这声音磨得耳朵生疼，却带着一种不容置疑的力量，不是邀请，更像是宣判。
栓柱的每一根神经都炸开了。
那嘶哑的声音落下，凹陷里只有火苗“噼啪”的轻响，衬得外面的风声格外凄厉。栓柱僵在原地，血液仿佛瞬间冻住，又轰然冲上头顶。被发现了！什么时候？怎么发现的？是脚步声，是呼吸，还是自己刚才窥探时影子晃动了一下？
没有退路了。他握着砍刀的手指节发白，喉结滚动了一下，强迫自己从那瞬间的惊骇中挣脱出来。这人知道他在外面，却没有示警，没有拿起武器，只是背对着发出邀请……或者说，是某种宣告。
是福是祸，都得闯一闯。
栓柱慢慢直起身，没有立刻收起砍刀，只是将反握的刀身稍稍侧向身后，迈步走进了岩石凹陷。
暖意混杂着柴烟、干草、兽皮霉味和一种难以形容的、类似草药苦涩的气息，扑面而来。火光跳跃着，照亮了这方寸之地，也照亮了那人的侧面，一张被岁月和风霜蚀刻得沟壑纵横的脸，皮肤黝黑粗糙，像老树皮。眉毛很淡，几乎看不出来，眼睛陷在深凹的眼窝里，正侧过来看着他，目光浑浊，却又带着一种穿透般的锐利，仿佛能一眼看到他骨头里去。
那人看着栓柱手里的刀，脸上没有任何表情，只是又转回头，用手里那根一头烧焦的树枝，慢条斯理地拨了拨火堆。火堆里埋着几个黑乎乎的、拳头大小的东西，像是土豆或者某种块茎。
“就你一个？” 那人问，声音依旧沙哑，听不出情绪。
栓柱的心脏猛地一缩。他不能暴露石头和大牛，更不能暴露担架上的王飞。这人底细不明，万一是敌……他定了定神，尽量让声音平稳：“走散了，一个人。”
“哦。” 那人应了一声，不置可否，指了指火堆对面一块垫着干草的石头，“坐。雪地里钻了挺久吧，裤腿都冻硬了。”
栓柱这才低头，看到自己裤脚上凝结的冰壳和雪沫。对方观察得很细。他没有立刻坐下，目光飞快地扫视了一圈这个小小的“家”。除了刚才看到的那些破烂家什，在角落里，还靠着一杆老旧的、枪管有些锈迹的土铳，旁边挂着一个脏污的皮囊和一个竹编的篓子。岩壁上有几道深深的划痕，像是用什么利器刻下的，痕迹很久了。
“打猎的？” 栓柱试探着问，在指定的石头上慢慢坐下，身体依旧紧绷，随时准备暴起或后退。
“混口饭吃。” 那人简短地回答，用树枝从火堆里扒拉出一个烤得外皮焦黑的东西，吹了吹灰，也不怕烫，用手掰开。里面露出黄白色的瓤，冒着热气，是野山药。“吃吗？” 他递过一半。
栓柱看着那半截山药，肚子不争气地叫了一下，但他没接。“不饿。” 他撒谎。
那人也不勉强，自己咬了一口，慢慢嚼着，目光却越过火堆，落在栓柱脸上。“这季节，一个人在山里走，胆子不小。” 他顿了顿，像是随口问道，“听口音，不是本地人吧？北边来的？”
栓柱心头警铃大作。他含混地“嗯”了一声，岔开话题：“老哥一直住这儿？这附近……不太平吧？”
“太平？” 那人嗤笑一声，笑声像破风箱，“这世道，哪儿有太平地儿。” 他几口吃完手里的山药，拍了拍手上的灰，“东洋鬼子满山窜，比野狼还凶。还有……” 他话锋一顿，那双浑浊的眼睛再次盯住栓柱，“还有别的东西。”
“什么东西？” 栓柱下意识追问。
那人却没立刻回答，只是拿起旁边一个破陶罐，喝了一口里面的东西，像是水，又像是自己泡的什么药茶。放下罐子，他才缓缓道：“这老林子里，有些年头的东西，不喜欢生人味儿，更不喜欢血腥味儿。” 他意有所指地看了一眼栓柱身上早已冻硬的血污和泥泞，“你们……碰到啥了？”
“我们？” 栓柱的肌肉瞬间绷紧。
“岩头后面，还有俩吧？一个大的，一个半大孩子，还抬着个躺着的。” 那人语气平淡，就像在说今天雪下得挺大，“伤得不轻。”
完了。全被看见了！他是什么时候发现的？是一直在暗中观察他们，还是刚才他们接近时就被察觉了？栓柱的后背渗出冷汗，砍刀在手里攥得更紧。他死死盯着对方，试图从那张古井无波的脸上看出意图。
“老哥……好眼力。” 栓柱的声音干涩。
“眼力不好，活不到现在。” 那人站起身，动作有些迟缓，走到角落里，从那个脏皮囊里摸索出一个小布包，走回来扔给栓柱。“草头三七，止血消肿的，嚼烂了敷。冻伤拿雪搓，别直接烤火。”
栓柱接住还带着对方体温的布包，愣住了。这……
“让他们过来吧。” 那人重新坐下，拨弄着火，添了两根细柴，“这地方背风，鬼子前阵子搜过这边，这两天应该不会再来。那东西……” 他指了指外面野猪尸体的方向，“刚吃饱，今晚多半也消停。”
信息量太大，栓柱一时消化不了。这人知道鬼子，知道他们杀了野猪的“东西”，还主动给了药，邀请他们过来……他到底是什么人？山里的老猎户？逃进深山的隐士？还是……更复杂的存在？
但眼下，王飞的情况确实不能再拖了。石头和大牛在外面冻着，也撑不了多久。这堆火，这个能挡风的地方，是致命的诱惑。
栓柱权衡不过一瞬。他站起身，对着那人抱了抱拳，不管对方看没看见：“多谢老哥。我……去叫他们。”
他快步走出凹陷，回到石头和大牛藏身的地方。两人早就急得不行，见栓柱回来，立刻用眼神急切地询问。栓柱简短地把情况说了，重点强调了那人的诡异和目前看似善意的举动。
“去不去？” 大牛喘着粗气，伤腿疼得他嘴唇发白。
“队长等不了了。” 石头看着担架上气息奄奄的王飞，眼圈红了。
栓柱咬牙：“去！小心点，看我眼色。” 他把那包草药塞给石头，“说是止血的。”
三人抬着担架，重新走向那片温暖的橘红光亮。每一步都走得谨慎无比。当他们出现在凹陷入口时，火堆旁的人只是抬眼瞥了一下，目光在王飞身上停留片刻，又低下头继续拨火，仿佛来的只是几只寻常的过路山兽。
“放那儿。” 他用树枝指了指火堆旁一块相对平整、铺着厚厚干草的地方。
栓柱他们依言将担架小心放下，让王飞尽量靠近火堆。温暖的气息包裹上来，王飞在昏迷中似乎也舒展了一下眉头。石头立刻跪在旁边，解开王飞腿上的包扎，那伤口肿胀发黑，看得他手直抖。他想起栓柱给的药，赶紧打开布包，里面是些晒干的、切碎的草根茎叶。他拣出几片看起来像是三七的，放进嘴里嚼烂，那味道苦涩无比，他强忍着，小心翼翼地将药糊敷在王飞腿上的伤处。
大牛一屁股瘫坐在旁边的干草上，抱着伤腿，龇牙咧嘴。栓柱则站在靠近入口的地方，身体依旧保持着微妙的戒备姿态，目光始终不离火堆旁那个神秘的老者。
老者似乎对他们的小动作毫不在意，只是又从火堆里扒拉出两个烤好的山药，递给石头和大牛。这次，两人看了看栓柱，见他微微点头，才接过来，狼吞虎咽地吃起来。热乎乎的食物下肚，冰冷的身体总算有了一丝暖意。
“他伤了多久了？” 老者忽然问，眼睛看着王飞。
“三天。” 栓柱回答。
“弹头取出来了？”
“取出来了，但没药，伤口恶化了。”
老者沉默了一会儿，起身走到那个竹篓边，翻找了一阵，拿出一个更小的油纸包，走回来递给正在给王飞敷药的石头：“这个，化点雪水，给他灌两口。吊命用的，不多。”
石头接过，那是几片暗红色的、皱巴巴的薄片，看不出是什么。他看向栓柱。
栓柱走过来，看了看那药，又看了看老者。老者浑浊的眼睛里没有任何波澜，只有一片深不见底的沉寂。
“老哥，大恩不言谢。” 栓柱郑重道，“敢问怎么称呼？”
老者扯了扯嘴角，像是笑了笑，又像是只是脸皮抽动了一下：“山里人，名字早忘了。年头久了，他们都叫我……‘山魈爷’。”
山魈爷？栓柱心头一动。山魈，是本地传说中山林里的精怪，亦正亦邪。这称呼……
“山魈爷，” 栓柱顺势问道，“您刚才说，除了鬼子，还有‘别的东西’，是指……”
山魈爷重新坐下，往火堆里添了根粗点的柴，火光跳动着，映得他脸上的沟壑更深。“鬼子是明枪，那东西是暗鬼。” 他声音低沉下去，像是怕惊扰了什么，“你们碰见的那野猪，就是它祸害的。那东西……灵得很，记仇，也喜欢逗弄人。白天躲着，晚上出来。专找落单的，受伤的，或者……带了血腥的。”
他的话让凹陷里的温度似乎都降了几分。石头和大牛不由自主地往火堆边缩了缩。
“是……狼？还是豹子？” 大牛问。
山魈爷摇头：“不是寻常畜牲。” 他顿了顿，补充道，“前些年，也有像你们这样的人，带着伤进山，被它跟上了。一队五个人，最后只活着出去一个半疯的，嘴里只会念叨‘影子’、‘绿火’。”
影子？绿火？栓柱和石头、大牛交换了一个惊惧的眼神。这深山老林，到底藏着多少要命的东西？
“那……那鸟叫呢？” 石头忽然想起下午那几声救命的鸟鸣，脱口问道。
山魈爷拨火的动作几不可察地停顿了一下。他抬起眼，目光第一次变得有些复杂，看了石头一眼，又扫过栓柱和大牛，最后落回火堆。
“鸟叫？” 他含糊地重复了一句，“这山里，鸟多了去了。”
他没有承认，也没有否认。但那瞬间的停顿和闪烁的眼神，让栓柱几乎可以肯定，下午那几声引开鬼子的诡异鸟鸣，绝对和这个神秘的山魈爷有关！
他到底是什么人？为什么要帮他们？仅仅是因为同为被鬼子追捕的猎物？还是另有目的？
无数的疑问在栓柱脑海里翻腾。但此刻，王飞需要休息，他们也需要恢复体力。这个有着温暖火堆、暂时安全的凹陷，就像惊涛骇浪中一块脆弱的浮木，明知可能暗藏危险，却不得不紧紧抓住。
“多谢山魈爷指点。” 栓柱压下心头的疑虑，再次道谢，“今晚打扰了，我们天一亮就走。”
山魈爷没说话，只是微微点了下头，闭上眼睛，似乎开始养神。火光在他脸上跳跃，将那副苍老而神秘的容颜映照得半明半暗。
凹陷里安静下来，只有柴火燃烧的“噼啪”声，和王飞逐渐变得平稳一些的呼吸声。石头小心地化开雪水，给王飞灌下那几片吊命的红参片。大牛抱着腿，忍着疼，也昏昏欲睡。
栓柱却不敢有丝毫松懈。他靠坐在入口内侧，砍刀就放在手边，眼睛盯着跳动的火焰，耳朵却竖起来，捕捉着外面风声中可能夹杂的任何异响——鬼子的，或是山魈爷口中那“不是寻常畜牲”的。
夜还很长。这簇小小的篝火，能照亮并温暖他们多久？而篝火旁这个自称“山魈爷”的老者，究竟是庇护他们的山神，还是另一重未知危险的引子？
他不知道。只能握紧刀，等待天亮，或者等待下一场不知何时会降临的变故。