颜色的丝线，和一小撮灰白色的粉末。附着的纸条上写着：“取自‘苏氏医馆’遇袭现场。丝线质地特殊，非本地常见，疑似用于布置机关。粉末为石灰与少量不明药材混合，有轻微刺激性，遇水发热，或为阻敌之用。现场另有类似辣椒粉等物残留。”
机关！石灰！辣椒粉！萧玦的脑海中，猛然炸开宁州驿那个夜晚，在箭雨和追兵中，苏冉用曼陀罗花粉、辣椒粉和石灰临时配制的“毒烟”开路的情景！是她！一定是她！只有她，才会在危急关头，想到用这些看似寻常的东西组合出奇效！也只有她，才会在安居的医馆里，提前布下这些不起眼却实用的防御机关！
所有的线索，所有的细节，所有的“巧合”，在这一刻汇聚成一股无可辩驳的洪流，冲垮了他心中最后一丝疑虑。
“念姑娘”就是苏冉。
苏冉还活着。
她化名苏念，躲在江南。
她开了医馆，救治百姓，赢得了“妙手观音”的名声。
她暗中支持顾轻尘办学，传播“格物”思想。
她与来历神秘的富商乔公瑾结盟。
她遭遇了李巍派出的、包括“暗影卫”在内的精锐刺杀。
她凭借自己的智慧和身手，反杀了刺客，只受了轻伤。
她正在暗中组建属于自己的力量——“暗羽”。
每一个认知，都像一记重锤，狠狠砸在他的心上。狂喜如同岩浆喷发，瞬间席卷四肢百骸——她还活着！好端端地活着！甚至在千里之外，绽放出了比他想象中更加耀眼的光芒！他没有失去她！那个在他怀中渐渐冰冷、让他夜夜梦魇的身影，原来从未真正离去！
然而，狂喜之后，是更尖锐、更复杂的痛苦和愤怒。
她骗了他！又一次！用一场天衣无缝的“假死”，从他身边逃离，从他的世界彻底消失！她宁愿隐姓埋名，远走江湖，面对各种明枪暗箭，也不愿留在他身边！她甚至…已经强大到不再需要他的庇护，反而能与前朝余孽、神秘商贾结盟，组建自己的力量！
她对他，究竟有多失望，多不信任，才会选择这样一条遍布荆棘的独行之路？
愤怒如毒蛇般噬咬着他的心脏。是对她再次欺骗逃离的怒，更是对他自己当初愚蠢行为的恨！是他用锁链锁住了她飞翔的翅膀，用猜忌寒了她靠近的心，用自以为是的“保护”将她置于众目睽睽之下，最终逼得她只能用“死亡”来挣脱！
而如今，她再次陷入危险，差点死于李巍的毒手！而他却困在这该死的京城，困在这肮脏的朝堂斗争中，无法立刻赶到她身边！
“砰！”萧玦一拳狠狠砸在坚硬的红木书案上，案面应声裂开蛛网般的细纹。他双目赤红，胸膛剧烈起伏，那股混杂着狂喜、痛悔、愤怒、担忧的激烈情绪，几乎要将他撕裂。
不，他不能再被困在这里。不能再眼睁睁看着她独自面对危险。不能再忍受这种相隔千里、提心吊胆的折磨。
他要见她。立刻，马上。
但他不能就这样一走了之。李巍正等着抓他的把柄。皇帝病重，朝局不稳，他若贸然离京，不但会坐实“拥兵自重”、“目无君上”的罪名，更可能给李巍可乘之机，甚至…将祸水引向江南，引向苏冉。
他必须稳住京城，至少要争取一段时间。
萧玦强迫自己冷静下来，如同在北境面对赫连铮大军压境时那样，开始飞速思考，布局。
首先，朝堂。李巍的攻讦不能置之不理，但也不能被动接招。他提起笔，快速写了几道手令。一道给留在北境的心腹将领，命其“整顿军务，清点粮械，以备不时之需”，既是威慑，也是自保。一道给京中几位与他有旧、且对李巍专权不满的军中老将和清流官员，邀他们“过府叙旧，共商边事”。一道给他暗中掌控的、负责京城部分防务的将领，令其“加强巡查，严查宵小，尤其是关注可疑人物往来”。
他要让李巍知道，他萧玦不是任人拿捏的软柿子，北境大军虽未入京，但虎威犹在。他要让朝中观望者看到，他并非孤家寡人。他也要让京城的水，暂时浑起来，让李巍无暇他顾。
其次，江南。他再次唤来影卫。
“传令江南所有人，”萧玦的声音嘶哑，却带着不容置疑的决断，“从今日起，苏冉…苏念姑娘的安危，为第一要务。所有靠近她的可疑之人，无论身份，宁可错杀，不可放过。特别是李福，以及任何可能与李巍有关联的人，给本王盯死了，他们有任何异动，即刻来报，必要时…可先斩后奏！”
“是！”
“另外，”萧玦沉吟片刻，“让我们在江南的人，设法…将李福在江南倒卖漕粮、勾结税吏、强买民产的一些证据，悄悄递给乔公瑾的人。记住，要做得不留痕迹，让乔公瑾以为是他自己查到的。”
既然苏冉与乔公瑾结盟，那他不妨再送他们一份“礼物”，让他们的联盟更牢固，目标更一致。让乔公瑾去对付李福，既能分担苏冉的压力，也能让李巍后院起火。
“还有，”萧玦的目光变得幽深，“让我们的人，在杭州城内，适当散布些流言。就说…靖亲王在北境得知江南有位‘妙手观音’活人无数，仁心仁术，甚是感佩，不日或将亲赴江南，代天子慰问贤良，表彰义举。”
他要给李巍一个信号，也给苏冉一个…心理准备。他要让所有人知道，他萧玦，关注着江南，关注着那位“念姑娘”。这既是保护，也是一种宣告。
影卫领命而去。
书房内重归寂静。萧玦走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风拂过他滚烫的脸颊。他望着南方，目光仿佛穿越了千山万水，落在了那座烟雨朦胧的杭州城，落在了积善巷那间小小的医馆，落在了那个让他爱之入骨、又恨之无奈的身影之上。
冉冉，这一次，我不会再让你逃了。
无论你愿不愿意，接不接受。
等我处理好京中这些魑魅魍魉，等我为你扫清一些障碍。
等我…南下寻你。
无论前路是刀山火海，还是你的冷眼相对。
我都要找到你，站在你面前，亲口问你一句，也亲口告诉你…
许多，未曾来得及说，或者说错了的话。
萧玦缓缓握紧拳头，指节泛白。眼底深处，那抹名为“执着”的火焰，燃烧得比任何时候都更加炽烈，也更加…孤注一掷。
追妻之路，或许从这一刻起，才真正步入那焚心蚀骨、却义无反顾的“火葬场”。
而风暴的中心，那个在江南夜色中悄然壮大的“暗羽”，与京城这座即将迎来更猛烈政治风暴的权力中心，通过一个男人坚定而疯狂的决定，被再次紧紧地联系在了一起。