崇祯十五年的归德府，城墙根儿下糊满了黑黄的污迹，砖石缝里顽强地钻出几丛枯草。
整座城像一块在阴雨天里捂了太久、边缘长出霉斑的馊饼，散发着迟暮衰败的气息。
城外的难民窝棚密密麻麻，一直蔓延到视线尽头。
窝棚是用烂席、破布、树枝勉强搭成的，风一过，呜咽声和着屎尿的恶臭直往人鼻子里钻。
蓬头垢面的妇孺蜷缩着，眼神麻木空洞，一些溃下来的散兵游勇，也比难民好不了多少，丢了甲胄拖着断枪，在泥泞里翻捡着草根树皮。
他们偶尔为一点能入口的东西，会像野狗般撕打起来。
几个守卒拄着锈迹斑斑的长矛，靠在垛口下无精打采，身上那件辨不出颜色的破号衣，勉强能看出是鸳鸯袄的底子。
风吹过，掀起衣角，露出底下嶙峋的肋骨。
西城门虚掩着，守门的老卒靠着门洞假寐，一阵急促杂乱的马蹄和脚步声惊醒了他们。
抬眼望去，一群浑身血泥甲胄残破的兵卒，已冲到眼前，领头战马口喷白沫，马背上正是曹变蛟。
他脸上糊满血痂尘土，唯有一双布满血丝的眼睛亮得吓人。
守门老卒被这凶煞气焰一冲，手脚发软地缩到一旁，哪敢阻拦。
溃兵洪流“哐当”撞开城门，曹变蛟勒住马，哑着嗓子对身旁亲兵头目吼道：“王老五！带人去城隍庙边空地扎住！敢扰民的，砍了！”
那汉子喘着粗气应下，立刻驱赶疲惫的残兵涌向城隍庙，留下杂沓泥泞的脚印。
曹变蛟看也不看吓呆的守卒，猛夹马腹，带着七八个亲兵踏着青石路直奔府衙。
马蹄声在空荡的街道回响，沿途所见，商铺大多关门闭户，行人稀少，偶有几个探头探脑的百姓，也被他们这身煞气吓得缩了回去。
此刻，整座归德府，弥漫着一股大难临头的死寂。
知府衙门大堂气氛沉得压人，归德知府颜胤绍端坐堂上，手指死死抠着太师椅的扶手，面皮绷得紧紧的，嘴唇毫无血色。
下首坐着同知梁文贵、通判孙茂才，两人眼神躲闪，额头冷汗涔涔。
一旁站着的守备张彪和千户王德胜，一个盯着自己靴尖，一个眼珠子滴溜溜乱转。
这时，门外陡然响起沉重脚步，大堂门“砰”地被撞开，一股浓烈的血腥汗臭扑面而来。
曹变蛟高大的身影堵在门口逆着光，盔甲上的血迹斑斑，一双布满血丝的眼睛刮过堂上每一张脸。
“开封……没了！”他的声音因饥渴，显得嘶哑得破音，每一个字又都带着血腥气落到众人耳中。
“督师丁启睿的四十万大军，在朱仙镇让李闯打得稀烂，左良玉那狗贼第一个跑了！开封城………全完了！”
死寂。针落可闻。
“哐当！”颜知府手边的盖碗茶盅终于没端住，摔在地上碎成几瓣，褐色的茶水溅湿了他的官靴下摆，却连看都没看一眼。
“这…这…这如何是好！”通判孙茂才语气发颤，都快带上哭腔。
“颜府尊！贼势滔天，归德小城，如何抵挡？当务之急，当速速……速速迁衙暂避锋芒啊！”
“对对对！孙通判所言极是！”同知梁文贵忙不迭地附和，“留得青山在，不怕没柴烧！府尊，事不宜迟……”
“跑？！！哪个敢！”
曹变蛟猛地踏上一步，用凌厉至极的眼神，扫过在场的诸多文武官员，最后定格在颜知府身上。
“往哪儿跑？！开封几十万人都填了鱼腹，你们能跑得过闯贼的马快？！还是能跑得过黄河的水急？！”
他右手“唰”地抽出腰间佩刀半截，雪亮的刀锋映着堂上烛火，寒光逼人。
一股浓烈的、刚从尸山血海里爬出来的煞气，瞬间笼罩了整个大堂，仿佛连空气都凝固了。
守备张彪下意识后退半步，千户王德胜也僵住了，他不明白对方为何反应这般大？
“谁再敢言一个‘走’字，休怪老子认得你，这刀把子认不得你！朱仙镇的血还没流干，老子不介意再添上几个！”
知府颜胤绍喉结艰难地滚动了一下，脸色由白转青，嘴唇哆嗦了半天，才从牙缝里挤出几个字：“曹…曹将军息怒…，那依…依将军之见…现在该当如何？”
“守！”这个字带着铁血的味道，曹变蛟回答得斩钉截铁。
“立刻整军备械加固城防，把城里所有能动弹的男人，甭管是衙役、帮闲、青皮混混，还是那些粮店的伙计、绸缎庄的掌柜，都给老子赶上城头！敢有怠慢拖延者军法从事！”
然而，当曹变蛟在守备张彪和千户王德胜忐忑的陪同下，登上归德府那并不算高大的城墙时，一颗心直直坠入了冰窟窿底。
所谓的守备营兵，稀稀拉拉杵在垛口后面，人数瞧着顶天五六百。
个个面黄肌瘦眼窝深陷，身上的号衣破烂不堪，如同挂着些碎布条。
手里的兵器更是五花八门，锈得看不出原色的腰刀，枪头钝得能当烧火棍使的长矛，还有拿着削尖竹竿的。
几门架在城楼边的碗口炮、盏口炮，炮身布满裂纹和锈迹，炮膛里积着雨水和鸟粪，天知道里面的火药还能不能点着。
城墙的夯土多处剥落，有些垛口塌了半边，只用些烂木头和砖石草草堵着。
靠这些人守城？曹变蛟只觉得一股寒气，从脚底板直冲头顶，嘴里泛起浓浓的苦涩。
可他能退到哪里去？朱仙镇大败朝廷震怒，总得有人掉脑袋。
他曹变蛟如今就是，一条被逼到绝境的疯狗，归德府这座破城，就是他唯一能抓住的救命稻草。
哪怕只能多撑一天，多杀几个流寇，他也要用这份血淋淋的“功劳”，去堵住朝廷里那些大人要问罪的嘴，这是他唯一的生路！