油脂草绳的光晕在潮湿的岩壁上跳跃，映出一张张绷紧的脸。黑暗如同实质的流体，挤压着视线和呼吸。密道比陈久安独自通过时感觉更加漫长，尤其是抬着担架，在仅容一人佝偻通过的狭缝里挪动，每一步都是与岩石、重力、还有时间本身的角力。
程瀚的体温透过简陋的担架传来，依旧烫得吓人。他在颠簸和狭窄空间的挤压中不时发出痛苦的呻吟，意识在昏迷的边缘沉浮。翠姑紧跟在担架侧后方，一只手始终虚扶着程瀚的身体，另一只手捂着嘴，生怕自己压抑不住的抽泣会引来什么，尽管在这山体内部，声音传不出多远，但恐惧已经深入骨髓。
柱子在前，陈久安在后，两人几乎是用肩膀顶着、用手抠着岩壁的凸起，一点一点向前推送担架。汗水和岩壁渗出的水混合，让手心滑腻，有几次担架险些脱手。王大娘背着沉睡的栓子，走在翠姑后面，她呼吸粗重，但脚步异常稳定，浑浊的眼睛在微光下闪着一种母兽护崽般的执拗光芒。
“停一下。”陈久安低声道。前方出现一个近乎垂直的短坡，岩壁湿滑，没有明显的攀爬点。他示意柱子稳住，自己上前摸索。地图在脑海中展开，但“石匠”不可能标注每一处细节。“石匠”说“一直向下”，可眼下这地形……
“陈大哥，这边好像有个凹坑，能踩脚。”柱子在他侧下方小声说，他个子稍矮，视角不同。
陈久安探过去，果然在岩壁根部发现几个天然形成的浅凹。他试了试，勉强能借力。“先把程瀚同志递下去。柱子，你在下面接应。翠姑，你跟着柱子下。大娘，您稍等，我最后帮您。”
没有更好的办法。他们小心翼翼地将担架调转方向，用绳索绑住一端，陈久安在上面艰难地控制着速度和平衡，柱子在下方张开手臂准备承接。每一寸下降都牵动着所有人的心弦。程瀚的身体滑过粗糙的岩壁，发出令人牙酸的摩擦声。终于，柱子闷哼一声，接住了担架，翠姑连忙跳下去帮忙扶稳。
接着是王大娘。背着孩子的她行动更加不便。陈久安几乎是将她半抱半托着送下去，栓子在颠簸中醒来，迷迷瞪瞪刚要哭，被王大娘一把捂住嘴，低声哼起了破碎的催眠调。
所有人下到稍宽敞一点的坡底，都累得几乎虚脱。草绳已经燃到尽头，火苗微弱地跳动了一下，终于熄灭了。黑暗彻底吞噬了一切。
“别慌，原地休息，别出声。”陈久安的声音在绝对的黑暗中响起，成了唯一的锚点。他摸索着，从怀里掏出那截几乎被他遗忘的、程瀚之前给他的金属薄片——或许是某个损坏器械的一部分，边缘磨得锋利。他摸到岩壁，用力划下。
滋啦……！
一簇耀眼的火星迸溅出来，短暂地照亮了众人惊愕的脸和周围嶙峋的岩石。借着这转瞬即逝的光亮，陈久安看清了前方：短坡之后，通道陡然变宽，变成一条倾斜向下、较为规整的裂隙，空气对流的感觉更明显了。
“有风！出路不远了！”柱子兴奋地压低声音。
“走！”陈久安不敢耽搁，火星示踪的方法不能常用，太显眼。他们再次抬起担架，这次速度快了不少。通道虽然变宽，但地面碎石增多，凹凸不平。黑暗剥夺了视觉，却放大了其他感官。耳朵里是自己和同伴粗重的喘息、脚踩碎石的哗啦声、衣物摩擦的窸窣，还有……从后方极其遥远的地方，隐约传来的、仿佛敲击或挖掘的沉闷回响？
陈久安心头一凛。是伪军发现了密道入口？还是山体自燃的声响？他无法判断，但危险的感觉如影随形。
“快！”他再次催促，声音里带上了一丝不易察觉的焦灼。
他们几乎是滚滚爬地向前冲。不知过了多久，前方终于出现了微弱的天光！不是星光，而是黎明时分那种灰蒙蒙的、稀释了黑暗的光线。通道在这里变成了一个狭窄的、被藤蔓和乱石半掩的出口，外面传来潺潺的流水声。
陈久安率先钻出去，眼前豁然开朗。他们身处一道极其狭窄、两侧峭壁高耸的幽深峡谷底部，天色是拂晓前那种沉郁的深蓝，峡谷上方露出一线渐亮的天空。一条浅浅的、清澈的溪流在谷底卵石间蜿蜒流淌。空气冰冷而清新。
他迅速观察四周。峡谷走向曲折，植被茂密，是绝佳的隐蔽场所。按照地图和“石匠”的指示，他们需要找到“三棵并生的老柏树”。
“先离开出口，隐蔽起来。”陈久安帮柱子把程瀚的担架抬出来。众人鱼贯而出，迅速躲到一块巨大的、布满青苔的崩岩后面。陈久安折了些带叶的枝条，小心地将那个窄小的洞口伪装起来。
做完这一切，他才稍稍松了口气，感到浑身骨头像散了架一样疼痛。他检查程瀚的情况，依旧高烧昏迷，但呼吸似乎平稳了一点点。王大娘把栓子放下，孩子对陌生的环境有些害怕，紧紧依偎着祖母。翠姑瘫坐在地上，脸色苍白，眼神发直。柱子靠坐在岩石上，大口喘气。
短暂的喘息之机。
“我们……出来了？”翠姑喃喃道，似乎不敢相信。
“还没完全安全。”陈久安拿出地图和那块金属薄片，借着越来越亮的天光仔细核对。“顺着溪流向下游走，应该就能找到标记点。必须赶在伪军可能从空中或高处发现峡谷之前，离开这片区域。”
他收起地图，目光扫过疲惫不堪的同伴。“石匠”用命换来的通道，他们走出来了。但这只是第一步。程瀚需要药品，他们需要食物和更安全的藏身之所，而敌人，很可能还在身后。
峡谷里寂静无声，只有溪水叮咚。但这寂静之中，陈久安仿佛又听到了那沉闷的、来自山体深处的敲击回响，如同一声声遥远的丧钟，催促着他们继续前行。
“走吧。”他站起身，声音低沉却带着不容置疑的力量，“路还长。”
他们再次抬起担架，踩着冰凉的溪水和光滑的卵石，沿着蜿蜒的峡谷，向着未知的前路，更深的山林，蹒跚而去。背后，那伪装过的洞口静静掩映在藤蔓之后，仿佛从未存在过。而鹰嘴岩，连同那里发生的一切牺牲与挣扎，正被逐渐亮起的天光，远远抛在了层峦叠嶂的阴影之中。